Снова поднялся треск, сопровождающий передвижение почти сотни скелетов. Поднялся и начал отдаляться.

Скелеты уходили.

За исключением одного, оставшегося в лощине.

Игорь спокойно стоял за деревом, рассматривая кору на стволе.

Сейчас Некромант с отрядом скелетов уйдут, и можно будет решить одну насущную задачу.

Что теперь делать?

Глава 3

Все поступки человека определяются его потребностями. Нет потребностей - нет поступков. Вопрос о том, насколько его можно считать человеком Игорь отложил на потом, приняв за аксиому, что он - человек, после чего методично принялся исследовать наличие у себя вышеуказанных потребностей в соответствии с пирамидой Маслоу.

Первый этаж - базовые физиологические потребности.

Дыхание. Потребность - отсутствует.

Жажда. Потребность - необходима проверка. Игорь не ощущал острого желания напиться, однако, как подсказывала память, после превращения в нежить (живой скелет, это же нежить, верно?) у человека могут несколько измениться гастрономические пристрастия. Скажем, жажду может вызывать отсутствие не питьевых жидкостей вообще, а одной конкретной, гемоглобинонасыщенной.

Он представил, как пьет из стакана воду. Холодную. Газированную. Теплую. Никакой реакции.

В воображаемом стакане оказалось пиво. Холодное. Светлое. Темное. Теплое. Никакой реакции.

Стакан наполнен кровью. Венозной. Артериальной. Теплой. Холодной. Никакой реакции.

Игорь представил, как пьет кровь из стакана. Желание воплотить данное действие в реальность не появилось, зато ставшее логичным воображение заставило струю пролиться сквозь нижнюю челюсть, стечь по ребрам и впитаться в землю. Так и не вызвав жажды.

Возможно, жажду должна вызывать не кровь как таковая, а ее употребление непосредственно из жертвы?

Игорь все так же методично представил, как ловит и разрывает на части человека, выпивая его кровь. Девушку. Ребенка.

Никакой реакции.

Что ж, факт отсутствия потребности в употреблении крови можно считать доказанным.

Точно так же он установил, что не испытывает чувства голода. Как к человеческой еде, так и к человеческим мозгам.

Усталость?

В настоящий момент он стоит посреди леса за широким стволом дерева уже шестнадцать минут. Не шевелясь и не меняя позы. Чувство усталости, желание сменить положение - отсутствуют. Что не означает отсутствия усталости как таковой - возможно, она начинает ощущаться спустя какое-то время. Кстати, как и голод и жажда. Потому что он движется, следовательно - тратит энергию. Которая должна откуда-то поступать в организм. Если самоходный скелет можно назвать организмом.

Игорь обдумал этот вопрос и пришел к выводу, что все-таки нельзя. Что такое организм? Живое тело, обладающее совокупностью свойств, отличающих его от неживой материи, в том числе - обменом веществ, самоподдерживанием своего строения и организации, способностью воспроизводить его при размножении, сохраняя наследственные признаки. Он, Игорь - неживой, обмен веществ отсутствует, самовоспроизводиться он не может за отсутствием репродуктивных органов, самоподдерживание...

Здесь пока неясно. Станут ли восстанавливаться повреждения костей? Можно ли вообще его убить?

Отложив этот вопрос до лучших времен, к другим, не менее интересным вопросам, Игорь продолжил исследование потребностей живого скелета.

Сексуальные желания? Маловероятно, но...

Он представил в самых пикантных видах всех своих женщин и девушек. Все семнадцать. Никакой реакции. Тогда Игорь поочередно представил всех девушек, которые в принципе вызывали у него желание в течение жизни. Выборочно, конечно. Никакой реакции. Девочки? Нет. Мужчины? Нет. Юноши? Мальчики? Нет

Сексуальные потребности - отсутствуют.

Тепло и холод?

Он ощущал температуру окружающего воздуха, мог приблизительно сказать, что она соответствует тем ощущениям, что возникали, когда его тело было более укомплектованным и находилось при температуре воздуха от 20 до 23 градусов Цельсия. Однако назвать это "теплом" он не мог. Просто констатация факта, не более того.

Можно подытожить: физиологических потребностей у него нет. С вероятностью в 79% они не появятся в дальнейшем.

Возможно, сохранились психологические зависимости?

Сигарета... Дымок проникает в легкие... Горьковатый вкус, аромат табака... Никакой реакции.

Шапка пивной пены над бокалом... Рюмка кристально прозрачной водки... Янтарный виски... Шипение шампанского... Никакой реакции.

Для полной уверенности Игорь извлек из глубин памяти события времен студенческой юности, стоившие ему тогда несколько месяцев крайне неприятных ощущений.

Резиновый жгут туго охватывает предплечье... Острая блестящая игла вонзается в набухшую вену, рядом с дорожкой следов от прежних уколов... Кровь темным облачком расплывается в прозрачной жидкости... Поршень шприца идет вперед... Никакой реакции.

Психологические зависимости отсутствуют.

Второй этаж - потребности в безопасности и комфорте.

Потребность в тепле либо прохладе, удобной позе и другим составляющим понятия "комфорт" - отсутствует.

Потребность в безопасности? В настоящий момент он в безопасности. Так как рядом отсутствует то, что может ему каким-либо образом повредить. Более того - в настоящий момент неизвестно, что вообще может повредить скелету либо является его врагом...

Неверно.

Ошибка.

Потребность в безопасности присутствует.

Существует вероятность в 27%, что Некромант мог точно знать, какое количество скелетов будет им поднято, пересчитать имеющихся в наличии и обнаружить недостачу. После чего вернуться обратно.

Оставаться на одном месте - неприемлемо с точки зрения безопасности.

Игорь повел черепом, прислушиваясь.

Для чего люди крутят головой, когда пытаются определить направление на источник звука? Потому что это позволяет понять - разная ли громкость шума в ушах, в зависимости от того, повернуто ухо к источнику звука или нет. Именно поэтому, когда источник звука находится прямо перед человеком и уши слышат абсолютно одинаковую громкость, человеку трудно сообразить: раздается звук перед ним или позади него. Яков Перельман "Занимательная физика".

Так прислушиваются люди. Но не Игорь.

Вне зависимости от положения черепа он мог точно сказать, откуда доносится шум десятков марширующих костяшек. Еще одно доказательство неестественности, магичности его нынешнего слуха. Кроме полного отсутствия ушей.

Скелет, до сих пор неподвижной жутковатой статуей стоявший посреди поляны, развернулся в сторону, прямо противоположную той, где были слышны остальные скелеты. Сделал два шага - и изменил направление движения на двадцать градусов в сторону.

После чего мерно зашагал, углубляясь в лес.

Вероятность того, что его будут искать (если будут) в направлении, противоположном тому, в котором удалились скелеты, была чуть выше, чем в любом ином направлении. А двадцать градусов отклонения были выбраны случайным образом.

***

Лес, лес, лес, лес...

Деревья, деревья, деревья, деревья...

Кусты, кусты, кусты, кусты...

Трава, трава, трава, трава...

Гриб.

Белый. Не в смысле цвета - шляпка красно-коричневая, бочковидная ножка сероватая, покрыта сеточкой из белых прожилок - а в смысле разновидности.

Скелет не остановился, чтобы рассмотреть боровик, не задержался, даже не перевел взгляд в его сторону: просто мысленно отметил наличие боровиков в здешнем лесу и продолжил движение.