Однако этот вопрос внезапно рушил все. Ему сразу захотелось кричать, что это ошибка, что все в действительности не так, однако, он не мог сказать ни слова, споря с самим собой, ибо признать свой порок будучи наедине с собой это не так уж и трудно, куда труднее признаваться другим, к тому же это слово "алкоголик" оно было просто тяжелым и казалось непоправимо безнадежным, словно поставленный росчерком пера крест, такой быстрый, небрежный, но уже ничем неисправимый.

Понимая молчание как ответ, врач заговорил вновь.

- Я говорю это на основании анализов, подобное просто недопустимо для экзорциста любого уровня...

- Я знаю, - перебил его Стен и все же признался. - Последнее время я действительно злоупотребляю алкоголем, однако не думал, что все зашло так далеко. Впрочем, я решу эту проблему.

Врач помолчал. Конечно, он понимал, что никто не любит подобных разговоров. Он видел решимость Стенета, вот только это был не первый такой взгляд. В конце концов, это был далеко не первый случай в ордене. Сталкиваясь с Тьмой и ее ужасами в разное время и по разным причинам послушники, инквизиторы, экзорцисты, паладины и даже епископы порой давали слабину и мало кто из них легко и быстро справлялся.

- Конечно, вы можете с этим справиться и сами, однако я обязан взять это дело на контроль.

Сморт проговорил это совершенно невозмутимо глядя прямо в глаза, сидящему на постели, Стену. Он даже ожидал споров или просьб о сокрытии, как это бывало обычно, но глава восточной епархии спокойно принял эту новость.

- Конечно, поступайте согласно правилам.

А через миг тут же уточнил:

- Если я не решу все сам, меня отстранят от должности или есть основания отстранить меня сразу?

- Для отстранения сейчас нет оснований, но вы едва ли не знаете правил ордена.

- Омраченное и одурманенное сознание не может руководить другими.

Цитата из книги истин, заставила врача на миг почтенно склонить голову.

- В таком случаи, отдыхайте, если ничего не изменится завтра утром, я отпущу вас.

Стен кивнул и тут же спросил о том, что его волновало.

- Вы не знаете, где мой сын?

- В местном приюте ордена, он рвался к вам еще ночью, но ему пришлось соблюдать правила, однако волноваться вам не о чем.

Стенет лишь кивнул и вновь опустился на подушку. Для людей ордена было вполне естественно уходя на задания  оставлять своих детей в приютах своей организации, и еще никогда это не вызывало беспокойства. Вот и теперь Стен сразу расслабился, зная, что о маленьком мальчике позаботятся. Он даже забыл про бой, про странные сны и о соседстве с Ричардом. Правда, последнее еще напоминало о себе сквозь приходящую к нему дремоту.

- Эй Сморт! - воскликнул темный, когда врач хотел уйти. - Куда ты пошел, а цепи с меня снять!

- Не положено! - раздраженно бросил мужчина и быстро вышел.

- Вот же зануда, - продолжал посмеиваться Ричард, совершенно не огорчившись из-за отказа.

Теперь Стен заметил его, снова открывая глаза, и в очередной раз задумался над странными реакциями этого ребенка. От мыслей желание спать куда-то исчезло.

- Я видимо чего-то не знаю, но разве темных держат на цепи? - спросил он, глядя в черные глаза Ричарда.

- Так я ж не темный, я демон.

Юноша вновь рассмеялся и стал весело греметь цепями с тем же энтузиазмом, как маленькие дети шумят погремушкой.

- Я помню все о своем настоящем существовании и свободно пользуюсь своими демоническими дарами.

Стен его совсем не понимал, страха в нем не было, но неприятное чувство в груди все же застыло. Он точно так же, как и все не любил непонятное и неясное, а как экзорцист всегда напрягался от слова Демон, однако интерес его только возрастал, ибо рядом был самый настоящий враг, который от чего-то помогал сражаться со своими сородичами.

- И ты помнишь все с самого начала?

- Да. С рождения. Имя Ричард мне было принять куда сложнее, чем это тело.

Стенет помолчал, внимательно глядя на мальчишку, что даже не думал страдать от многочисленных ран. Это поражало Стена и он никак не мог понять, кто именно находится перед ним шутливый ребенок, что просто глумится над ним, или настоящее чудовище, что ведет свою игру.

- Ты не понимаешь меня, верно? - спросил парнишка, чуть склонив голову в бок.

Однако он не ждал ответа, а внезапно сел на постель. Цепи затрещали, но в ответ мальчишка лишь дернул левой рукой и цепь, держащая ее, лопнула. Подобной мощи в сухом юношеском теле нельзя было ожидать, но Стен не чувствовал опасности и только наблюдал, понимая, что ему может открыться что-то особенное.

Ричард тем временем отбросил в сторону простыню и аккуратно передвигал неподвижные ноги, пока не смог сесть на край кровати так, чтобы смотреть на своего собеседника и при этом больше ничего не скрывало его покрытое бинтами тело.

Странно выглядел этот юноша. Он улыбался, а тьма в его глазах буквально ослепляла. От него ощутимо пахло силой, а беспомощность его тела казалась настолько незначительной, словно способность свободно двигаться дело совершенно не нужное.

- Я расскажу тебе Аврелар, расскажу тебе все, ибо без тебя мне не остаться в ордене.

Он небрежно махнул правой рукой, и цепь с нее просто слетела, словно ни на чем и не держалась, словно прежде мальчишка лишь позволял цепям себя касаться, а теперь прогонял их прочь.

- Я не всегда был таким. Родился я в здоровом теле, однако...

Он стал срывать с себя бинты, показывая свежие раны и черные пятна, подобные на те, что появлялись на одержимых перед их смертью.

- Моя сила разрушает это тело и жить мне не больше пяти лет, быть может, даже меньше. Когда я умру, то покину это тело и приму истинную форму, но я не хочу быть изгнанным в мир теней.

Стен нахмурился.

- Олли был моим хозяином, человеком который мог блокировать мои силы и которому я поклялся подчиняться, но его больше нет, а я готов слушать только тебя, поэтому я и оказался с тобой в одной палате.

У Стена закружилась голова.

- Ты должен принять меня...

Головокружение сменилось болью, а человеческий язык вдруг обратился языком тьмы.

- ..кхаркара имаро кирар...

Стенет Аврелар потерял сознание, или напротив провалился в свое собственное сознание и начал видеть странные картины.

Быть может, это был лишь сон, или самое настоящее видение, однако палата заполнилась тьмой и, открывая вновь глаза, он чувствовал демоническое пламя на своей коже, но вместе с ним пришли и силы. Он сразу смог сесть и посмотреть на Ричарда, почти в упор.

- Керхар, надеюсь ты еще не забыл, что не должен даже заикаться о моем существовании? - спрашивал он у черноглазого мальчишки.

- Простите, господин, - отвечал ему Ричард, склонив почтительно голову. - Я думал, что вам можно говорить все.

- Не называй меня господином, Керхар. Я такой же, как ты, а ты такой же, как я...

Рука Стенета коснулась лба юноши и тьма пламени на его пальцах, поглотила все окончательно.

***

Когда Стен вновь открыл глаза, было светло, а тело казалось полным сил. Он так внезапно очнулся, что тут же вскочил на кровати.

- Эй, тихо ты, - как и в прошлый раз раздался рядом голос Ричарда. - Аккуратно, а то отключишься, как в прошлый раз, после разговора с врачом.

Стенет обернулся, чтобы взглянуть на собеседника. Он ожидал бесовских глаз и любой опасности, но рядом был только юноша с книгой. Ричард просто читал, устроившись на горе подушек. Цепи все еще держали его руки и ничто не говорило о том, что их ломали или мистическим образом сбрасывали.

- Как тебя зовут? - спросил Стенет хмурясь.

- Ричард я. Тебе, что хуже стало?

- Нет, но... у тебя ведь есть другое имя, демоническое. Как тебя зовут, как демона?

Ричард рассмеялся.

- Батенька, ты что? Откуда я знаю? Не помню я ничего кроме своей жизни в теле человека. Ричард я.

- Но ты же знаешь язык темных, ты поешь песни теней...

Мальчишка пожал плечами.