С утра похолодало. Потом к вечеру начал сыпаться мелкий снежок. Первый в этом году. Хотя зима в этих краях начиналась рано и длилась семь-восемь месяцев в году.

Сейчас же нельзя было разобрать где небо и где земля. Выл ветер и казалось, что от его порывов содрогаются стены крепости Каос. Эта крепость стояла между двумя горами в самом узком месте и была самой северной из всех. За этими горами начиналось Белое Безмолвие. Люди старались не забредать в те места где не было густых лесов. Только безбрежная равнина, покрытая скрюченными низкими деревьями, невысокой травой и редкими кустарниками. Никто не знал точно кто и что населяет эти земли. Рассказывали, что раньше в особенно суровые зимы оттуда приходили Снежные Великаны и забредали в поселения. Ломали хозяйственные постройки, воровали скотину, могли и поздним путником закусить. Так что крепость должна была защитить от их набегов. С южной стороны крепости, неподалеку от ворот раскинулся небольшой городок, который в основном жил с небольших огородов, мужчины промышляли пушнину и летом отвозили их в Виндхельм из которого шкурки уже втридорога отправлялись в другие края.

Хранителем крепости был Хагир из Рода Стального Волка. Это был высокий черноволосый мужчина. Из-за высокого роста и длинных волос его можно было принять за эльфа, но широкие мускулистые плечи, смуглая кожа, резкие черты лица и орлиный профиль указывали на принадлежность к человеческой расе.

Хагир стоял возле узкого окна и в раздумье смотрел на улицу. Хотя смотреть собственно было не на что. Была ночь, но их-за идущего снега все казалось мутно-белесым и призрачным. Мысли о хозяйственных делах перескочили на военные. Надо будет приказать пересмотреть все оружие, смазать, почистить и проверить. Он стал Хранителем после того как отец, мучимый старыми ранами и ревматизмом, взял кое какое золотишко и перебрался на теплый Юг. На берегу Рыбного моря родители прикупили усадьбу, нескольких рабов и отец осуществил свою давешнюю мечту - занялся виноделием. Мать завела двух ханьских кошек и в их мурчащем обществе приглядывала за усадьбой, мужем и розами. Дохода от виноградников вполне хватало им на безбедную жизнь.

Надо навестить родных, подумал Хагир, но раздавшийся стон прервал его мысли. В соседней комнате его жена рожала первенца. Женой Хранителя крепости была эльфийка Лунаталь из Рода Серебряного Оленя. Она встретила своего будущего мужа в Виндхельме, когда приехала туда вместе с семьей. Влюбленным повезло. Лунаталь была четвертым, самым младшим ребенком и к тому же девушкой. Кроме нее было кому наследовать и продолжать, да и Род Серебряного Оленя не был особенно знатным и богатым. Так что, когда зашел разговор о браке с единственным наследником Хранителя Каоса то, согласие было сразу дадено. По крайней мере дочка будет пристроена, и со временем станет полновластной хозяйкой в крепости.

Особенно громкий стон, а затем резкий недовольный крик оповестили мир о появлении наследника. Или наследницы. Хагир сунул голову в приоткрытую дверь.

- У вас сын, господин -сказала повитуха, подавая пищащий сверток матери. Хагир не удержался, подошел к жене, обнял и поцеловал ее.

- Подождите, господин, еще не прибрано, служанки только начали приводить все в порядок.

- Я им не мешаю, пусть делают свое дело.

В это время Лунаталь громко вскрикнула и удивленно посмотрела на повитуху. Та сразу выдворила Хранителя из комнаты и приказала служанкам принести еще горячей воды и чистое полотно.

Минут через двадцать повитуха выглянула из двери и поманила Хагира.

- У вас еще и дочка, мой господин.

Хагир сразу же кинулся в комнату. Одна из служанок держала на руках сверток из которого доносилось недовольное кряхтение. У девочки были на удивление густые, как для новорожденной волосы, ярко рыжего цвета. Глаза были еще мутноватые и разобрать их истинный цвет было невозможно. Лунаталь обессиленная лежала на подушке, и Хранитель решил, что нежности и теплые слова никуда от них не денутся. Жена должна отдохнуть. Он послал ей воздушный поцелуй и вышел из комнаты.

- Надо отметить такое событие - Хранитель быстро пошел в сторону большой комнаты с камином которая служила кабинетом еще его отцу. И от него там остался солидный запас выдержанных вин.

По дороге его внимание привлек писк, доносившийся из небольшой комнаты, которая была отдана в пользование крупным, лохматым Миури. Никто точно не знал откуда они появились в этих краях. Не особенно многочисленные и внешне похожие на собак, Миури обладали некоторыми особенностями, которые позволяли причислить их к разумной расе. Эти создания обладали поразительной особенностью" слышать" мысли разумных существ, передавать свои и даже обладали различными магическими способностями. Существовала одна легенда, объясняющая их появление, разум и поразительное сходство с крупными собаками.

В столице Междугорья есть Академия Магии, существующая уже не одно столетие. Лучшие маги всех населяющих эти места разумных рас были ее выпускниками. Лет этак триста - четыреста назад Академией руководил гном Архивус, чрезвычайно сильный маг, но имевший авантюрный склад характера. У его заместителя Тревора Дайтона было несколько крупных, лохматых собак, очень умных и понятливых. Тревор обучил их множеству трюков, безо всякой магии, впрочем, исключительно благодаря своей настойчивости и сообразительности собак. Архивус, друживший с Тревором часто бывал у него в гостях и каждый раз приходил в восторг от их ума и сообразительности. И вот авантюрную голову Главы Академии посетила "гениальная" мысль, при помощи магии добавить собакам частичку интеллекта разумных рас. Сказано, сделано. Архивус и Тревор поделились своей идеей с учениками и среди студиозусов нашлось около двух десятков последователей обоего пола и расовой принадлежности. Преподаватели тоже приняли участие в грядущей авантюре.

Проштудировав пыльные фолианты, "экспериментаторы" нашли прецедент и соответствующие заклинания. Кроме шести собак Тревора в эксперименте участвовали еще несколько крупных собак, купленных у разных хозяев, а то и попросту приманенных на улице вкусным кусочком.

И вот наступил час "Х". На солнечной лесной полянке собрались все участники эксперимента. Солнышко светит, зеленые листики шелестят, пчелки жужжат, орут лягушки в ближайшем пруду. Два десятка сытых собак лениво лежат на полянке. Переваривают. Возле каждой сидит по участнику эксперимента. Читать заклинание вслух будет Архивус, остальные тихонько будут ему вторить. Возле его ног лежал один из кобелей Тревора. Огромный рыже-белый пес с большим белыми бровями и янтарными глазами. Архивус начинает громко читать заклинание. Остальные нестройным гулом вторят за ним. Но, что-то идет не так, и вместо частички разума наши экспериментаторы полностью меняются сознанием со своими собаками. Занавес.

Через полянку с радостными воплями пронеслось стадо из двух десятков людей, эльфов и гномов и с радостным повизгиванием плюхнулось в прохладный пруд. На полянке остались сидеть двадцать собак и молча переглядываться друг с другом. Крупный черный кобель посмотрел на своих соплеменников, враз ставших чрезвычайно умными так как кроме разума они получили также магические способности и знания. Сидевшая ближе всех рыжая сука подумала, все это конец. Они так и останутся собаками. Черный кобель уловил ее мысль. Так они осознали, что могут общаться мысленно. Вернуться обратно они не могли. Их тела способные говорить получили собачий разум и говорить, и читать, естественно не могли. Умные собаки могли прочесть в книге нужное заклинание, но увы, для его чтения заклинания требовалась четкая речь, чего собачья глотка выдать просто не могла. Так и зародилась раса Миури. Они почти никогда не смешивались с обычными собаками. Понимая, что люди вряд ли будут рады присутствию в городе ТАКИХ собак ушли в горы и основали там свое поселение. С течением времени народ Миури стал более многочисленным. Рано или поздно они все же пересеклась с другими разумными расами. Многие люди охотно заключали союз с Миури. Чрезвычайно высокий интеллект, магические способности и собачья преданность были теми качествами, которые очень ценили охотники, воины, жители пограничных крепостей. Эльфы гораздо реже приводили в свой дом таких собак. А вот гномы практически никогда не заключали союза с Миури. Да и о каком союзе могла идти речь, когда собачья голова возвышалась над твоей, а ее обладатель презрительно кривился при виде пьяного Побратима.