— Дорогой, кстати, возможно я чего-то не понимаю, но… — первой начала только прибывшая падшая, но Велиал жестом попросил её умолкнуть.

— Мара, — он взял её руки и снова посмотрел в глаза с трепетом, хотя я чувствовала, что ему едва ли интересна эта женщина: если он что-то раньше и испытывал по отношению к ней, то эти времена давно прошли, но по какой-то пока непонятной мне причине Велиал пытался сохранить с ней хорошие отношения, а не выставил за двери кабинета сразу. — Очень многое произошло, очень многое произойдёт. Я благодарен тебе за всё, что ты для меня сделала, но бывают моменты, когда моё личное благополучие и счастье стоят на ступеньку ниже интересов тех, за кого я несу ответственность, и моих прямых обязанностей. Эта милая девушка по имени Нозоми заключила со мной контракт, и я вынужден следовать его условиям, к тому же благодаря ей я снова увидел солнечный свет и ощутил дуновение ветра на коже.

— К-контракт? — глаза Мары расширились, она открыла рот, но не смогла сказать и слова, переведя взгляд на меня, потом обратно на короля. — Ты женишься, потому что так захотела смертная?

Я мысленно хмыкнула. Эта игра в какой-то степени меня забавляла. Мара мне не нравилась, возможно своей неприкрытой сучностью, а то, что Велиал в прямом смысле слова рушит её планы, почему-то вызывало с моей стороны ненормальное злорадство.

— Контракт есть контракт, — пожал плечами Велиал. — И она не совсем уж смертная. Её род пошёл от Набериуса и ангела, поэтому в какой-то степени она почти как Асмодей.

— Набериус предал тебя, твою любовь, а ты всё ещё носишься с памятью о нём! — выпалила Мара, отступая к стене, где висела картина моего прародителя. — Он променял тебя, сбежал в Гайю, и всё, что ты получил — это израненное сердце и вот эту вот… — она показала на меня. — Так мало того, что она посмела появиться в Геенне и вступить в наследство, так ещё и заставила тебя жениться!

Велиал вздохнул и посмотрел на меня, но, похоже, что ему как раз таки весело во всей этой ситуации не было.

— Мара, я согласился на такие условия, потому что тогда у меня не было выбора, — наконец сказал он. — И Нозоми не вмешивается в правление Геенной, ей нужно лишь обеспечение безопасности её жизни и не более. Её не интересует Корона, и едва ли она несёт какую-то угрозу для Тёмного трона. Если бы было как-то иначе, я бы ни в коем случае не поставил свой народ под такой удар.

— Ты её любишь? — не выдержала Мара, раздражённо глядя на меня. Я продолжала невозмутимо сидеть на диване, закинув ногу на ногу, и расслабленно накручивать прядь теперь уже чёрных волос на палец. Хотелось попросить Марбаса или Седита принести вина и закусок, потому что участвовать в выяснении отношений между Велиалом и его «женой» мне не хотелось, но вот послушать их было занятно.

Марбас, не спрашивая разрешения, плюхнулся напротив, в кресло, закинув ногу на подлокотник и теперь занимался тем, что чистил ногти кончиком ножа, словно это было очень важно в данный момент. Седит продолжал стоять за моей спиной. Не сразу я поняла, что на деле они закрыли ко мне подход, и если Мара попробует атаковать, то вдвоём они без особого труда отразят не только заклятие. Пока я не знала, каким оружием пользуется женщина, да и в платье она едва ли внушала опасения, но для магии, например, и не нужна одежда удобнее.

Велиал молчал, не спеша с ответом. Мара не торопила, видимо давая время всё обдумать и разобраться в себе.

— Она похожа на Набериуса, — сказал он через какое-то время. — И она мне несомненно интересна, часть его крови в ней, она пахнет, как он, и зачастую ведёт себя, как он. Люблю ли я её? Нет, не люблю. Люблю ли я Набериуса, отголосок которого нахожу в её движениях, фразах и жестах? Да, люблю. И каждый раз, когда вижу, чувствую и ощущаю всё это, на её месте я представляю его.

Я горестно вздохнула, одновременно пряча во вздохе раздражение на то, что Велиал приписывает нам отношения, которых между нами нет, с другой стороны, я понимала, что он не врёт. А ещё я помнила, что мне нужно изображать, что на деле я в нём души не чаю, и мне каждое подобное его слово как ножом по сердцу. Марбас подмигнул мне, делая вид, что он с радостью приободрит меня каким-то своим способом, но я неожиданно для себя громко цокнула языком, ставя наёмника на место. И, как ни странно, он послушно прекратил улыбаться, снова нагоняя на себя раздражение, теперь наверняка и по отношению ко мне: уверена, что он с удовольствием выскажет всё, что думает обо мне и моём поведении.

— Но контракт есть контракт, — повторил Велиал, переводя взгляд на меня и тепло улыбаясь. — И Нозоми вскоре станет моей женой. Думаю, через пару месяцев, как только обвыкнется на новом месте и научится вести себя как подобает королеве.

— Очень невыгодная партия для тебя, Велиал, — вздохнула Мара, поджимая губы, определённо читая в моём взгляде решительность. — Особенно бросается в глаза то, что девочка связалась с Тенями и разгуливает на виду у всех в этих тряпках.

— Братству не нужна такая головная боль, — Велиал подошёл ко мне и окинул взглядом мой наряд, будто до этого не видел. Я демонстративно расправила плечи и сложила руки на груди, показывая, что не собираюсь влезать обратно в платье. Во всяком случае, не сегодня. — Марбас и Нозоми просто играют в какие-то свои глупые игры, — заслышав это, я едва удержалась от того, чтобы пнуть своего будущего мужа. — Пусть играют, пока что это не мешает Короне.

— Пойдут слухи, что ты решил куда плотнее общаться с Тенями, — не унималась падшая, приблизившись ко мне. — Велиал, эти падальщики…

— Хоть бы меня постеснялась, сука ты парфюмированная, — зарычал Марбас у неё за спиной, заставляя тем самым обратить внимание всех присутствующих в кабинете на себя. Наёмник даже вперёд подался, словно предупреждая, что вот-вот накинется на Мару, если та впредь не будет выбирать слова.

— Что я говорила! — вздохнула женщина. — Хорошо, я поняла. Я могу остаться с тобой наедине? Надо кое-что обсудить, — она на секунду снова встретилась со мной взглядами. — Кое-что личное, что касается меня и тебя.

Марбас демонстративно захохотал, но поднялся с места, подошёл ко мне и, галантно поклонившись, придерживая плащ, подал мне руку:

— Мисс, нас, варваров, не хотят видеть и слышать в столь воспитанном обществе. Не желаете ли прогуляться, надрать пару задниц? Можем пропустить бокал-другой вина иль что покрепче, если захотите.

— Очень даже желаю. Меня тошнит не меньше вашего, уважаемый ассасин, — улыбнулась я, подавая руку наёмнику. Поднявшись, я со всей данной мне от природы надменностью смерила Мару взглядом и, поманив с собой Седита, прошла к выходу.

Велиал комментировать наше поведение никак, к счастью, не стал, поэтому, как только за нами закрылась дверь, мы едва не расхохотались во весь голос с Марбасом, сползая по стене. Седит смотрел на нас как на двух идиотов, но всё же на его лице промелькнула тень улыбки. Смеяться над ситуацией в полную меру мы позволили себе только этажом ниже, потому что побоялись, что терпение Велиала может неожиданно закончиться.

Когда сил на смех уже не осталось и мы как следует отдышалась, я наконец решила подтвердить свои догадки на тему того, кто на самом деле Мара, и почему она так липнет к Велиалу несмотря ни на что. Наёмник охотно и красочно поведал мне, что она в прошлом была фавориткой короля, удачно заняв место Набериуса, когда он и Велиал начали друг от друга отдаляться. В жарких объятиях падшей тот нашёл подобие успокоения, но на деле всегда держал на некотором расстоянии от себя, пользуясь её любовью и телом по мере необходимости. Мара тоже навряд ли когда-то любила Велиала, попросту стараясь создать для себя максимальный комфорт и обладать хоть какой властью. К счастью, Велиал прекрасно понимал её истинные цели и никогда не позволял той вести себя как ей вздумается. Да и Мара дурой не была, стараясь действовать в тени Трона. Но как только Велиал пропал без вести пять сотен лет назад, той и след простыл, и где её носило всё это время — одному её отцу известно. Скорее всего, пряталась где-то в Гайе, воспользовавшись старыми связями, которые успела наладить, грея постель Верховному правителю.