***

Темнота.

Черная, вязкая, густая настолько, что не шевельнуть ни рукой, ни ногой. Даже вздохнуть - и то не получается.

Дышать - не получается. Дыхания - нет.

Невозможно.

Он - мыслит. Он оценивает обстановку. Он - жив.

Он не дышит.

Дыхания - нет.

Должен присутствовать страх.

Страха - нет.

Игорь, с трудом преодолевая сопротивление вязкой темноты, повернулся и выпрямился. До сего момента он находился в позе эмбриона, сейчас же...

Стоял?

Плавал?

Висел?

Сейчас он находился посреди густой тьмы.

Возникло четкое ощущение, что над головой - верх. Поверхность. И если он приложит некоторое усилие - он окажется наверху.

Следом появилось второе, не менее четкое ощущение: ему надо наверх.

Он мучительно пополз на поверхность.

Густая тьма вела себя как упругая жидкость: неохотно пропускала его сквозь себя, держалось ощущение, что она при этом проходит сквозь самого Игоря.

Страха - нет.

Ситуация - необычна и пугающа, но страха - нет. Что необычно само по себе.

Появилось третье ощущение, схожее с желанием. Тенью желания.

Разобраться с тем, что происходит. Понять. Решить задачу. Разгадать загадку.

Он полз вверх, продолжая размышлять над ситуацией.

Тьма пахла. Несмотря на то, что дыхание не было, запах странным образом ощущался. Это тоже было необычно и тоже требовало объяснений, но пока первоочередной задачей, которую поставил себе Игорь, было определить запах. Он был знакомым, и сейчас разум неторопливо перебирал воспоминания, пытаясь понять: что это вокруг.

Движение вверх продолжалось. Уже двенадцать минут и двадцать семь секунд. Разум, ранее суетливый и нерасторопный, начал работать странным образом четко и холодно. Настолько четко и настолько холодно, что мог определять промежутки прошедшего времени с точностью до секунды.

Это тоже было странно и тоже требовало ответа. И он будут найден. Позднее. Вероятность получения отчета - 98%.

На исходе шестнадцатой минуты левая рука Игоря прошла границу двух сред. Кисть полностью и предплечье на одиннадцать сантиметров находились над поверхностью темноты, судя по отсутствующему сопротивлению - в воздухе.

Следом темноту покинула вторая рука, толчком Игорь прополз еще некоторое неопределяемое расстояние, ладони легли на поверхность, оказавшуюся твердой, и, после рывка, он, наконец, вышел наружу.

Темнота с шуршанием осыпалась с Игоря, однако перед глазами по-прежнему оставалась тьма.

Три наиболее вероятных причины:

- на поверхности отсутствует свет;

- он ослеп;

- взгляду что-то мешает.

Он медленно повел головой в стороны. Отпал еще один кусочек налипшей темноты и левый глаз увидел серо-зеленый свет.

Версия номер три подтвердилась.

Игорь провел ладонью по лицу, стряхивая помехи. Теперь он мог видеть.

Видеть находящееся вокруг.

Видеть собственные руки.

Во всех подробностях, а именно: фаланги, проксимальные, средние и дистальные, сесамовидные кости, пястные кости, ладьевидная кость, полулунная, трехгранная, гороховидная кости, кости многоугольная, трапециевидная, головчатая, крючковидная...

Одни кости.

Ни кожи, ни мускулов. Ничего.

Руки Игоря стали руками скелета.

"Вероятность того, что я сам являюсь скелетом - 99%".

Он взглянул вниз, на свое тело.

"Предположение подтвердилось".

В настоящий момент он представлял собой голый костяк, погруженный на уровне таза в землю.

"Происхождение неидентифицированного запаха установлено".

Запах неуловимо изменился, став вполне знакомым.

Земля. Темнота, в которой он двигался, представляла собой землю. Обычную землю, почву, в меру рыхлую, в меру липкую. На ее поверхности росла трава. "Причина отсутствия страха установлена".

Наши чувства, страх в том числе, как бы нам не хотелось считать их чем-то возвышенным - всего лишь результат выброса гормонов в кровеносную систему. За появление страха отвечает адреналин, вырабатываемый надпочечниками и поступающий в кровь.

Нет крови, нет надпочечников - нет страха.

Однако данное объяснение вызывает сразу же целую волну новых вопросов.

Мышц у него тоже нет, но он двигается.

Носа нет, но он чувствует запах.

Ушей - пальцы скользнули по голой кости черепа - нет, но он слышит.

Глаз тоже нет.

Игорь поднес острый палец к левому "глазу", дотронулся до дна глазницы, с легким шуршанием провел по краю орбиты, выскреб остатки земли.

Глаз - нет. И, тем не менее, он видит.

Проверять наличие мозга в черепной коробке он не стал, но, с вероятностью в 99%, в черепе также не было ничего. Но он мыслил.

Игорю была известна только одна причина, позволяющая скелету двигаться и размышлять над невозможностью этого.

Магия.

Точнее - некромантия. Еще точнее - некромагия, так как некромантия, строго говоря, представляет собой искусство гадания и предсказания с помощью поднятия мертвых тел и вызова духов.

Проблема в том, что, насколько было Игорю известно, и некромагия и некромантия в современном мире существуют только на страницах произведений в жанре фэнтези, и поэтому никак не могли быть причиной существования его в виде живого и разумного скелета.

Не могли.

И все же именно магия была наиболее подходящим объяснением. С вероятностью в 73%.

Каковы могли быть объяснения происходящему, если принять за основу версию с магией?

Первое: магия в современном мире все-таки есть. То, что Игорь с ней не сталкивался, не означало ее отсутствия. К примеру, живого китайца (да и мертвого) он тоже не встречал ни разу.

Второе: он находится в другом мире. Ситуация, многократно описанная в фэнтези - перенос сознания человека в другой мир и в другое тело. Память, работающая как компьютер (названия костей всплыли из однажды пролистанного учебника по анатомии), даже смогла найти книгу с аналогом нынешней ситуации: Дмитрий Ясный "Костяная легенда" - разум человека из нашего мира перенесен в другой мир в скелет.

Обе версии равновероятны и обе было невозможно подтвердить или опровергнуть, продолжая торчать по пояс из земли.

Игорь зашевелился и выкарабкался на поверхность.

Встал, чуть покачиваясь - механика движений скелета явно отличалась от движений человека.

Выпрямился. Оглянулся.

Игорь (скелет Игорь? Скелет Игоря?) находился в лесу. Окружающее его пространство даже нельзя было назвать опушкой, нет, просто лес.

Дубрава.

Преобладающие породы деревьев вокруг - дубы. Есть также несколько лип и два дерева неидентифицированных разновидностей: одно имело высокий гладкий ствол сероватого цвета, крона терялась среди дубовой листвы, второе - тоже с серым стволом, но другого оттенка и с более морщинистой корой.

В настоящий момент Игорь стоял на склоне холма. Вернее, некой складки местности: легкий уклон вниз, до дна, посреди которого протекал небольшой ручеек, и затем - подъем вверх, который был виден примерно до середины, а затем терялся между деревьями.

Внизу, у ручья, росли кусты, возможно, орешник.

Еще под деревьями находились скелеты.

Много скелетов.

Десятки.

Глава 2

Если быть точным - скелетов вокруг Игоря находилось девяносто семь. И он - девяносто восьмой. Возможно, на самом деле их было ровно сто, однако Игорь пересчитал два раза, число не изменилось.

Внешне скелеты были схожи с Игорем - его нынешним состоянием: голые костяки светло-желтого цвета, цвета слоновой кости, круглые лысые черепа, частоколы ребер, столбы позвоночников, черные провалы глазниц. С вероятность в 95% можно было предположить, что они точно также выбрались из земли.