***

Всякая власть есть непрерывный заговор. Оноре Бальзак.

Чтобы ни произошло, делай вид, что именно этого ты и хотел. Артур Блох.

[Кэш]

Я люблю деньги, роскошь и власть. Этот тандем делает жизнь комфортней. И не скрываю циничной и жестокой натуры, поскольку не вижу в этом смысла. Я использую людей в открытую, манипулируя их слабостями и желаниями. Кто не согласен жить по моим правилам, я вас не держу! Я привык получать желаемое и не важно, сколько средств и сил потребуется. Я знаю, наша встреча неотвратимо приближается. Я об этом позаботился.

***

16.09.1917. Италия. Венеция. Поместье Яроса Солвэя.

Яро вошел в кабинет, где Кэш яростно спорил с Рокко, не давая ему слова вставить:

-Нет, по-твоему не будет, я сказал! - Рявкнул Кэш, ударяя кулаком по столу, - У меня нет времени на эти глупости. Никаких денег на друга-изобретателя ты не получишь!

-Но за этим будущее, как ты не понимаешь? Представляешь, как обрадуется мама, узнав, что именно мы стояли у истоков появления короткого метра? Это не похоже на слайд-шоу, это реальная непрерывная фиксация движений во времени...

-Это всего лишь слова и мечта, до воплощения которой твоему другу, как до луны!

-Письмо пришло! - Яро помахал конвертом между двумя спорщиками. Ноль реакции.

-Поэтому я прошу у тебя денег: на оборудование, химреактивы и материалы. Мы нашли энтузиастов, которые разбираются в физике, химии и механике. Говорю тебе, это будет прорыв века. Ты никогда не простишь себя за то, что упустил грандиозную возможность прославить свое имя в истории человечества. Твои амбиции...

-Ладно, - Яро разорвал конверт и принялся комментировать содержание письма, - это Роман. Он пишет, что их с Селеной жизнь перевернулась с ног на голову и в лагере воцарился хаос после того, как к ним присоединился известный археолог...

-Не интересно. - отрезал Кэш, адресуя ответ не то Яро, не то Рокко. - Если я сказал "нет", значит нет, Рокко. Тема закрыта. Пока не увижу результата, не дам ни пенса! И плевать, что твои друзья подумают обо мне. Хотят денег? Пусть воплотят идею в жизнь, пусть и в дерьмовом качестве, и продемонстрируют мне, как это работает...

-Он пишет, что Селька отрезала роскошные волосы, стала одеваться, как мальчик, учится писать стоя, и теперь требует называть её по-мальчишески Марселем. - Яро развернул письмо и посмотрел на маленькое черно-белое фото, тихонько хохотнув. - Матерь Божья, вы должны это видеть. От нашей Сельки остались рожки да ножки...

-Дай сюда! Покажи мне! - хриплым голосом потребовал Кэш, протягивая к брату руку, но Рокко успел выхватить фотографию с письмом и вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Кэш почувствовал, легкий холодок по спине: - ОНА на этом фото, да?

-Фото подписано детским почерком: "Я и мой лучшайший друг Лэй. Крестный приезжай, будем искать клад вместе! Я должен убедиться, что ты существуешь".

Видение, показанное ему Джованни ди Борха два десятилетия назад воплотилось в жизнь: Каир. Роман. Его ребенок. Селена. Лэй. Его женщина наконец-то вернулась!

-Я должен поехать туда и во всем убедиться лично. Скажи слугам, чтоб сегодня начали сбор моих вещей... и Рокко. - он почувствовал себя дезориентированным в пространстве. Встал, но понял, что ноги не держат его, снова сел. - Приведи сюда Рокко или забери у него письмо и фотографию и принеси их мне. Сейчас же!

-Кеша, - мягко начал брат, тревожась от выражения рассеянности на лице брата.

-Принеси их мне! - сиплый голос брата совпал с раздраженный рычанием Зверя, хищный Лик которого высветился на лице Кэша. В этот момент дверь распахнулась и в дверном проеме показался плачущий Рокко. Температура в комнате поднялась на несколько градусов. По глазам сына Кэш прочел, что это правда. Лэй тот, кого они ждали десятилетия. Пацан. Его любимая усопшая жена вернулась в мужском теле...

-Вот, смотри! - положив письмо и фото перед отцом на стол, Рокко без сил опустился на кресло, утирая слезы и делая дыхательные упражнения, чтобы успокоиться.

Кэш взял фото и поднес его на свет. Селю он узнал по ранее высылаемым Романом фото. Она стояла спиной в пол оборота к фотографу, улыбаясь ему счастливой белозубой улыбкой и обнимая за плечики щуплого белобрысого пацаненка. Тот же получился в профиль, глядя на Селену и положив маленькую ручонку ей на попу. Будь это любой другой ребенок, такой снимок посмешил бы Кэша (мужчина есть мужчина, сколько бы лет ему не было), но этот мальчик был копией Лалы в детстве. Те же тонкие черты лица, высокие скулы, маленький рот, курносый носик и красивый разрез глаз. Только на сей раз волосы льняные, а не черные...

-Я немедленно выезжаю туда, - сказал Рокко, устало протирая лицо руками.

-Не гони лошадей, мы отправляемся туда завтра вместе. - спокойно ответил Кэш, вернув контроль над телом и эмоциями. Он смотрел на сына без тени радости и огорчения. Было совершенно непонятно, рад он свершившемуся или разочарован.

-Почему не сегодня? - Рокко готов был отправиться прямо сейчас. - Чего ждать-то?

-Я не собираюсь приезжать туда с пустыми руками. - отрезал Кэш. - Думаешь, дети обрадуются одному твоему появлению? Нет. - Он поднялся со стула, - Мы приедем туда с дарами, чтобы создать у детей повод по-настоящему обрадоваться нам...

***

Пока длилось плавание, Кэш то и дело возвращался к содержанию письма Романа:

"Я перестал узнавать мою маленькую воспитанную леди. Селену словно подменили: она даже не делает вид, что слушается меня. Не откликается на мой зов, пока я не назову её Марселем. Отрезала свои роскошные кудри. Одевается в одежду Лэй, которая ей мала. Свои платья, что ей сшили на заказ, сожгла в первый же день возвращения в лагерь. Учится у верблюдов, как плюнуть дальше. Ест теперь только то, что ест Лэй. Черт, да они захватили всю власть в лагере. Местные аборигены без ума от "белокурого ангела" и поэтому вместо работы на раскопках, строят Лэй замки из песка, расходуя на эту невинную забаву всю питьевую воду. Я знал, что у твоей бывшей тяжелый характер, что она тот еще манипулятор, но увидеть все это воочию оказалось выше моих сил: переродившись парнем, она сделалась ещё опаснее для окружающих. Она не скрывает своих намерений, всех и каждому заявляя, что когда вырастит, станет повелителем мира и женится на моей бедной Сельке, если та будет ему верной и преданной соратницей в процессе завоевания мира. Ты бы на моем месте смог бы такое переварить? Я нет. И мое терпение иссякает. Я не собираюсь жертвовать своей дочерью во благо этого нахального чертёнка. Ты обязан приехать и забрать Лэй, пока он окончательно не загубил психику моей дочери!"

***

03.10.1917г. 21:30. Долина Царей Бибан аль-Мулук. Египет. Лагерь копателей.

-Кэш! - Завидев друга издалека, Роман с широкой улыбкой поспешил ему навстречу. Кэш спешился с гнедого коня, и они тепло обнялись. - Слава Богу, ты к нам приехал!

-Ты умолял о помощи, разве я мог отказать? - в голосе Кэша слышалось нетерпение. Позади остановился ещё один путник. Скинув капюшон, Рокко буркнул приветствие Роману и обратил взор на спящий лагерь в низине песчаного холма. Кэшу стало неловко за холодность сына. - Не бери в голову, ему просто не терпится увидеть мать.

-Яблоко от яблони... - пробурчал под нос Роман, обращая хмурое лицо к Кэшу. - Дети уже спят. Вам придется подождать до утра, чтобы познакомиться с ними. Шатер для вашего отдыха уже приготовлен. - он замолчал, заметив процессию из каравана восьми верблюдов, в сумерках неспеша приближающуюся к ним. - Что это?

-Отец решил, что лучший способ очаровать мать - подкупить её всем, на что у него фантазии хватило в краткий срок сборов, - напрямик заявил Рокко, широко улыбаясь Роману, - а заодно и твою дочь. Сделай вид, что одобряешь его решение и полностью поддерживаешь, в противном случае, ты рискуешь потерять свою дочь не из-за Лэй, а по причине того, что отец заполучит Лэй вместе с Селеной, раз парню так надо...