- И всё же не сиди так...
- Да я ведь недолго...
- Руки уже, наверное, как ледышки...
- А вот и Лорка ползёт... Ну, я пошла.
Действительно, к ним подошла полненькая, круглолицая девочка в очках с рюкзаком за плечами. Сразу же заговорила укоризненно:
- Элька, а я весь этаж облазила, думала, где ты...
- Я на улицу вышла снежком полюбоваться... Смотри, красота какая...
- Истинное чудо, - произнесла Лора, покосившись на стоящего мужчину. - Но мы бы могли любоваться им вместе...
- Так тебя Элей зовут... Чудесное имя, - сказал старик, улыбаясь.
- Моё полное имя Эвелина, - гордо произнесла девочка под фонарём. - Ну, мы пошли...
Она отряхнула снег с волос, приобретших в свете фонаря цвет топлёного молока.
- Бегите домой, девчонки, а то уже темно, - сказал старик.
Девочки с рюкзачками за плечами двинулись по дорожке, и вдруг Эвелина остановилась, оглянулась и сказала:
- До свидания. И спасибо вам.
- За что? - улыбнулся старик.
- За то, что... остановились... подошли..., - немного смешалась она. - В общем, спасибо... Пока!
- Всего вам доброго! - сказал старик, почему - то уверенный, что вряд ли они ещё так встретятся, чтобы перекинуться парой слов.
Эвелина и Лора быстро пошли по тротуару, потом на светофоре перешли дорогу в вихре кружащих снежинок.
Старик шёл и думал о девочке, а потом в голове появились читанные когда-то слова:
"Когда для человека главное - получать дражайший пятак, легко дать этот пятак, но, когда душа таит зерно пламенного растения - чуда, сделай ему это чудо, если ты в состоянии. Новая душа будет у него и новая у тебя".
Кто же это сказал и по какому поводу? Вот ведь - запомнилась фраза! А откуда? А она ведь точная! А что если один человек полюбит другого? Разве они не будут теперь одной душой? "Посему человек ... прилепится к жене своей, и будут двое одна плоть".
Дома старик включил компьютер, и экран монитора блеснул голубым. Быстро ввёл нужную фразу. Так и есть! Строка о чуде и душе принадлежала Александру Грину, и тут же был извлечён с полки томик собрания сочинений писателя и пролистан.
Глаза заболели. Сняв очки, переполненный мыслями старик лёг, привычно глядя на гобелен на стене, посвящённый подвигам короля Артура. А за окном, словно бабочки, бились в окно снежинки.
Ночью, почувствовав прилив сил, Марк Себастьян, расправил крылья и вылетел в окно.
Город развернулся перед ним во всей своей готической, белоснежной красоте. Прямые и полукруглые улицы с тускло горящими фонарями, извилистые переулки, дома с красными черепичными крышами, украшенные балкончиками, лепкой и полукруглыми башенками, серые арки, миниатюрные мостики над скованными льдом рукавами реки - всё это было покрыто снежным ковром, бросало на мир тихий дымный свет.
Он постоял на мягкой перине крыши, вглядываясь в тайны зимнего города, вдыхая морозный воздух, а потом полетел над улицами, укрытыми белой шалью.
Его острое зрение позволило ему различить множество существ, радующихся приходу зимы и снегу.
Вокруг фонарей вились маленькие феи. Томная и холодная Снежана Павловна в шикарной шубе с большим воротником посетила город в своём загадочном лимузине, а добрый дух доктора летел для невидимой помощи всем больным. По дорогам в экипажах и фургонах разъезжали гномы, раздавая цветастые сладости на деревянных палочках. Сборище призраков посетило старинную крепость, укрывая её двор белым саваном. Возле кладбища бродили гримы - огромные собаки с угольно-черной шерстью и светящимися в темноте глазами. Красотки гианы со всколоченными волосами, белыми, словно лунный свет, пугали своим высоким ростом запоздавших прохожих, и тут же, успокаивая их, предсказывали будущее, а избранным открывали в зимнем лесу богатые клады. Берегини старались уберечь от злых духов и препровождали заблудившихся людей домой, распугивая бледных упырей...
В одном дворике Марк Себастьян увидел мужчину в тёмном, имеющего ангельскую сущность. Он стоял и глядел на багровеющее окно.
Марк Себастьян скрылся в пелене снега и наблюдал за хранителем душ. Лично он с мистером Спасение знаком не был, но знал его функции и у него родились некоторые идеи.
***
Эвелина пришла домой, и тёплый сладостный уют родного очага сразу окутал её. Передохнув и поболтав с мамой, привычно села за уроки.
Но из головы не выходила встреча с пожилым мужчиной. Кто он такой и зачем подошёл? Случайный прохожий? Он нёс с собою какой-то свет и покой, а также что-то новое, дотоле Эвелиной неизведанное... Силой воли отвлекшись от размышлений она постаралась сосредоточиться на учебнике по литературе.
Поздним вечером, готовясь лечь в постель, Эвелина подошла к окну.
Снег тихо падал белыми хлопьями. На глазах зимний город превратился в сказочную страну, а дома под снежными одеяниями казались очаровательными волшебными домиками.
Вот бы погулять по этим белоснежным улицам, в царстве роскошной зимы!
Эвелине казалось, что она не сможет заснуть, но сон сморил её быстро и был удивительным!
Она гуляла по улицам зимнего, чудного города, но не одна. С ней был мальчик, трогательно худенький, с немного вытянутым, продолговатым лицом и зеленоватым блеском глаз. Под шапкой кудрявились рыжеватые волосы.
Вот они пошли к главной башне, а потом свернули на улицу Трёх монахов.
И вдруг им навстречу выползли трое, чёрными силуэтами выделяясь на белом снегу. Мальчик сказал странное слово "Абрек", а Эвелина ахнула: под накидками на голову виднелись крысиные морды, отвратительные и опасные. Вожак крыс оскалил зубы, и в руках у него появился длинный, блистающий на холоде нож. Он угрожающе поводил им по воздуху. Эвелина в ужасе вскрикнула, но мальчик закрыл её своим телом. Его рука подняла валявшуюся в снегу палку. Эвелина присмотрелась и вдруг поняла, что это была не палка, а меч! И не мальчик стоял впереди, а юноша, и сама она изменилась, почувствовала себя взрослой девушкой. Но он был настоящим рыцарем, её защитником!
Того, кого называли Абрек, злобно прошипел: "Против кого ты идёшь, дурак? Нас так много, что мы можем затмить и солнце, и луну!" И ответил юноша спокойно: "Значит я буду сражаться в тени".
Эвелина проснулась. За оконной шторой едва виднелось сине-белое зимнее утро. Сердце девочки билось сильно и часто, но сон был запоминающимся и каким-то светлым. Наверное, юноше удастся победить крыс! Но слова, которыми они перебрасывались...Эвелина уже где-то слышала их! Кажется, изучали что-то похожее... В прошлом году...
В доме уже было движение - отец на кухне включил радио - собираясь на работу, он всегда слушал новости. А мама уже звенела посудой, готовила завтрак...
Спустя сорок минут Эвелина уже шла по скрипучему насту в школу средь россыпей снежного серебра.
Вот и памятник Железному Рыцарю. Вокруг лежал глубокий и чистый снег. Эвелина потопталась у него, сбивая снег с сапожек, потом достала мобилку, чтобы позвонить Лоре, как тут же увидела подругу бегущую, немного увязающую в снегу.
- Привет! Ну ты даёшь, Лорка! Опоздаем же!
- Да отец с утра завёл свою канитель - заправь постель, да заправь... Простыню в шкаф убери! А у меня и времени - то нет! Еле справилась!
- Ну, тогда ускорим шаг, - сказала Эвелина. - До звонка пятнадцать минут! Вот Лошадь нам задаст (Лошадью называли не очень добрую учительницу, худую, как скелет, с длинным вытянутым лицом).
- Ничего, мне кажется - по пятницам её у входа и не бывает. Она позже приходит.
- Знаешь, Лорка, мне такой чудный сон приснился!
Эвелина, захлёбываясь, с искорками в глазах, стала рассказывать свой необычный сон.
- Слушай, а ты не помнишь, кто мог произнести эти слова про стрелы, что закроют солнце и про то, что сражаться можно в тени?
- Так это же царь Леонид! Помнишь, рассказ про триста спартанцев, что защищали Фермопильский проход от персов? - уверенно сказала Лора.
