Так прошла неделя. Шанталь и Ларри тренировались управлять санями. Лунаталь и Вайяна подарили меховую накидку и ездить сразу стало мягче и теплее. Миури благодаря постоянной физической нагрузке стали сильнее и выносливее. Дэйл в шуточной борьбе почти победил Татра, хотя раньше могучий пес сразу валил его на спину. Татр задумался, может и себе побегать, а то суставы хрустеть начали. Немного поразмышляв, он собрался с духом и однажды вечером затеял разговор с Хагиром.
- Послушай, Брат я вот тут подумал. Мне тоже нужна шлея. И не смейся. Вчера мой сын чуть не уложил, меня на лопатки. Вот что значит тренировки на свежем воздухе.
- Хм. Ты будешь тренироваться, а я буду обрастать жиром - улыбнулся Побратим - хотя, теперь твоя очередь не смеяться. Мне приснился сон. По снегу на лыжах шел человек, а рядом бежали собаки и везли сани. Я вот подумал, можно ведь кому-то рядом идти на лыжах. И поохотиться можно. Возле гор видели оленей и лосей. Тушу можно везти на санях. Решено. Шьем тебе шлею, а я подготовлю лыжи.
Пока старшее поколение размышляло, молодежь выбралась за ворота замка и каталась на снежных просторах. Ларри уже набрался опыта и очень ловко удерживал сани даже на крутых поворотах. Изя летел впереди изредка, изрыгая пламя и клубы дыма. Тренировался. Шанталь вскоре пришла в голову та же мысль что и ее отцу. Теперь она и Ларри поочередно правили санями и бежали на лыжах. Тадгейр все же не удержался и попросил покатать его немного. Борин намного чаще катался на санях, а Шанталь бежала рядом на лыжах. Вскоре к ним присоединились Хагир и Татр. Для того чтобы запрячь Татра пришлось немного изменить основной ремень. Тадгейр в благодарность за катание прикрепил еще кольцо и ничего не взял.
Поездка к шорнику произвела настоящий фурор в городке. На главную улицу вылетели сани, запряженные четверкой огромных лохматых собак и на полной скорости, пронеслись мимо раскрывших рты зевак. Ларри лихо затормозил возле мастерской шорника Расмана. Татр, все это время, бежавший рядом, даже слегка запыхался -м-да, надо прекращать жрать грудинку и потом спать возле камина.
Расман, наблюдавший в окно за приближением саней, вышел на крыльцо и захлопал в ладоши.
-Браво. Я даже не представлял, что будет так шикарно. А ко мне зачем? Все великолепно сидит.
- Нужна еще одна шлея для Татра. Это Побратим отца - сказала Шанталь - мы меряли шлею Дэйла, но она немного жмет.
- О, ну я сделаю быстро. Опыт у меня уже есть. Цена та же. Только надо снять мерку. Проходите в мастерскую.
- Заходите с Татром. Мы тут подождем. Снимать упряжь потом одевать опять неохота. Мы полежим на снегу.
Шанталь, Ларри и Татр зашли внутрь, а Миури остались лежать возле саней. Вокруг них сразу же собралась толпа зевак. Мик покосился на них и зевнул, продемонстрировав огромные белые клыки. Толпа слегка отодвинулась. Один смельчак подобрался поближе и потрогал сани.
- Так. И кто это у нас такой смелый?
- Кто-то хочет пошить новые штаны.
Зевака сразу отшатнулся и закрутил головой, пытаясь понять откуда в голове голос. Шедший мимо охотник с бежавшим рядом крупным псом засмеялся.
- Это Миури. Разумные собаки. У меня такой же.
В это время его пес поприветствовал соплеменников. Дэйл и его однопометники радостно завиляли хвостами.
- Меня зовут Кабир. Я никогда не видел, чтобы собаки вместо лошади сани возили. Вам самим это нравится?
- Очень. Так восхитительно, когда бежишь по снегу. Мороз, солнце светит, ветер свистит в ушах. Жалко только, что мы одни. Интересно было бы посоревноваться еще с кем-то.
- Надо сказать Побратиму. Нам бы тоже не помешали такие сани, когда ходим на охоту. Они узкие, легкие Миури могут тоже охотится, а потом на санях отвозить груз в город. Не надо будет на себе нести добычу. Я поговорю со своими собратьями.
- Где сделать шлеи и сани? - подключился к разговору охотник Рагнар Большой Медведь.
- Шорник знает, как шить шлеи. А сани мы заказывали у мастера Алана. Он, наверное, сделал себя чертеж. Если нет, то приходите в крепость Каос, мы вам нарисуем - ответил вышедший на крыльцо Ларри.
На том и распрощались. На обратном пути Ларри сел в сани, а Шанталь управляла.
Через два дня была готова шлея Татра. К ремню уже прикрепили дополнительное кольцо и Татр возглавил упряжку. Ему пришлось немного потренироваться, и он теперь уверенно вел свою стаю.
Накануне состоялся мозговой штурм в зале у камина. Никак не могли придумать как назвать стаю, запряженную в сани. Сначала Хагир предложил "санная стая" но это как-то не звучало. Шанталь предложила" санные собаки" тоже особого восторга не вызвало. Дэйл сказал, что раз на них надета упряжь, то они как лошади упряжные собаки. Лунаталь, сидевшая в кресле и потихоньку смаковавшая легкое светлое вино с виноградников свекра предложила назвать коротко и емко "упряжка", а Татра, который был вожаком замковой стаи назвать вожаком упряжки. Все решили, что так будет лучше всего, да и слово точно обозначало роль собак. Того, кто управлял санями решили называть, как и в случае лошадей кучером.
Компания уезжала все дальше и дальше от крепости. Однажды взяв запас еды и палатку решили поехать на два дня на охоту. Шанталь, не любившая такое развлечение осталась дома.
И вот рано утром Ларри и Хагир запрягли собак, сложили груз на сани, закрепили его ремнями и поехали к горам поохотится. Ларри правил санями, а Хагир бежал рядом на лыжах, потом они планировали поменяться. По слухам, там бродило стадо крупных оленей, но из-за того, что Поляна Быстрого Ручья на которой обитали олени, была далеко никто не ходит охотится туда. Олени - тяжелая добыча, на лошадях туда не добраться. На себе нести такой груз тяжело. А вот легкие узкие сани и собаки легко добрались к Поляне. Доехали, когда уже темнело. Какая охота, хотя Миури утверждали, что чуют добычу. Решено было поставить палатку поесть и выспаться, а рано утром начать охоту.
Ночью прошел небольшой снег и немного потеплело. Быстренько перекусили, собрали вещи. Миури учуяли запах оленей с восточной стороны. Охотники пошли в ту сторону. Вскоре они наткнулись на четкие следы нескольких оленей и пошли по ним. Следы начали отклоняться на север.
- Так они заведут нас к троллям Рогатой горы - заметил Хагир - пройдем еще немного и будем возвращаться. У меня нет никакого желания с ними общаться.
Через полчаса ходьбы уже собирались возвращаться. Мика подняла морду принюхиваясь и прикрыла глаза. Она обладала способностью Далекого Зрения и могла увидеть то что не видели остальные. Стихией она не владела, могла правда защитить себя и еще кого-то при помощи магического щита. На этом ее способности исчерпывались. Мик владел магией воздуха, как и Ларри. Вдвоем они были весьма серьезными противниками. Дэйл был магом Стихии Земли. Удар его могучей лапы, подкрепленный мыслеформулой мог заставить землю вздыбиться или наоборот от удара шла глубокая трещина. Дэйли, как и Шанталь была магом Стихии Огня. Эта пара, пожалуй, была самыми серьезными противниками. Тем более что для управления стихией им требовалось просто волевое усилие, как поднять руку или пошевелить пальцами. Хагир и Татр были Боевыми Магами. В свое время Хагир с отличием закончил Академию Магии и должен был стать Боевым Магом в Каосе. Но во время набега орков Черной Горы погиб его старший брат Рассел. Сестры не в счет, да и выйдя замуж они уехали в новые семьи. Так что волею случая Хагир занял место брата и со временем стал Хранителем крепости. Татр имел большой магический потенциал и в равной мере владел всеми Стихиями, как и Хагир. Правда, не в такой степени как маг Стихии. Хранитель, видя потенциал своего Побратима, обучил его всему что знал сам. Так что два человека и четверо Миури были весьма серьезной силой, но противостоять троллям они бы не смогли.
Мика повела всех за собой и через пять минут охотники увидели на открытой поляне трех крупных оленей. Две стрелы из мощных луков уложили двоих. Третий понесся прямо на сидевшего в засаде Дэйла. Пес ударил лапой о землю, и олень покатился кубарем по вздыбившейся земле. Тут его настиг Татр и ударом огромных клыков перерезал горло.
