Три туши освежевали и мясо уложили в мешки. Решено было как можно быстрее покинуть владения троллей и потом только пообедать.
Миури неспешной рысью везли тяжело нагруженные сани. Правил ими Хагир. Ларри бежал рядом с луком за плечами. Так они шли почти до темноты. До замка оставалось меньше дневного перехода. Но, идти ночью по лесу было очень тяжело, да и устали все. Решено было заночевать в лесу.
Пока люди ставили палатку Миури собрали сухие сучья и Дэйли легким касанием лапки зажгла костер. На набольшие стальные пруты с острым концом нанизали куски оленины и зажарили на костре. Миури наслаждались сырым мясом. Они хоть и были разумными и магами, но мясо любили сырым. Потом Хагир все же поставил Магическую Охрану. Устали все, а гарантии безопасности никто не давал. Миури хоть и надеялись на острый слух и чуткий нос тоже устали и могли вовремя не отреагировать.
Ночь прошла спокойно, но похолодало и поднялся ветер. Разожгли костер, сытно поели благо мяса было в избытке. Хагир собрал палатку и уложил вещи на сани. Ларри помог собакам надеть упряжь и пристегнул их. Мика выглядела какой-то задумчивой.
- Мика, что с тобой? Ты не заболела - спросил Ларри.
- Мне привиделось что к крепости идет орда орков. Хотя это, наверное, дурной сон - ответила Мика.
Хагир нахмурился. Он хорошо помнил о способности Мики видеть сокрытое.
- Сон или нет идем как можно быстрее. Надо скорее войти в крепость.
Миури побежали как могли быстро, учитывая тяжелый груз. Правил санями Ларри, он все же имел больше опыта. Хагир бежал рядом. У обоих за спиной висели арбалеты, а на поясе короткие мечи. Длинные просто мешали бы.
Вот показались Две Скалы. Между ними были огромные кованые ворота, закрывавшие проход и как бы отсекавшие Северное плато от Диких земель, за которыми начиналось Белое Безмолвие. И Неизведанное. А это возможная опасность. На расстоянии, чуть большем четырех полетов стрелы, на возвышении стояла крепость Каос.
Ворота были приоткрыты и возле огромных механизмов, приводивших их в движение, стояли тепло одетые стражники. Они дежурили по три часа. На таком морозе больше никто не выдержит. Потом шли греться.
Эти ворота и механизмы результат работы гномов, эльфов и людей, которые объединились, доведенные до отчаяния наскоками орков и снежных великанов. Охрана и обслуга ворот состояла из представителей всех трех рас. Сейчас на охране стояли коренастые гномы, закутанные в меха.
Оставалось совсем чуть-чуть и охотники будут дома. Уставшие собаки снизили темп, да и Хагир тоже уже устал. Его все время мучило какое-то беспокойство, и он постоянно оглядывался назад. Вдруг Мика начала спотыкаться и один раз чуть не упала. Ларри остановил упряжку, выпряг Мику, а на ее место стал Татр. Мика понурившись пошла рядом с санями и потихоньку начала отставать. Хагир подошел к ней.
- Что с тобой?
- Я все время вижу орков. Я боюсь. Их много. Они нападут на Каос.
- Встряхнись и ни о чем не думай. Мы почти у ворот. Ты должна бежать.
Хранитель подтолкнул Мику, а сам оглянулся назад и увидел на горизонте какое-то движение.
- Быстрее, как можно быстрее.
Миури из последних сил увеличили скорость, а Мика, буквально подпихиваемая Хагиром все же побежала быстрее. Они уже почти достигли ворот. Гномы вскинули боевые топоры отдавая честь Хранителю.
- Скорее закрывайте ворота. Орки.
Без дальнейших вопросов охранники бросились к механизмам. Им на помощь поспешили сменщики.
- Закройте ворота, берите оружие и спешите в крепость. Не надо глупых смертей. Ворота возможно их остановят, а если нет, то в крепости ваша помощь будет нужна гораздо больше.
Кряжистый гном с густой седоватой бородой хотел что-то возразить.
- Это приказ - рявкнул Хагир - не обсуждается. Закрыть ворота, перебросить мост и бегом в Каос. У меня каждый воин на счету.
Через пару минут ворота с грохотом закрылись. Загремели громадные засовы, выкованные гномами. Охранники эльфы начертали на створках ворот руны, которые после прочтения заклинаний засветились призрачным голубовато-зеленоватым светом. Затем загремели подъемные механизмы и мост, соединявший берега Гремучей Змеи был перекинут на Северное плато.
Две Скалы представляли собой практически отвесные скалы, тянувшиеся в обе стороны на несколько дней пути и преодолеть их можно было только по воздуху. Даже трава не росла на них. Со стороны крепости скалы круто обрывались вниз и мимо их отвесных стен текла очень быстрая река Гремучая Змея. За постоянный рокот воды и извилистый берег она получила такое название. Хотя высокие скалы и обрыв на другой стороне назвать берегом тоже можно было с большой натяжкой. Так что, даже преодолев отвесные стены Двух Скал, смельчак сразу попадал в объятия Гремучей Змеи. Если его не снесет течением, то выбраться на противоположный берег бывший отвесным обрывом задача не из простых. А тем более переправить в таких условиях воинов и осадные орудия. Это само по себе уже было достаточной защитой. От небольшой площадки около Ворот к плато, на котором стоял Каос, был переброшен подъемный мост. В случае опасности специальные механизмы подтягивали мост на Плато. Так что для штурма крепости к ней еще надо было добраться. И вот почему Хранитель приказал охране Ворот не рисковать, а подняв мост вернуться в крепость. Все равно малочисленный отряд противостоять противнику не смог бы.
Откуда взялись такие естественные укрепления, как будто специально созданные для защиты крепости? Легенда гласила, что в древности в смертельном поединке сошлись два сильнейших мага. После их битвы вся равнина лишилась деревьев и стала ровной как стол. А из земли выросли два длинных горных хребта. Равнина перед ними простиралась на много дней пути. За этой равниной все замерзло и оттаивало только на пару месяцев летом. А вот где- то в сердце этого царства снега и мороза находилась чудесная Страна Вечного Лета. Но никто не знал наверняка, потому что добраться туда было невозможно. Эльфы говорили, что туда ушли их сородичи в поисках места где не будет войн. Правда, никто их больше не видел, так что увидели они страну Вечного лета или нет неизвестно. Поговаривали, что в Златограде видели эльфа, привезшего на продажу невероятной красоты золотые украшения. Он утверждал, что они созданы мастерами Страны Вечного Лета. Эльф их быстро распродал, купил нужные ему драгоценные камни и исчез. Никто не заметил куда и когда. Ну, это все легенды и сказки.
А в действительности наши охотники на всей возможной скорости влетели в ворота Каоса. За ними спешили охранники Ворот. Когда последний человек вошел в ворота крепости их захлопнули.
Хагир приказал поднять по тревоге гарнизон и готовиться к обороне. Жители окрестных деревенек и городка были предупреждены посланными гонцами и потихоньку собирались со своим скарбом и скотиной в той части крепости, которая была отведена на такой случай.
Размещением поселян руководил Борин. Он как дирижер оркестра размахивал руками и командовал.
Хагир подозвал начальника гарнизона Скайлара и приказал привести в боевую готовность все оборонные механизмы.
Ларри успел распрячь Миури. Слуги разобрали поклажу, а мясо отнесли в кладовые. Оно пришлось как нельзя кстати. Дэйли отвела Мику в комнату и побежала за Вайяной. Мика все время вздрагивала и поскуливала.
Хагир позвл Ларри.
- Идем со мной. Я должен кое-что тебе рассказать.
Они быстрым шагом пошли в замок. Когда подошли к подножью лестницы Хагир показал рукой на две статуи огромных волков казалось охранявших замок.
- Посмотри внимательнее на эти статуи.
- У правого волка выпал голубой камешек из глаза, только краска осталась.
- Ничего никуда не выпало. На это место вставляется Голубой Кристалл, старинный талисман нашего рода. Он активизирует защиту всех стен в крепости. И наружную стену, и ворота, и стену замка даже стены кузни и кухни. Пока наш род владеет Голубым Кристаллом, враг не сможет взять штурмом стены крепости и замка. Пошли в сокровищницу, надо на всякий случай активизировать Кристалл. Вдруг Ворота и мост не задержат орков.
