– А можно, я с вами? – звонким голосом спросила она.

Ребята возражать не стали.

– Ну, попробуй, – как бы нехотя согласился Мишка, хозяин мяча.

Короткая юбчонка и майка в обтяжку очень удачно дополняли стройную, гибкую фигурку. Она выглядела, словно куколка, манящая своей свежестью и открытостью.

Игра оживилась, но приняла несколько иной оборот: теперь каждый из мальчишек стремился отдать точный пас именно в её сторону, но не делая при этом резких и опасных ударов.

Они и не заметили, как вокруг собрались болельщики, со стороны которых неслись разнообразные возгласы. Кто-то подбадривал, а кто-то отпускал колкие шуточки.

День, однако, клонился к закату, и ребята, договорившись встретиться утром, стали расходиться по домам.

– Насос не забудь! – сказал Виталька.

– Уже не забыл, – отвечал Мишка. – Пока! – И первым отправился к дому.

Виталька проводил его взглядом и вдруг сказал:

– Ребята, есть идея!

– Опять какую-нибудь глупость придумал? – поинтересовался Борька.

– Не глупость, а розыгрыш. Шутку.

– Ну, говори, только побыстрей.

…Виталька, как считали ребята, был весь в отца, хотя отца его никто из них и в глаза не видел. Да и сам Виталька почти не помнил его. Отец его погиб, когда Витальке было пять лет. Он был военным – минёром. Работа, опасная даже в мирное время, потому что мины и снаряды, которых немало остаётся после каждой войны, очень опасны. Мины бывают разные, с разными подвохами. Например, работая с одним взрывным устройством, вытягивая его из земли, запускаешь другое. Вот от такого коварного устройства и погиб отец Витальки.

Виталька хвастался, что тоже станет минёром. Перед ребятами, конечно, не при матери. А чтобы поддержать репутацию рискового человека, выдумывал на свою голову и на головы друзей всякие приключения…

Новая идея Витальки была такой:

– Давайте выроем яму у помойки. Мишкина мама погонит его выносить мусор. Вот он пойдёт, и плюхнется! Вот смеху будет.

Идея показалась ребятам хоть и дурацкой, но забавной.

Быстро вырыли яму, прикрыли её попавшейся под руку фанеркой, фанерку присыпали землёй, и стали ждать. Ждали-ждали, а Мишки всё нет, и мальчишки разбрелись по домам.

За ужином, за делами, совсем забыли про свою шутку. Однако она не забыла про них. Досталось, правда, одному Борьке. Мать послала его вынести помои. Схватив ведро, Борька, напевая под нос незатейливый мотивчик, выбежал во двор, где его поджидала западня. И со всего маху угодил ногой в яму, которую сам и вырыл. Потерял равновесие и упал, опрокинув ведро с помоями на себя, при этом ощутив на своей шкуре все неприятные стороны сюрприза, уготовленного для другого.

«Не рой яму другому, сам в неё угодишь», – вспомнил Борька и решил, что яму лучше засыпать, а то ещё кто-нибудь ногу сломает. Зарыл яму и отправился домой, отмываться. Матери сказал, что споткнулся о какой-то кирпич…

Детство – это время прощаемых ошибок. Их в первые годы жизни бывает немало. Главное – из каждой сделать правильный вывод, чтобы не совершать детских ошибок, когда станешь взрослым, и когда их уже могут не простить.

– Сколько можно ждать! – возмутился Виталька. – Я уже весь, как на иголках, до отхода поезда осталось меньше часа.

Подхватив сумки и снасти, ребята понеслись на вокзал. Удилища решили срезать на месте, чтобы в дороге было меньше проблем.

Ревизоры уже проверили первые вагоны и отправились в хвост поезда.

– Быстро занимаем места, – бросил Серёжка, и мальчишки вскочили на ступеньки отправляющегося поезда. На соседних лесенках уже висели такие же, как они, «зайцы» – рыбаки и грибники.

Вагоны старого типа, а именно из таких состоял пригородный поезд, имели открытые ступеньки, на которых и устраивались безбилетные пассажиры.

– Опаздывает, – пробасил мужик с вещмешком. – На мосту придётся прыгать.

И он не ошибся. Перед мостом поезд лишь замедлил ход, продолжая движение. Все начали спрыгивать, скатываясь вниз по насыпи. И только Витальке не повезло: он прыгнул как-то неловко, не по ходу поезда, а против движения. Кувырнувшись через голову, он распластался на траве.

– Живой?! – крикнул Серёжка.

– Живой пока, – пошутил, проверяя, целы ли руки и ноги, Виталька.

Подхватив его вещи и крикнув «догоняй!», ребята бросились вниз по склону, в сторону озера. Остановившись на берегу, стали совещаться.

– Я предлагаю следующее, – сказал Борька. – Вы находите место для стоянки, строите шалаш и разводите костёр. А я за это время на камнях у моста наловлю окуньков на ушицу – и мухой к вам.

Ребята не возражали.

Сквозь прозрачную воду, меж валунами, рыба видна была как на ладони. Меньше часа понадобилось Борьке, чтобы надёргать окуньков и ершей на уху, и он отправился на место предстоящей ночёвки.

«Ух, и налопаемся сейчас свежей ушицы», – мечтал Борька, пробираясь напрямик, сквозь буйно растущий кустарник.

Утренние лучи солнца нежно касались непокрытых частей тела, а вместе с телом согревали душу, поднимая настроение. И уж точно – ничто не предвещало беды. Напевая под нос песенку про юных нахимовцев, начинавшуюся словами «Солнышко светит ясное», Борька весело шагал к месту привала. И вдруг увидел бегущих навстречу друзей. Они не бежали, а неслись с выпученными от страха глазами и что- то орали.

– Атас, дави на газ! – только и понял Борька, когда они проносились мимо.

Ничего не понимая, Борька рванул за ними.

Выскочив на линию и пробежав по шпалам около километра, ребята, наконец, остановились, чтобы отдышаться и оглядеться.

Огромные клубы дыма поднимались над тем местом, где они собирались сегодня ночевать.

– Ты что наделал! – набросились ребята на самого младшего из компании, навязанного им соседкой.

– Полный отпад, вся одежда и вся еда сгорели! – воскликнул Серёжка. Оглядев друг друга, пацаны принялись хохотать. Один был без брюк, другой в обгоревшей рубашке, третий босиком…

В самом выгодном положении оказался Борька. Он даже котелок не бросил: так и нёсся по шпалам, расплескивая воду. А поскольку верх котелка был затянут сеткой, то и вся пойманная рыба сохранилась.

Возвращаться не имело смысла, и ребята двинулись в обратный путь, расстоянием в 18 километров.

Поезда в этом направлении ходили редко. Для пригородных сообщений не хватало вагонов, и интервалы в движении поездов достигали четырёх часов.

Шагая по шпалам, ребята попытались восстановить последовательность произошедших событий.

Придя к месту стоянки, велели самому младшему разводить костёр, остальные отправились заготавливать жерди для шалаша. Только теперь они поняли, какую ошибку совершили. Оставленный на биваке мальчишка нашёл для костра, как ему показалось, самое удобное место – под сосной.

Сухой хворост полыхнул жарким пламенем и в момент достиг нижних веток сосны. Ветки, как на грех, оказались сухими, и вскоре уже вся сосна занялась пламенем, а за ней – и соседние деревья.

На счастье, место стоянки располагалось у озера, пятачком, отдельно от основного лесного массива, и пожар вряд ли смог бы перекинуться на лес. Тем не менее, ребята, похватав все имеющиеся ёмкости, бросились заливать огонь. Но и огонь уступать не собирался.

Тогда они выбрали другую тактику: оставив выгорать большую сосну, стали вырубать окружавший её кустарник. И справились бы сами, но вдруг увидели, как к ним, крича и ругаясь, несутся несколько взрослых мужчин.

– Атас! Бежим к линии! – заорал Виталька и бросился наутёк. Остальные понеслись следом.

Пройдя несколько километров и миновав две станции, компания расположилась на отдых на небольшом озере.

Голод давал о себе знать, и ребята стали спорить, что делать с рыбой.

– Давайте прямо в котелке сварим, что-то наподобие щей, – предложил Борька. – Собёрем щавеля, и на костёр, порубаем на славу.