- История древнего мира! Позапрошлый год!

- Точно!

- Ну, молодец, Лорка! Память у тебя!

И Эвелина одобрительно посмотрела на неё.

***

Во время уроков падал редкий снег, покрывая школьный сад. А потом с полей ветер принёс метель и намело молочно-синие сугробы снега.

Когда вьюга утихла, старшеклассники, шаркая лопатами, стали весело расчищать двор, успевая при этом бросаться снежками. Учитель физкультуры успел приготовить лыжи, упрятанные в подвальном хранилище, и на последнем уроке ребята восьмого класса с удовольствием походили на них.

Эвелина и Лора, разрезая лыжами снег, делали круг среди припорошённых деревьев и кустов.

- Всё, последний - и возвращаемся. Через три минуты звонок, - сказала запыхавшаяся Эвелина.

- А в воскресенье пойдём на лёд, на коньках кататься. Мороз крепкий - значит река замёрзла! - отозвалась подруга.

- Хорошо. Сейчас переоденемся, и я - в библиотеку...

Приведя себя в порядок, Эвелина вышла на улицу. Здесь её уже ждала Лора, и они зашагали в сторону городской библиотеки, радуясь белому снежному чуду и обжигающему воздуху, пахнущему первобытной свежестью.

Библиотека была зданием старинным, с колоннами и резными, с завитушками, окнами. Эвелина сюда заходила редко. Не то, чтобы она не любила читать. Нет, чтение радовало и обогащало её. Она читала в основном электронные книги, но некоторые, необходимые по внеклассному чтению, брала в библиотеке в бумажном варианте. Иногда чувствовала, как её притягивает шелест страниц.

Сегодня она долго ждала, пока библиотекарша, прохаживаясь между стеллажей, искала ей нужную книгу.

В зале стояла тишина. За столами с книгами и конспектами сидело несколько читателей, а за окнами разливался белый свет.

Положив в рюкзак "Дом на горе" Валерия Шевчука, Эвелина покинула зал, даже не заметив, как на неё изумлённо смотрит мальчик, стоявший у окна. Это был Лёня.

А он чувствовал что-то неземное и блаженное. Как будто у него доселе были закрыты глаза, а теперь они раскрылись, и то, о чём он лишь смутно догадывался раньше, или видел в грёзах, теперь раскрылось наяву.

Ему хотелось пойти за этой девочкой, узнать кто она, как её зовут. Но Лёня не мог двинуться с места. И если бы его заставляли это сделать - ни за что бы не пошёл! Увиденная им девочка - подросток была чудом неземным, всё в ней было идеально, красиво и соразмерно, и шла она чудесно, как будто танцевала, плыла, как лебедь в балете, и он понял, что влюблён в неё, и ничего поделать с собой не может!

***

Подходя к дому Эвелина махнула приветливо знакомым ребятам, которые лепили снежную бабу среди похожих на холмы сугробов.

Дорожка у подъезда была расчищена, виднелась замёрзшая полоска лужи, превратившаяся в крепкий хрустальный лёд.

Впереди темнела какая - то фигура, которая у самого подъезда вдруг сгорбилась и пропала. Подойдя ближе, Эвелина увидела тело в старой куртке и в платке. Тело барахталось на льду, пытаясь подняться.

Эвелина подала руку женщине и помогла ей встать.

- Спасибо, детка, просто ужас, как скользко, - сиплым голосом произнесла женщина, постанывая и отряхивая одежду.

- Ничего... У вас всё нормально? Давайте доведу вас до дверей.

- Нет, милочка, не нужно, я дойду сама. Благодарствуйте.

И она пожала руку и посмотрела в глаза Эвелине. Девочке стало на миг как-то не по себе - взгляд старухи был пустым и тяжёлым.

Эвелина прошептала "до свидания" и, открыв дверь подъезда, побежала по лестнице. Только на площадке второго этажа она уяснила себе, что в кулаке у неё что-то зажато. Это была маленькая чёрная свечечка.

"Это, наверное, женщина забыла", - подумала Эвелина и бросилась вниз к подъезду. Но старухи уже не было.

"А может это подарок?" - подумала Эвелина и сунула свечечку в карман.

Глава шестая. Замысел волшебства

Старик прошёлся по парку, который казался пустынным и спящим, лишь галки сидели на припорошенных ветках. День был хмурым - с утра шёл лёгкий снегопад, долго горели фонари, а потом они погасли, как будто под напором снега. Было тихо, слышны были лишь звуки машин.

Старик разгрёб снег и сел на скамейке, недалеко от конной статуи Железного Рыцаря. Ждать пришлось недолго, но старик уже стал подмерзать, вставал, потом снова садился.

Господин, похожий на английского джентльмена, в тёмном пальто с иголочки и в строгой шляпе явился внезапно и как бы ниоткуда, но его присутствие Марк Себастьян почувствовал заранее, за пару минут до появления. Его наружность производила впечатление: широкий лоб, кустистые, слегка поседевшие брови, под которыми сверкали огнём светлые глаза, волевой подбородок, плотно сжатые губы. На щеке был виден шрам.

- Я приветствую тебя, Себастьян! И рад тому, что ты вернулся, - торжественно и спокойно сказал гость.

- Ну, я на пути к этому... А путь долог и тернист, - ответил Марк Себастьян.

Господин в пальто в свою очередь разгрёб снег и сел рядом. Изо рта поднималась струйка синего пара. Он произнёс:

- То, что тернист знаю... Знаю и то, что жёстко с тобой поступили тогда, очень жёстко.

- Да, но и я тогда натворил делов... Но не мог не вмешаться...

- А сейчас у тебя есть шанс вернуться... Я рад, если ты используешь этот шанс... Ты искал меня. Какое дело у тебя ко мне?

- Я, Софериэль, хочу обратиться к тебе за помощью и советом, ведь ты - охранник душ, хранитель книг о жизни и смерти...

Софериэль пристально посмотрел на него прозрачными, будто льдинка глазами.

- Я знаю твоё желание. Тебе ведь жаль того, у кого ты должен забрать душу...

- А значит, и отнять жизнь. Этот человек очень молод, он подросток, без пяти минут юноша. По всем показателям - парень хороший. Он лишь только приумножит добро...

Софериэль молча сунул руку за отворот пальто. Книга, которую он держал в руках, для земных людей могла показаться совершенно обычной. Прохожие лишь видели внешнюю картину - вот сидят немолодые уже люди, что-то обсуждают, листая книгу. Но для Себастьяна книга была магической, ибо сразу засветилась зеленовато-розовым светом, а при открывании страниц брызнула голубым, на страницах забегали люди, показались их судьбы, стремления и желания.

- Приумножит добро... Да, но если не сломается здесь и здесь... Опасные повороты - 22 года, 34 года, 63...

- В общем-то, не так уж и много. И тебе, повелитель душ, я обещаю, что буду вести его по жизни до конца и не допущу...

Софериэль блеснул на него глазами - льдинками.

- Ты хочешь остаться здесь, на земле? Ты не уйдёшь в небесные сферы?

Марк Себастьян кивнул:

- Да, земная жизнь мне мила. Она прекрасна, посмотри хотя бы на наступающий зимний вечер.

Софериэль колыхнул головой.

- Ты даже не знаешь, на что хочешь себя обречь... Это - труд, достойный титанов. Я на земле уже много веков, видел всякое, перенёс нелёгкие годы. Жить фактически двойной жизнью, в любой миг броситься на защиту, невидимо делать добро, противостоять злу. А сколько бойцов нашего полка погибло в борьбе с коварными демонами...

- Я уже решил, - тихо произнёс Марк Себастьян.

Софериэль улыбнулся, спрятал книгу в пальто, взял Марка за руку и пожал.

- Ну что же, я рад, что нашего полку прибыло... Если конечно у тебя всё получится.

- Пропуск на землю получить легче, чем туда, - сказал серьёзно Марк Себастьян, показывая глазами наверх.

- Но ты ведь и о другом хотел сказать.

- Да. Но это лучше сделать на ходу. Спускаются сумерки и сидеть здесь неудобно.

- Да, тем более ты сохраняешь часть свойств земного человека. Пойдём!

Жестом руки Софериэль показал направление.

Они шли по городу, одетому в белый наряд, исподволь наблюдая, как лучи фонарей отражаются розовым, бирюзовым на снегу, как блестят готические островерхие крыши.