Она не помнит меня. И я почти полчаса доказываю ей, что вчера что-то было. Мы даже звоним сестре Айки, но до конца она мне, кажется, так и не поверила.

– Видишь? – показывает браслет. – Это защита от воздействия демонов. Если твой демон настолько силён, что её преодолел, то и никакой ошейник его не удержит. Да и призвать его вряд ли кто мог. Странная история у тебя, очень странная…

– Есть у тебя ещё знакомые демонологи? – мрачно спрашиваю, решив не спорить. Ещё раз эту халтурщицу к демону подпускать нельзя, а убеждать её в её же некомпетентности – бесполезно и накладно.

Лессандра обиделась, но дала контакт какого-то мужика. Не питая уже особых надежд, я направилась к нему. Он принимал в гораздо менее пафосном офисе, но впечатление произвёл более профессиональное. Расспросил про демона. Нахмурился.

– Вы что-то ему приказывали?

– Нет, – говорю я. А потом с ужасом вспоминаю, что приказывала – не трогать Лессандру эту дурную…

– Хорошо, – говорит мужчина. А у меня ком в горле, я почему-то не могу исправиться и признаться, что да, приказывала. – Я не вижу на вас связи с демоном, вы не хозяйка ему. А значит, за каждый раз, когда вы ему прикажете, он сможет приказать вам.

Ох, – думаю я. Но постойте, как нет связи с демоном?! То есть… он – не мой? Он сам по себе? И я не несу за него никакой ответственности? Какая волшебная весть! Но зачем он прицепился ко мне? И откуда взялся в доме тётушки?

– От него можно избавиться? – жадно спрашиваю я.

– Можете попробовать, – хмыкает мужчина. – Но он всегда может вернуться и отомстить. Попробуйте лучше с ним договориться, девушка. Вопреки распространённому убеждению, с демоном можно договориться, если вы не успели ему навредить или разозлить его…

Что-то мне подсказывает, что номер не пройдёт… но я киваю:

– Я попробую. Только средство, чтобы вышвырнуть из нашего мира, тоже, пожалуйста, дайте.

– Что тебе нужно в нашем мире? – прямо спрашиваю демонюгу. Он лежит на моей кровати и читает любовный роман на немецком. И я не хочу знать, над чем он там хмыкает.

– Твоя душа, – не отвлекаясь от чтения, отзывается он.

– Это ещё зачем? – не могу не спросить, а внутри что-то неприятно ёкает. Шутит ли? Или в кои-то веки сказал правду? В каждой шутке только доля этой самой шутки…

– Каждый год, – говорит демон, откладывая книгу, – и одаривая меня жадным взглядом, – а, нет, пусть не каждый год, а каждые сто лет я отправляюсь на поиски самой чистой, самой прекрасной души, с тем, чтобы очернить её и забрать с собой. В этот раз я пришёл за тобой.

Теперь я точно вижу, что он издевается и мне парадоксальным образом становится легче.

– Как будешь чернить? – спрашиваю, присаживаясь на ковёр у входа. Не на кровать же мне к нему садиться? Была у Юльки кроватка, а у демона ничего не было кроме наглости, и вот теперь нет у Юльки кроватки, а есть демон, который тоже не её. К счастью.

Задумчиво верчу в руках артефакт, который мне продал демонолог. Достаточно разбить его об пол в окрестностях демона, и тот должен исчезнуть.

– Не надо, – говорит Кот. – Отложи бяку.

– Почему? – Ага! Боится!

– Я всё равно вернусь. И это больно. А я злопамятный.

Аргументы у демона весьма веские. Особенно “всё равно вернусь”…

– За что мне это? – грустно спрашиваю потолок. Хотела бы небеса, но до них разве докричишься…

– За прекрасную душу, говорю же, – демон уже сидит рядом.

Можно попробовать приказать. Но если демон подчинится – а он, насколько я поняла, волен и не подчиниться, раз связи между нами нет, то я буду ему должна. Ещё больше должна. А он сам сказал, что вернётся…

Я жалобно вздыхаю. Может, проймёт его? Если верить демонологу, высшим демонам не чужды вполне человеческие чувства, если их не злить.

– Неделю, – говорит демон, кажется, и вправду немного проникшись. – Максимум две. И потом я уйду. Сам.

Я привыкла очень быстро. К его золотистым глазам, пусть и с красным отливом, дурацкому смеху, подколкам и даже попыткам меня осчастливить, от которых упорно продолжала отказываться. Неделю мы провели очень мирно, и я, с одной стороны, ждала, когда он уйдёт, а с другой… с ним было комфортно. Даже хорошо. Ладно уж, сказочно хорошо и сладко-волнительно. И при мысли, что Новый год я встречу уже без него становилось удивительно грустно.

Идиллия закончилась на восьмой день, за пару дней до конца года. Мы с демоном играли в шахматы, потому что в карты с ним играть и вовсе невозможно, и тут рядом с его стулом появилась демоница. Просто появилась. У меня не дом, а проходной двор для демонов… У неё были иссиня-чёрные волосы и невероятно-синие глаза.

– Что? – спросил мой демон. Кажется, недовольно. Или мне просто хочется так думать.

– Ты выиграл, – буркнула незваная гостья, бросила на меня быстрый взгляд и выразительно скривилась. – Она, конечно, ещё не так уж сильно влюблена, но мой слабак покончил с собой. Так что признаю, ты лучше охмуряешь… этих. Давай убираться отсюда.

– Убирайся, – соглашается Кот, не шелохнувшись.

– Жду тебя в спальне, – мурлыкает она. – Как договаривались.

Демоница исчезает, я делаю два очень глубоких вдоха и поднимаю глаза, надеясь, что подлый демон исчез вместе с ней. Он не исчез. Сидит, смотрит. Что смотришь, гад?

– Изыди! – говорю ему, не обращая внимания на ком в горле и то, что воздух неожиданно горчит. – Тебя там приз ждёт!

Мне хочется устроить истерику. Кричать ему в лицо, что это подло – играть чьими-то чувствами, но я и так чувствую себя достаточно униженной, а объяснить демону, что такое мораль и этика – непосильная задача. Какие интересные у высших демонов игры, дьявол их побери… И вообще, мне, оказывается, ещё повезло – несчастный, которого обрабатывала демоница, вообще вон свёл счёты с жизнью…

– Я теперь хочу другой приз, – говорит демон и как ни в чём не бывало делает ход.

– Разбирайтесь сами, – предлагаю я. – В своём демоновом царстве… то есть мире. Короче, проваливай. Ты обещал уйти.

– У меня ещё здесь дела, – невозмутим этот гад. И я чуть ли не скриплю зубами от возмущения.

Беру с полки артефакт, не зря же я за него заплатила бешеные деньги. Вот и пригодится, похоже.

– Какие такие дела, демон? – мой голос если и дрожит, то лишь от ярости. Честно. От обиды и разочарования я всплакну потом. Как и от облегчения.

– Твоя душа, я же сказал, – отзывается он, как будто бы даже серьёзно. – И что будет, если ты используешь эту штуку, я тебе тоже уже говорил. Положи, Юля.

– Прикажи! – предлагаю я ему. А что? Я потом возьму опять, а мы будем в расчёте.

Качает головой, слегка прищурив золотистые глаза. Мне хочется если не швырнуть артефакт на пол, то хотя бы треснуть им демонюгу по голове.

– И зачем тебе моя душа, демон? Только не надо заливать про чистую и прекрасную, скажи правду хоть раз!

– Иметь и тело, и душу куда приятнее, чем только тело, – скалится он в ответ. – Вот тебе правда, Юлька. Я хочу и то, и другое!

 И я не удерживаюсь – швыряю артефакт, кухню моментально заполняет едкий дым, а когда рассеивается, никого нет. И я надеюсь, что “я за тобой приду” мне лишь послышалось.

– Уж лучше быть одной, чем с кем попало! – запоздало выплёвываю ответ.

Спешно собираю вещи и одновременно названиваю демонологу. Мне срочно нужен его профессиональный, пускай и крайне дорогостоящий, совет…

Демонолог меня успокаивает. Вернее, пытается. Говорит, что демон вряд ли вернётся, раз своё получил, а если и вернётся, то меня не найдёт. По крайней мере, если я вела себя разумно и не связала себя с ним ничем. Например, приказом…

– А если связала? – сглотнув, спрашиваю я, понимая, что демон гениально меня развёл. Не стал бы он, наверняка, ничего делать этой Лессандре, но кто ж тогда знал…

– Тогда, – вздыхает мужчина в моём телефоне, – он найдёт вас везде, если пожелает. Есть, конечно, средства, чтобы скрыться, но они очень, очень редкие и дорогие.