========== Часть 1 ==========

«Я младше тебя на два месяца. Ты старше меня на десятки лет.

Старший.

Слово, в котором сложились осколки целого мира и всех его взорванных судеб.

Старший.

Загадка и открытая книга, которую я силился прочесть не одну сотню раз.

Даже любовь.

Единственная на всю мою проклятую самим мирозданием жизнь. Несказанная, но понятая. Пропущенная сквозь нутро, как через мясорубку, изученная до последней грани и движения век.

Спи, Старший, хоть я никогда не звал тебя так в жизни.

Просто спи сейчас.

Я рядом, и когда будет нужно, закрою твои глаза, чтобы последовать за тобой даже в сплетение душ вселенных…

Я не останусь здесь, как ты этого хотел…»

Раф склоняет голову к самым коленям, упираясь лбом в скользкий красный лоб Лео, и скрипом зубов выдыхает ему в самое ухо, чтобы никто никогда не услышал, даже он сам.

— Я люблю тебя, Старший. Не смей.

***

— Сколько я могу просить? — Лео поднял глаза и сердито смял фантик, подобранный с пола. — Майки, сколько можно?

— Столько, сколько нужно, — сидевший на диване Раф обернулся на его голос и поднялся, насмешливо складывая на груди руки. — Сам же знаешь: терпение, всепрощение, понимание и прочий дзен, присущий лидеру. Жри столовой ложкой, дорогой мой, не обляпайся.

Лео сверкнул глазами — как и всегда, возразить ему было нечего. Рафу вообще сложно возражать, потому что его доводы больше всего похожи на бульдозер. Он прет напролом, не желая ничего понять или услышать.

Как до него достучаться?

Дело ведь не в том, что он, Лео, лидер. Дело в том, что однажды Майки нужно будет самому все за собой делать. Как он тогда жить-то будет? Как выживет?

— Раф, ты лезешь не в свое дело, — Лео заглянул ему через плечо, воззрившись на спрятавшегося за брата Майки. — Когда ты уже повзрослеешь?

Стальная ручища Рафаэля вцепилась в плечо, дернув назад.

— Отвали от него, — Раф уперся злым взглядом в лицо Лео и еще сильнее сжал пальцы, давая понять, что зол до последнего предела. — Хватит лезть со своими моралями, куда не просили. Не нравится фантик на полу — возьми и выброси. Че ты до Майки докопался? Командовать, что ли, некем?

Лео вывернул руку, с трудом удержавшись от хорошей затрещины.

— Я делаю то, что считаю нужным, — отрезал он. — Это — для его же блага…

— Засунь свое благо знаешь куда… — Раф предупреждающе сузил глаза. — Сами разберемся. Тебя просто назначил отец лидером. Просто-Назначил. Ты этого не добился, тебе повезло быть достаточным подхалимом и паинькой! И все.

— Везение не при чем и ничего не решает в жизни, — Лео почувствовал, что скулы вспыхнули, как и всегда, когда брат начинал говорить с ним в таком тоне и заявлять о его неспособности руководить семьей.

— Именно! — Раф упер руки в бока и запрокинул голову, чтобы уж точно окатить своим фирменным взглядом сверху вниз, проезжаясь очередным катком по больной мозоли. — Тебя просто назначили. Скажи честно, ты же отлично понимаешь, что не заслужил это место?

Лео скрипнул зубами и промолчал.

«Может, если не отвечать, он успокоится?»

Но Раф, видимо, считал иначе и, победно усмехнувшись, продолжил:

— Одного отцовского решения мало, чтобы хоть что-то из себя представлять. Докажи сначала, что ты этого достоин. А до того — никто ты и звать тебя никак! Авторитет вожака завоевывают, а не получают из папочкиных рук. Докажи, а потом уже командовать будешь.

Майки за спиной Рафа тихо ойкнул и попытался влезть в разгоравшуюся ссору.

— Парни, вы чего?

Лео даже глаз на него не скосил, впившись взглядом в насмешливую физиономию Рафа.

— Однажды ты поймешь, что дело не в том, чтобы командовать, — прошипел он. — Дело в том, что я думаю о каждом из вас, я должен точно знать, что даже если что-то… с вами всегда все будет хорошо, и вы сможете жить счастливо! Дело в ответственности. Руководить или нет — право лидера, и он выбирает, пользоваться им или нет, а вот ответственность за всех и каждого никто не отменяет и не снимает. В этом все дело!

— От Дона заразился? — Раф засмеялся и вскинул брови. — Знаешь, Лео, если «что-то», как ты выразился, случится, то спасать нас будет именно Донни, а не ты, потому что он знает и умеет, или я, если речь зайдет о серьезной драке. А ты… что ты можешь, кроме того чтобы фантики подбирать и пилить нам мозги? Вот и все твое великое лидерство. Иди лучше тарелки вымой.

Он отвернулся и вышел, громко хлопнув напоследок дверью.

— Бро? — Майки виновато уставился на Лео, который так и стоял посреди комнаты, глядя в никуда. — Не обращай внимания. Это Раф не подумав ляпнул. Я так не считаю, честно. Ты — хороший лидер.

— Ну да, — Лео едко усмехнулся ему. Совсем по-взрослому и очень горько. — Ты считаешь, что я за тобой вечно убирать должен и все вам делать. Быть клевым «удобно» и не парить мозги. Я только поэтому для тебя хороший лидер. Пойду в зал. Убери тут хотя бы за собой.

***

Красивая катана с длинной кистью уперлась рукоятью в висок, и Лео закрыл глаза, медленно вдохнув и выдохнув.

— Я устал, — пожаловался он оружию, словно оно могло ответить. — Помоги мне.

Он сидел в темном додзе, ткнувшись головой в стойку с оружием и зло смазывая кулаком по глазам, чтобы затолкать обратно совершенно детские, постыдные и лишние слезы.

Ну как их заставить не выползать из уголков глаз?! Как их запихнуть обратно?

Он же не плачет? Он не малявка, чтобы хныкать по каждому поводу.

Руки сами собой обняли катану и сняли со стойки, крепко прижав к груди.

Конечно, не плачет.

Конечно, нет. Это просто усталость и разочарование.

Он же не так все видел и не такого хотел, принимая ответственность за братьев. Думал, что будет нужным и полезным, а они — хоть чуть за это благодарными.

Лео вытер напульсником нос и открыл глаза, внимательно уставившись в полированную сталь, как в зеркало.

— Знаешь, как я от этого устал? — тихо спросил он, погладив кончиками пальцев бритвенно острое лезвие. — Вечно всем все объяснять, отстаивать место лидера, доказывать, что могу, что способен, что я сильнее и знаю больше? А он все равно как глухой и слепой. Считает, что физической силы хватит, чтобы всех уберечь и сделать счастливыми. Он не понимает, что этого мало, и понять не хочет. Я не знаю, как ему доказать и дать понять, что сила — она внутри, и что лидер я не потому, что ногами машу лучше всех, а потому что думаю о них… Я устал, Миги, устал ждать, когда он поймет. Я не знаю, как достучаться…

Катана хранила молчание, отражая его собственный взгляд, полный невысказанных вопросов и жалкой неуверенности в себе.

Раф так часто говорил о том, что Лео поганый лидер, что сомнения против воли засели в голове хуже занозы. И сколько ни старайся, никак не желали уходить.

Лео вздохнул и вернул оружие в стойку, посидел еще минуту, потом поднялся и тряхнул головой, возвращая себе привычное спокойствие и упрямство.

«Я смогу доказать ему, что важнее всего понимать свою ответственность, а не махать кулаками. Смогу научить видеть дальше собственного носа. Все не так уж и плохо, Лео, если ты посмотришь с другой стороны. Сегодня Раф заступился за Майки. Раф, а не ты… Значит, он все же может научиться заботиться о каждом из них и даже, в силу характера, сможет справиться лучше тебя. Раф не станет излишне опекать и донимать своей заботой, но сбережет и защитит».

Лео улыбнулся сам себе и вышел из зала, благодарно поклонившись темноте.

Как бы ни давили таким отчаянием минуты слабости и желание себя пожалеть, он хорошо понимал, что будет вставать раз за разом и бодаться с Рафаэлем, смотреть, как тот сопит, ворчит, ругается, но шаг за шагом сдает позиции, превращаясь из недовольного, взрывного и самовлюбленного придурка в сильного, заботливого старшего брата для Донни и Майки.

«Он справится однажды. Он сможет позаботиться о них и о себе. А я додержусь до этого времени. Я же не зря смог отбить его у Высоты».