– Обязательно сможем! – уверенно отмахнулся Тюбик и вытащил из чемодана толстенную пожелтевшую книгу, покрытую слоем пыли. – Я прочитал много рассказов о знаменитом сыщике Котомбо и знаю, как вести расследование.

– У-уу, ещё куда-то нужно будет везти расследование? – загрустил Арахис. – Оно тяжелое? У нас и везти-то не на чем…

– Успокойся, ничего никуда везти не нужно, – улыбнулся Тюбик.

– Тогда ладно, – облегчённо выдохнул Арахис и забормотал, заводил карандашом по бумаге:

Помоги Тюбику найти лупу и сосчитать все косточки, спрятанные Арахисом!

Пёс задумчиво погрыз карандаш. Перечитал стихотворение и остался им очень доволен.

Тюбик вынул из чемодана блокнот, ручку и старую лупу. Такую огромную, что она была размером с голову пса. Затем снова погрузился в чемодан, бормоча:

– Где же я видел его в последний раз? Мне кажется, он был здесь.

Скучающий Арахис отложил карандаш и бумагу. Подошёл ближе и начал разглядывать лупу.

– А! Вот он! – Тюбик тянул что-то прямоугольное и большое. – Не получается. Арахис, помоги!

Не дождавшись ответа, Тюбик поднял голову и уткнулся носом в огромную клыкастую пасть! Непонятно откуда взявшееся чудовище замерло в ожидании и явно готовилось его слопать.

– Мамочки! – завизжал пёс и уронил свою ношу. Тяжёлый предмет полетел вниз острым углом. Взвизгнув, Тюбик ухватился за ушибленную лапу. Пёс начал в ужасе пятиться, когда со стыдом обнаружил, что это вовсе не ужасное чудовище, а его брат Арахис приложил лупу к раскрытой пасти.

– Ты напугал меня! – зарычал Тюбик.

Арахис покатился со смеху:

– Видел бы ты себя! Ну и сыщик! Ха-ха!

– Немедленно прекрати! Ты собираешься мне помогать? – обиделся Тюбик.

– Да-да, извини, – сделал серьёзную морду Арахис. – Чем я могу быть полезен, милорд? Поднять каждый камень в зверином городе? Обшарить все кусты?

– Кусты с камнями трогать не нужно, – улыбнулся Тюбик. – Нужно составить список подозреваемых. Ты помнишь, кто был на поляне? – пёс оживлённо затараторил. – К сожалению, я не успел всех разглядеть.

– Ага… – Арахис тихонько повалился на лавку. Закинув лапы, он слушал болтовню Тюбика в пол-уха. Глаза Арахиса начали медленно закрываться, он почти заснул. Но его разбудил голос Тюбика:

– Вот он! Наконец-то! Я его вытащил! Смотри, это портрет знаменитого сыщика Котомбо.

– Вау! – Арахис вскочил с лавки и уставился на портрет, где был изображён кот с пронзительным взглядом. В сером плаще и шляпе.

– Классный плащ! – позавидовал Арахис.

– «Классный плащ»?! – передразнил Тюбик. – Да это самый крутой сыщик за всю историю! Гроза преступности! Ни одного нераскрытого дела. У! Как я мечтаю стать таким, как он!

– Ты мечтаешь стать… котом? – не понял Арахис. – Дело твоё, конечно… Но, может, ты помнишь: коты моются языком?! Фи…

– А ты как моешься? – ухмыльнулся Тюбик.

– Я вообще не моюсь! – махнул лапой Арахис. – Только время зря терять!

Увлечённые спорами, братья не замечали ничего вокруг. Даже того, что в темноте странная фигура кралась к конуре.

– Помоги мне повесить портрет, – попросил Тюбик. – Видишь гвоздь на стене, в центре комнаты?

Братья дружно подняли картину.

В этот момент за окном раздался невероятный грохот. Подпрыгнув, Арахис выпустил портрет. Тот упал на здоровую лапу Тюбика. Взвизгнув, Тюбик ухватился за обе задние лапы и, разумеется, упал. Портрет припечатал пса по голове.

За окном громыхнуло. Сверкнула косая молния. Проливной дождь забарабанил по деревянной крыше конуры.

– Ух, и напугался я! – нервно засмеялся Арахис.

Лампочка на потолке мигнула. За окном бабахнуло. Пёс подпрыгнул и спрятался за спину Тюбика, поскуливая и дрожа. Сквозь дырявую крышу ему на нос капнула вода.

– Чего ты боишься? Это всего лишь гроза, – оттолкнул прилипшего брата Тюбик. – Лучше помоги мне чем-нибудь заделать дыры в потолке. Пока все мои изобретения не испортились.

Раскаты грома стали оглушительными. Ветер закачал конуру в разные стороны. Снова сверкнула молния. Темнота, окружавшая жилище братьев Гавв, стала ещё более зловещей. Арахис начал испуганно выть.

Раздался настойчивый стук в дверь. Как по команде, братья спрятались под лавками.

– Ккто… кккто это может быть? – застучал зубами Арахис.

В дверь барабанили изо всех сил. Ветер за окном затянул унылую песню.

– Ладно, я открою, – взяв себя в лапы, поднялся Тюбик.

– Тттты увверен? – Арахис высунул из-под лавки ухо. – Ддавай приттворимся, что нниикого ннет?

– И будем сидеть тут вечно? Ну уж нет! – Тюбик решительно распахнул дверь в темноту.

На пороге стояло ужасное чудище.

Гроза бушевала. Дождливое небо озаряли вспышки молний. Сердито завывал ветер, с силой склоняя верхушки деревьев и пригибая кустарники. На Тайной улице было очень темно и страшно.

Дом-гнездо вороны Карлиты качался на ветвях массивного столетнего дуба. Привыкшая к покачиваниям ворона сидела в уютной гостиной и чинно попивала горячий чай. Тихо потрескивал камин. В воздухе витали ароматы духов, яблока и корицы.

Задумчиво вздохнув, Карлита подтянула повыше клетчатый плед. Деревянное кресло закачалось, поскрипывая в такт её движениям.

Гостиная вороны была тёплой и бордового цвета. Тут и там яркими пятнами лежали коврики. Стояли пузатые сундуки, украшенные разноцветными стекляшками. На окнах колыхались лимонные занавески с изображениями причудливых растений. На стенах висели фотографии влюблённой в себя птицы в ярких цыганских нарядах.

Ворона поставила чашку с чаем на кружевную лимонную скатерть. С грустью опустила клюв на крыло и посмотрела в окно.

Ни раскаты грома, ни дождь Карлиту не пугали. Её мучило другое: ворона скучала. Карлита была очень общительной птицей и не выносила одиночества. Ворона считала своим долгом быть там, где происходит что-то важное, и всё обо всех знать.

Она была невероятной сплетницей, чего, конечно, не признавала. Именно поэтому ей очень нравилось дружить с популярной белкой. У Бусинки всегда был полон дом гостей, а значит, можно было узнать свежие сплетни.

Ещё Бусинка разбиралась в моде, а это была вторая страсть вороны. Сама птица вкуса не имела, хотя думала иначе. Карлита старалась одеваться как можно ярче и неожиданнее – чтобы привлекать больше внимания. Вот и сейчас на ней был малиновый халат с жёлто-синими цветами на рукавах.

А ещё, любопытная ворона скрывала много тайн. И недавно у неё появилась новая – самая постыдная тайна. Такая неприятная, что про неё нельзя было рассказать даже белке. Особенно белке!

Поёжившись, Карлита похлопала крылом по вздутому карману халата: совсем загрустив, ворона решила погадать на картах и, притянув лапой один из сундуков, достала старую колоду. Карты остались от её прапрабабушки, знаменитой гадалки и очень уважаемой птицы с хорошей репутацией. Ворона начала выкладывать на стол по одной потемневшей карте рисунками вверх.