– Удачно, – присвистнул Ричи, – двух птичек одним камнем. Поднасрать сразу двум твоим злопыхателям.

– А ты уверен, что они вообще смогут друг в друга, ну, это?.. – покраснел Арчи.

Кеннет шумно втянул воздух, будто бы раздумывая над вопросом:

– Ну вы же гении манипуляции. Наверняка что-нибудь придумаете.

Удовлетворённые разговором три альфы начали собираться уходить, как Кеннет добавил кое-что ещё:

– Чуть не забыл, – он бросил на меня быстрый взгляд, – надо в турнире поучаствовать. И немножко его выиграть.

– А вот с этого места поподробней, – Арчи с Ричи снова уселись на лавку.

– Какой-то турнир, в который Мэл на свою голову вписался. Нужна команда из шести человек, и ещё какая-то фигня, – Кеннет быстро перечислил подробности из регламента, – викторина, волейбол и творческий конкурс.

– А кто руководитель? – спросил Арчи.

– Чудо моё, – расплылся в улыбке Кеннет, игнорируя мои гневные взгляды, – так что делать можем, что захотим.

– А что, это идея, – после небольшой паузы хмыкнул Ричи и пояснил, – шесть человек. Нас четверо, ещё этих двоих возьмём, ну а там тесное общение и совместное времяпрепровождение, все дела.

На этом и порешили. Арчи и Ричи ушли продумывать детали коварного плана и разговаривать с Коулом, а мы с Кеннетом пока задержались в тёмной раздевалке. Он всё-таки соизволил отпустить меня, когда Арчи и Ричи скрылись за дверьми.

У меня не было слов, поэтому первым заговорил Кеннет:

– Ну, что я могу сказать, Мэл. Ты с самого начала был прав – я слишком внимательный для тупого качка. Не заметить такую шикарную возможность свести два одиноких страждущих сердца вме…

– Просто заткнись, – я плюхнулся на скамейку и уставился в никуда.

– Да ладно тебе, ты чего? – Кеннет присел рядом, но я отодвинулся от него.

– Я тебе доверился, а ты… Неужели для тебя это, правда, просто шутка, попытка отомстить?

– Нет конечно, но рыжикам этого знать не обязательно.

– А мне обязательно? – я взглянул на него, он смотрел на меня обеспокоено, – объясни мне, зачем ты всё это затеял?

– Разве не очевидно? Один не переносит запахи, другой не пахнет – идеальное совпадение.

– Идеальное?! – я изо всех сил старался кричать полушёпотом, чтобы не привлечь ненужное внимание, – какое нахрен идеальное совпадение? Ари – сладкий ребёнок, а Коул – завистливый придурок!

Альфа осторожно положил свою руку рядом с моей, убедился, что я не отстранюсь, и легонько провёл пальцем по моему. И, чёрт возьми, я вздрогнул всем телом от этого мимолётного движения.

– Мэл, – почти шептал Кеннет, разговаривая со мной как с маленьким, – людям свойственно меняться, а ещё им принято давать второй шанс.

– Ари заслуживает лучшего.

– Возможно. И возможно, у нас с ребятами вообще ничего не выйдет, но если у ребёнка есть шанс полюбить человека и не использовать капли для носа каждый раз прежде чем сделать вот это, – альфа в мгновение схватил меня и посадил на себя верхом, а потом нашёл мой рот и впился сладостным поцелуем, раздвигая своим языком мои губы, заставляя меня отвечать беспамятно, потом с трудом, но отстранился, – можно ведь попробовать?

– А я вам тогда в этом уравнении зачем? – спросил я, растекаясь по груди альфы в попытке поймать дыхание.

– Как без тебя? Ты – наша совесть, будешь следить, чтобы мы не заигрались. Ну и, – Кеннет почесал затылок, – интеллектуальный этап никто не отменял.

Я глупо хихикнул и потребовал ещё поцелуев.

Коул, как назло, оказался капитаном волейбольной команды в академии, поэтому Арчи с Ричи не то что уломали, а просто затерроризировали его тем, что если он не поборется за честь академии, то стыд ему и позор. А Ари вообще был согласен на всё, кроме голодовки, особенно в окружении взрослых интересных альф, у одного из которых, как я потом узнал, провожая его до корпуса, были “такие кра-а-асивые светло-зелёные глазки”.

Поэтому уже на следующий день комитет по выигрышу в турнире aka сводничеству двух людей сидел в полном составе в библиотеке и усиленно молчал. Я сверлил взглядом Коула, Кеннет – меня, а Арчи с Ричи пытались научить ребёнка плохому. Не знаю, как им это удавалось сделать в полном молчании, но я уверен, что всё так и было.

– Так, ну ладно, – наконец отмер Кеннет, – Мэл занимается подготовкой наших светлых умов к викторине. Коул, на тебе, соответственно, задача сложная – научить этих двоих – он кивнул в нашу с Ари сторону, – играть в волейбол. Мы с ребятами мастера на все руки, поэтому справимся с любой задачей… Да, малыш? – Ари поднял руку, и Кеннету пришлось прервать начавшийся поток комплиментов себе любимому.

– А я могу петь, – тихонько сказал котёнок. Все на секунду умилились и назначили его главным по творческому этапу, заверив, что этот самый главный из трёх.

На следующее утро я проснулся под звуки горячего любимого шёпота:

– Мэл, вставай на пробежку.

– Ну, Кенни, какая пробежка, ты чего? – промямлил я и перевернулся на другой бок.

– “Ну, Кенни, какая пробежка ме-ме-ме” – передразнил кто-то под ухом.

Я моментально сел на постели и закономерно увидел две ухмыляющиеся веснушчатые рожи, одну королевскую и одну придурочную, которая бесила меня больше всего, но и выглядела заинтересованней всего в происходящем. Пришлось одеться, зайти за Ариэлем и действительно выйти на пробежку. С тех пор каждое наше утро начиналось с неё, но я был единственный, кто её ненавидел.

Впрочем, на этом спортивные издевательства не заканчивались. Сразу после пар мы все вместе встречались в зале, чтобы отрабатывать технику игры в волейбол. Здесь мне повезло из-за роста, поэтому у меня почти сразу начали получаться подачи, атаки и блоки. А вот Ари приходилось несладко. Если в беге он давал мне фору из-за моей не разработанной дыхалки, то в игре даже не мог докинуть мячик до сетки.

– Коул, – сказал как-то Ричи деловым тоном, а в глазах бесы натуральные, – ну хватит уже прохлаждаться. Иди, вон, отработай с Ари подачу индивидуально.

– Может я… – открыл было я рот.

– У тебя растяжка, – перебил меня Кеннет и утащил на маты.

Я смотрел на Арчи с Ричи, которые неведомо откуда достали огромный ярко-розовый фитбол, и откровенно дурачились, делая друг другу подачи им вместо нормального мячика.

– А рыжики до сих пор шифруются, я не понял? – тихонько спросил Кеннет, усердно массируя мою икру.

– Боюсь, что нет, – вздохнул я.

На другом конце зала разворачивалось другое не менее занимательное действо. Коул что-то нашёптывал Ари, который отчаянно пытался сосредоточиться, как я понял, на инструктаже, а не краснеть от близости пантеры. Потом альфа положил ему руки на бёдра, обозначая амплитуду тела для замаха, а между ног малыша вклинил свою и передвинул ступни в нужное положение. Ари замахнулся как следует и перекинул наконец мяч через сетку. И, клянусь, я впервые увидел, как Коул улыбнулся. Совершенно по-детски, радуясь за маленькое чужое достижение. Он быстро спрятал улыбку, чтобы Ари не увидел, и, нахмурив брови, скомандовал продолжить отрабатывать подачу.

– Даже папа не так сильно пялится на нас, как ты на них, – ухмыльнулся Кеннет.

Впрочем, когда дело доходило до занятий по предметам викторины, то ему становилось не до смеха. Как и всем, в том числе и мне, потому что у каждого буквально хоть в чём-то, но были провалы по знаниям. Поэтому, я придумал что-то типа карточной игры со ставками в виде солёных печенюшек в форме животных и, естественно, леденцов. Альфы налегали в основном на солёное, лже-альфы – на сладкое.

Мы сидели за одним из дальних столов в библиотеке, заигравшись допоздна. Арчи как раз поднял ставку до двадцати печенюшек за правильный ответ. Кеннет и Коул поддержали, Ричи пасанул, я в этот вечер был крупье, а Ари уже сладко посапывал на диванчике позади нас.

– В каком году Англия и Шотландия образовали государство, которое ныне называется Великобританией? – прочитал я вопрос.