- И вам приятного дня! – я закрыла за ними двери и выдохнула. – Вот это утро.

- Милая ты в порядке? – мама протянула мне стакан с водой, который я немедля осушила до дна.

 – Ты слышала, как она меня назвала и что говорила? Это же, как нужно было травмировать собственный рассудок, что бы дойти до такого?

- Она больна, малышка. Мы не могли ей больше ничем помочь. Скоро приедет полиция. Они точно во всем разберутся. Возможно, у нее действительно украли дитя.

Я до сих пор пребывала в легком замешательстве и все не могла забыть, как эта несчастная приклоняла колени передо мной. А ее последние слова, вообще, показались мне сродни проклятию.

-Не волнуйся, прошу. У тебя скоро вылет. Ты ведь не забыла, сколько ждала этого обмена?

Мама была права. Я долго стремилась занять место одного из студентов по обмену и теперь меня ничего не остановит перед осуществлением этой мечты.

Холодный зал Вечности встретил его тишиной и спокойствием. Хотя сейчас стоял день, он знал, титаны не спят. Они незримо наблюдают за каждым его шагом. Всего несколько мгновений и ифрит воспылал.

- Зачем ты пришел Дантерион? – но обратились к мужчине вовсе не титаны, а жрица, оберегающая их покой сотни лет.

- Ирида. – мужчина поприветствовал ее и поклонился.

- Так что привело тебя сюда? – эта женщина была словно соткана из призрачного сияния. Ее кожа светилась в темноте, а золотистые глаза в обрамлении черных ресниц вопрошающе смотрели на Дантериона. Она, конечно, знала зачем он здесь, но все же дала мужчине возможность высказаться.

- Где она?

- Ты же понимаешь, что я не могу тебе сказать. – женщина подошла к камню и смиренно остановилась у помоста.

- Ирида, не играй с огнем. Я не остановлюсь, ты сама это понимаешь.

- Дантерион, ты забываешься!

- Если бы я мог забыться. Она ни в чем не виновата. Тебе ли не знать об этом?

- А с чего ты взял, что мне интересна судьба одной из множества высших?

- Разбуди Иолая! Я должен узнать, куда вы отправили мою дочь!

Ирида с минуту просто смотрела в серые глаза мужчины, а потом разразилась хохотом.

- Дантерион, ты смешон. Дочь? Мне в пору, назвать тебя ее воздыхателем, но никак не отцом. То, что ты взял шефство над этим ребенком не означает, что она твоя дочь! Высшая богиня Нимират преступила закон, выкрав эликсир из горы Забвения. За это преступление она и отбывает наказание.

- Ирида, она взяла его для Нисамеи. Та обманом упросила ее! – Дантерион сжал кулаки до хруста, но все же смиренно ждал, пока жрица признает это. Женщина же просто усмехнулась и отвела глаза. Именно в этот миг мужчина осознал – причина не в эликсире. Это лишь предлог.

- Ты догадался, я ясно вижу это. Тогда к чему дальнейшие расспросы?

- Неужели это все из-за него? – но женщина только покачала головой.

- Не в Сифироте дело, а в ней, Дантерион.

- Вы разменялись Нимирой как монетой?! – мужчина ждал всего, но не такого.

- Каждый из высших богов должен пройти свое испытание. Вечность не может быть дарована просто так, за нее нужно расплачиваться, Данте. И тебе ли не знать об этом. – женщина вернула колкость адресату и растворилась в призрачной дымке.

-Ирида!!! – но его уже никто не слышал.

Я стояла посреди зала ожидания и не помнила себя от счастья. Это свершилось! Я лечу по обмену на лучшую практику в этом мире. Но мои мечты грубо рассыпались об этот голос.

- Анна, ты ли это? – не узнать обладательницу этого пискливого визга было не возможно.

- И тебе добрый вечер, Элизабет – я подтянула ближе к себе чемодан и подготовилась выслушивать гадости этой напыщенной особы.

- Ты что же, летишь с нами в Непал? – она и еще несколько ее подруг усмехнулись и отвели глаза.

- Боюсь, я тебя огорчу, но не только туда.

- Мда,.. Кембридж уже не тот, если отправляет всех кого не попадя на такую важную практику.

Настроение стремительно поднялось, как только я завидела Закери в толпе. Он буквально вприпрыжку мчался меня спасать.

- Милая, я немного задержался. – он легко поцеловал меня в щеку и обернулся к Элизабет и ее свите. – О, девчонки! Вы уже подготовились к раскопкам? Резиновые сапоги захватили?

- Закери, ты, наверное, шутишь? – Элизабет стрельнула в него своими глазищами, но мой Зак уже давно не реагировал на ее глупые заигрывания, поэтому просто приобнял меня и повел сдавать багаж. Напоследок махнув барышням рукой.

- Ты как раз успел. Я уже перебирала несколько вариантов пыток древних скандинавов.

- Не бери близко к сердцу. Мы ее даже не заметим. Ты же понимаешь, что у нас даже времени ни на что не хватит, кроме, как только копаться в земле в поисках подтверждения существования священных драконов и нефритового бога? – Зак схватил мой чемодан и опустил на ленту. – Сейчас пройдем паспортный контроль и привет двухмесячная магистерская практика по обмену.

- Ты же знаешь, что я тебя обожаю?

Закери был тем человеком, который поддерживал  меня весь этот год. Надо сказать не самый легкий год. И так случилось, что мы перешли к иным отношениям, как только осознали, что скучаем за друг другом. Естественно, он был интересным и забавным, с ним было легко. Но его вездесущая семья, которая контролировала каждый наш шаг, наверное, была единственным препятствием. Именно то, что Зак был из богатой семьи со странными причудами, останавливало меня от нескольких довольно важных шагов в наших отношениях.

- Естественно, милая. – он подтолкнул меня вперед и нежно погладил по плечу. – Я был уверен в этом с самого начала.

Белый мрамор и позолоченные колонны блистали в лучах солнца, притягивая взгляд к игре света. Многие сказали бы, что это прекрасно, если бы не то, кто в этом зале сейчас находился. Божества – сильные создания, с мощной аурой и тысячелетним духом, обладающим магией. Они были столь же прекрасны, сколько и холодны снаружи. Казалось бы, каждый из ликов был лишен эмоций напрочь. Богов Восточного пантеона могли выдать только их глаза.

- Я рад приветствовать вас. – из высокого помоста, на котором стоял трон, встал его обладатель. Мужчина с подернутыми сединой волосами, грозно обвел взглядом зал, не упустив никого. В этот день здесь собрались почти все высшие божества, и никто из них даже не ведал, зачем явился к самому владыке.

- Мы приветствуем тебя, Сиятельный! – хор голосов пронесся по залу и поднялся к его сводам.

- Вы, наверное, в замешательстве? Вас распирает любопытство, с какой стати я вас оторвал от важных дел? Ни так ли Намцу? – мужчина стрельнул взглядом в самого молодого представителя крылатых, и многообещающе усмехнулся.

- Мы готовы выслушать вашу волю, Сиятельный. – Намцу спокойно выдержал взгляд верховного и почтительно поклонился.

- Что ж, раз так, тогда у меня назрел весьма важный вопрос в преддверии парада миров.

В глазах присутствующих зажегся интерес, а у кого-то и тревога. Парад миров был очень редким явлением, но весьма опасным. И в последний из таких, Восточный пантеон потерял многих из богов.

- Сиятельный, могу я высказаться? – вперед вышла женщина. Ее взор был тоже обеспокоен, но она стойко поклонилась и продолжила. – Возможно, мы зря беспокоимся. Ифрит в зале Вечности не активен вот уже тысячи лет. Никто из богов не спускался в смертный мир уже давно. Поэтому, мне кажется не стоит переживать по этому поводу.

- Как хранительницу зала Вечности, я понимаю вашу слепую веру, Сяолин. – мужчина начал спускаться по ступеням, не разрывая зрительного контакта. – Но должен развенчать ваши убеждения. В прошлый раз, будучи таким же беспечным, мой отец потерял моего брата. И если столпы Вечности всех пантеонов снова объединятся, кому то опять придется пожертвовать жизнью, что бы запечатать проход в царство теней.

После слов верховного, по залу прошло роптание. Все они прекрасно помнили, чем закончился последний парад миров. Если бы тогда брат Сиятельного не запечатал открывшийся проход, мир погрузился бы в хаос на многие столетия.