– Без энтузиазма, – подытожил Кеннет и улыбнулся, – но на большее я и не рассчитывал.

– Кенни, я не могу его носить, – я дрожащими руками раскрыл врученную мне коробочку и залюбовался аккуратным кольцом из белого золота, украшенным маленькими бриллиантами очень необычно – с внутренней стороны, – это будет слишком вызывающе.

– Я тоже думаю, что носить на пальце его пока не стоит, поэтому я купил цепочку, и ты сможешь носить его на шее, и никто не увидит.

– Хорошая идея, – кивнул я.

– Ой, чуть не забыл, это ещё не все украшения, – альфа запустил руку в другой карман, а я опять напрягся, но он, к моему облегчению, вытащил бусы из конфет, которые моментально подняли мне настроение, – ты смотри, как набросился, а? Кошмар! Мне иногда кажется, что ты меня не за несметные богатства любишь, а за то, что я тебе сладости не запрещаю есть в губительных количествах.

– Запомни, Кеннет, – засмеялся я, обхватывая его руками и притягивая ближе, – я люблю тебя не за, а вопреки!..

– Что?! Да как ты…– попробовал возмутиться он, но я заткнул альфу глубоким поцелуем.

***

Мы подъехали к главному корпусу и, захватив сумки с вещами – за свою мне пришлось с Кеннетом повоевать, шипя сквозь зубы и напоминая, что я здесь альфа и помогать мне не нужно – попрощались с папой Олафом, который любезно согласился отвезти нас двоих. Тут же мы погрузились в привычную суету начала учебного года. Тем более, что последние два года в академии должны были стать самыми увлекательными в плане учёбы – мы теперь учились по выбранным направлениям.

Сквозь главный корпус, пять минут по дорожке из гравия, поприветстовать нового старосту, получить документы, повернуть налево и вот я в уже знакомой мне общей спальне. Вещи Арчи и Ричи уже лежат на их кроватях по обе стороны от меня, однако первым я увидел только одного рыжика.

– Привет, Арчи, – улыбнулся я, подавляя желание обнять друга.

– Мэл! – альфа совершенно искренне обрадовался моему появлению.

– Не передумал? – подмигнул я. Мы с Арчи выбрали одно на двоих направление – право. Кеннет этому удивился, ведь меня всегда интересовали естественные науки, но потом махнул рукой, не уловив двойного дна. Сам он выбрал бизнес, но почти наугад – всё равно учиться за него, по сути, буду я. А мне что? Две профессии лучше чем одна.

Арчи только решительно мотнул головой. Я кивнул в сторону соседней койки:

– А Ричи?

– Он выбрал бизнес.

– О, вместе с Кеннетом будет учиться, – обрадовался я.

– Вы с Кеннетом всё ещё?..– уголки губ дрогнули, и Арчи не договорил вопрос, но мне было ясно, что он спрашивает.

– Да, – пожал плечами я и бросил осторожный взгляд на альфу, – а вы с Ричи?..

– Мы попрежнему лучшие друзья, если ты об этом, – теперь улыбка Арчи стала приклеенной.

– Ага, – я набрал в лёгкие побольше воздуха и одарил друга самым тёплым взглядом-объятием, – именно это я и имел в виду.

Мы с ним друг друга поняли.

– Мэл, ты видел? Ты видел? – ко мне подскочил Кеннет с семестровым планом в руке и, бросив быстрое приветствие Арчи, продолжил жаловаться, – это какая-то ошибка. Зачем мне математика?

– Это для статистики, – пояснил я, выхватывая листок. Прошёлся по предметам: несколько совпадало, несколько – нет.

– А статистика мне зачем? – скривился Кеннет.

Я нашёл карандаш и отметил не совпадающие предметы:

– Вот по этим веди конспекты, большего от тебя не требуется.

С театрально вымученным вздохом Его Величество отошёл к своей койке на другом конце комнаты и начал разбирать вещи. Я последовал его примеру – что у меня из одежды лежало в сумке, я смутно представлял. Тщательно собирая заначку со сладостями, я опрометчиво позволил папе Олафу помочь с гардеробом и теперь боялся, что тот наложил мне что-нибудь омежье. Боялся, как оказалось, зря, в основном это была одежда, если не Кеннета, то как у Кеннета, я его в такой вполне себе мог представить, но ценники на некоторые предметы даже вообразить боялся. Мне вообще было не по себе от того, что семья Найтов так легко приняла меня и финансово опекала. Поэтому естественно я порывался собрать свои вещи, но волшебная фраза “я поговорил с Микки, и он не против” оставляла меня с моим мнением в меньшинстве. Как часто они с папой Кеннета общались, мой папа мне не признавался, но судя по тому с какой легкостью с его губ слетало имя Олаф, ответ меня бы не утешил. Не то что бы я был против, но не рано ли так сближаться семьями? Ведь если что-то случится, и мы с Кеннетом… В общем, тогда будет мучительно больно не только мне.

Прибывали все остальные, кто-то громко смеялся, кто-то пытался немного отдохнуть. Староста пришёл, чтобы забрать у всех отвлекающую от учёбы технику и проверить сумки на наличие алкоголя или сигарет, потому что всем, кроме Кеннета, только сейчас исполнилось восемнадцать. Всё произошло так быстро, что я даже не успел сориентироваться и попытаться предотвратить катастрофу.

Староста как раз осматривал мои вещи, Кеннет, которого уже проверили, подошёл ко мне и ненавязчиво взял за руку, переплетая наши пальцы – заметить это мог только человек, пристально наблюдавший за нами.

– Эти извращенцы всё ещё вместе, – сказал кто-то за моей спиной. Сказал так, чтобы услышала вся комната.

Мы с Кеннетом, как и большинство учеников, включая старосту, повернули головы в сторону говорящего. Мои щеки моментально вспыхнули, а сердце ускорило бег, поэтому я даже не сразу заметил, что Кеннет выпустил мою руку и встал чуть передо мной, заграждая.

– Как ты нас назвал? – спросил он голосом хищника, готового броситься в атаку.

– Извращенцы, – ответил парень, я его с прошлого года помнил, но смутно, а сейчас так вообще взгляд фокусироваться не хотел, не то что имя вспомнить.

– Давно хотел спросить, – продолжил он, ухмыляясь, – кто в вашей паре сучка*?

Больше парень спросить ничего не смог, потому что Кеннет своим большим загорелым кулаком заехал ему по морде так, что он не устоял на ногах. И он обязательно добавил бы порцией ударов ногами, но видевший всё это староста его прервал. Я же просто оцепенел от шока.

– Прекратить! – выкрикнул альфа, забыв про осмотр сумок, он указал пальцем на Кеннета, – ты – к директору.

– Мистер Найт, – директор нервно хрустнул костяшками, – год назад я дал вам второй шанс, искренне полагая, что несмотря на регулярную неуспеваемость и нескрываемое отсутствие интереса к учёбе, вы, со временем, сможете стать достойным членом общества. Судя по вашему личному делу, прошлый год вы закончили чуть выше минимального порога, а прибавить к этой картине ещё и сегодняшнее рукоприкладство, и мне придется сделать то, чего я так не люблю – признать, что я ошибся. Вы исключены.

– Что? – нервно сглотнул я, сползая на край гостевого кресла в кабинете директора.

– Мистер Оуэл, вы вообще что тут делаете? – тяжело вздохнул мужчина, но я проигнорировал его вопрос.

– Это было недоразумение,– начал оправдываться я, однако директор немигающим взглядом смотрел только на Кеннета.

Я наконец заставил себя тоже взглянуть на него, хотя и так знал, что увижу. Ни тени раскаяния, ни сожаления о сделанном, только надменная ухмылка, он явно не думал, что директор говорит серьёзно.

– Мистер Найт, вы не расслышали? – поднял бровь взрослый альфа, – или вы что-то хотите сказать на прощанье?

После этого слова я едва сдержал жалобный скулёж, а Кеннет действительно кое-что сказал. Сказал так, что я на месте директора его бы точно исключил. Не стесняясь в выражениях, популярно объяснил и по полочкам разложил, что он думает и об академии, и об учениках. Красочно описал как именно и на чьих гениталиях он вертел высшее образование, директора и его далёких предков.

–…И если вы думаете, – всё больше распалялся он, – что я буду молча хавать оскорбления в адрес моего о…

– Закрой свой рот, Кеннет! – выругался я, округляя глаза, с запозданием понимая, что только что могло произойти.