Старик оторвался от чтения и поправил свои очки. Много из того, что здесь было изложено, он знал и до этого. Но вот примерного размещения дворцов он не знал. И это была весьма ценная информация.

- Максвелл! В этот раз ты хорошо поработал. – старик протянул мужчине старые рукописи и встал из-за стола.

- Я рад, что вы довольны мной и братьями. – Макс ухмыльнулся и бросил старый фолиант  в огонь камина, у которого сидел.

- Да, полог Зевса работает хорошо. И ты достал еще один артефакт, но это не меняет того, что тебя чуть не раскрыли. – спокойным будничным тоном изрёк старик и опёрся на трость, встав у широкого окна.

Из него были видны очертания хорошо подстриженной лужайки у старого фонтана перед въездом. Солнце почти встало. В эти предрассветные часы лорд Бранвелл особенно остро чувствовал, словно его время утекает, как сквозь пальцы вода. И сейчас, в эти минуты, он понимал, что потратил целую жизнь, отдав дань своей великой цели. А этот надменный мальчишка еще и не познал половины того, что видел на своем долгом, куда дольше человеческого, веку этот сгорбившийся старик. Потому он вольготно развалился в этом кресле, и потому был столь беспечен вчера.

- Вы же понимаете, что Сет не будет сидеть, сложа руки, пока вы используете книгу мёртвых, господин? – Макс хотел оправдаться, но видел, что лорд под маской спокойствия скрывает гнев. И это испугало парня больше, чем возможность быть пойманным.

- Понимаю сынок, но впредь ты должен аккуратнее использовать свои навыки.

- У всех нас есть эти навыки, и без них ничего не выйдет, господин. – мужчина нахмурился и пытался понять к чему клонит старый лорд. А последний, видимо прочитав на лице Макса замешательство, поспешил пояснить.

- Когда я нашёл тебя. – старик сел в кресло напротив и подкинул поленьев в огонь. – Ты высасывал жизненные силы из собственной матери, которая и не подозревала от кого разродилась и что воспроизвела на свет. – Макс сжал подлокотники, но смолчал. – Ты не кипятись, а дослушай! Ты для нее был не кем-то, а чем-то, Максвелл. Ее воля, она бы сразу же придушила тебя еще в колыбели. Но пришел я и забрал «демона», как она тебе вслед кричала. Потом собрал всех вас вместе. Таких же демонов. И научил тому, что вы называете умением, сынок. Я спас ваши жалкие жизни! И надеюсь, ты теперь понимаешь значение слов «быть острожным» и «не использовать силу зря».

- Да! - мужчина выдержал тяжелый взгляд старика. Но обида от слов, ударивших по нему словно хлысты, осталась. Это видел и лорд Бранвелл, но именно такого эффекта он и добивался.

- Вот и отлично. А теперь поведай мне, как обстоят твои дела с поиском работы? – старик откинулся назад и почти утонул в старинном кресле.

- Я смог получить место профессора, и уже со следующей недели переезжаю в кампус для аспирантов. – закатив глаза, Максвелл налил себе виски, который стоял на столике рядом.

- Ты много пьешь. – припечатал лорд, и от него не укрылось недовольство мужчины.

- Господин, напомните мне. Зачем я там нужен? – ушел от ответа о спиртном Макс.

- Скоро узнаем, а пока будь на чеку, и следи за каждым своим студентом. Особенно за группой, что вернется после практики. – услышав это, мужчина подобрался и прищурившись задал интересующий его давно вопрос.

- Скажите, как у вас получается просчитывать события на несколько шагов вперед?

- У каждого из нас есть свой господин, Максвелл. – загадочно улыбнулся старик и протянул пустой стакан собеседнику. - Не пить же тебе одному.

Холодный ветер поднимал полы лёгкого платья, и Асуна невольно поёжилась, ощущая прикосновение осени к своей коже. Здесь, в Лесном дворце времена года менялись, как и в мире смертных. Это Солнечный всегда был тёплым и светлым. Там никогда не упадёт снег, и озера не покроются льдом. Сейчас на землях лесных богов наступали холода, и девушка мечтала вернуться во дворец нынешнего Владыки Туманный. Ведь именно там она провела последние тысячелетия в ожидании. Но она должна остаться здесь. Только так она сможет притупить бдительность Сиятельного и получить желаемое. В каменном очаге трещал огонь, и она опять ждала.

- Асуна! – посреди зала, появился Аиран. Он оценивающе посмотрел на девушку и, кивнув каким-то своим мыслям, продолжил. – Почему ты здесь?

- Это мой дом. И помниться, твой отец решил выдать меня замуж за здешнего принца Шаяна, который приходиться мне внучатым племянником. – Асуна фыркнула и опять обернулась к открытым настежь ставням. Маленький парк и озерцо. Здесь она выросла.

- Я нашел Намсури, но его дух вселился в смертную девушку. И что-то мне подсказывает, что тебе это хорошо известно. – Аиран знал, чем ударить по самолюбию Асуны, после ее дерзкого и обличительного заявления. Это ему и нравилось в ней. Ее дерзость. И даже если он сейчас и блефовал, то затем сладко упивался её растерянным лицом.

- Так ты не знала? – деланно удивился и продолжил мужчина. – Но о его смертной зазнобе ты же должна была знать!? Ирония судьбы… - Аиран начал ходить вокруг Асуны и откровенно издеваться, пока та, с застывшим от гнева лицом, просто молчала - … сначала полюбить и потерять на веки одну смертную, что бы потом вселиться после собственной смерти в другую смазливую смертную мордашку. Которую, кстати, сейчас он не менее рьяно защищает.

- Аиран!!! – со злостью прошипела девушка и, наконец, показала свои эмоции.

- Что Аиран?? А?? – он обхватил ее за талию и прижал к себе. – Не нравиться такая правда?

- Ты врёшь! Ты специально настраиваешь меня против него!

- Да что ты?! – он отпустил Асуну и поднял руки вверх, признавая мнимое поражение. – Как я могу! Он же святой!

- Зачем ты завёл этот разговор?

- Я и сам не знаю. – резко изменившись в лице сухо изрёк принц, словно приговор самому себе. – Моя воля, я бы так и оставил Намсури гнить во вратах до скончания веков, лишь бы ты забыла его. Но он нужен Владыке!  И узнав сегодня, на кого он тебя променял, я не готов спорить с тобой о его праведности. Я пришел забрать тебя обратно в Туманный.

- Я останусь здесь. У меня скоро свадьба, о чём твой отец, не забыл мне напомнить в категоричной форме. – девушка сжала кулаки и опять встала к принцу спиной.

Прошла минута, потом другая, но реакции мужчины на ее резкое заявление не было. Значит, ушел, подумалось ей. Но в этот же момент, ее развернули сильные руки, а мгновение спустя последовал нежный поцелуй с примесью какой-то жажды. Аиран целовал жадно, словно хотел успеть напиться ею, перед тем как потеряет опять. Ведь она сбежит от него, как после той ночи. И сделает вид, что между ними ничего не было.

- Аиран…

- Молчи! – охрипшим голосом приказал он и снова приник к ее губам, нежно прижимая еще ближе.

Как же давно девушка не ощущала себя любимой. И в тот момент, когда наследный принц, оторвавшись от губ, взглянул на нее отупевшим от страсти взглядом, Асуна осознала это. Аиран сделает для нее всё. Если она только попросит и будет с ним ласкова. Мужчина сам, того не ведая, попал в хорошо расставленные  сети зрелой женщины. Она прикрыла глаза, издав стон, когда его губы провели дорожку из поцелуев вдоль шеи, покусывая и посасывая нежную кожу. Маленькие ладошки поползли вдоль груди мужчины, вниз, ощущая под собой подтянутое тело и гулкие удары сердца загнанной в угол жертвы. Асуна откинула голову и потянулась за новым поцелуем, который в этот раз был грубым и властным. Аиран хотел её и получит желаемое прямо сейчас. Он поднял девушку на руки, не разрывая поцелуя, и опустил на постель у потрескивающего очага. Свет огня в сумраке залы создавал нереальные блики на её красивом лице, а в глазах Аиран видел отражение себя. Губы опять приникли к её коже, и Асуна выгнулась дугой навстречу новой ласке. Протяжный стон и треск ткани, которую тут же отбросили в сторону за ненадобностью. Он не просто любил её. Мужчина страстно желал сделать девушку полностью своей. С той самой минуты, как увидел впервые и с той самой минуты, как попробовал её на вкус. Асуна убедилась в помешательстве наследного принца на ней окончательно. Поэтому когда он резко вошёл в нее, она отдалась чувству наслаждения, даря Аирану то, чего он так желал. Она выгибалась и стонала в его руках, как кошка. Повторяла его имя и просила не останавливаться. Царапала своими тонкими коготками его спину, заставляя мужчину рычать от удовольствия.  Делала всё, что бы он поверил в её чувства. В эти минуты в голове Асуны рождался план, как заставить этого мужчину, бросить к её ногам другого.