Хотела поднять голову, но и этого не смогла сделать. Неужели Боженька наконец-то вернулся к своим обязанностям, узрел ее деяния и покарал? Рассмеяться тоже не вышло. Она отчетливо услышала чьи-то приближающиеся шаги и по ботинкам узнала Цезаря.
"Только этого мне не хватало!?!" - мысленно застонала она, крепко жмурясь.
-Это ты здорово придумала - насмешливо прокомментировал юноша, становясь перед её лицом, - решила, что увижу тебя на коленях и сразу все прощу? - Его ладонь оказалась у неё перед глазами, - Ладно, считай, что простил... подымайся! - Лукреция почти не слышала его, лишь собственное бешеное биение сердца, неровный, сбивающийся ритм, дрожа от холода. - Это не смешно... - Он опустился рядом с ней на корточки и, положив руки ей на лицо, попытался заставить её приподнять голову, но не смог. Она казалась подобна каменному изваянию. - Проклятье, Кеси, хватит дурить! - Цезарь склонился к ней ниже, чтоб посмотреть ей в лицо и громко закричал, - Сюда, скорее, врача! - Он отшатнулся от окаменевшей сестры, огляделся и заметил стражника в конце прихожей - Какого черта ты стоишь, как истукан? Беги скорее за доктором. Быстро! Быстро! - Сглотнув ком, подступивший к горлу, он снова склонился к Кеси, пытаясь подбодрить ее ласковым тоном, - Ничего страшного! Ты говорить можешь? - На заплаканном, искаженном гримасой боли и ужаса лице сестры даже глаза застыли, посерев. Ясно, нет. Он не сдержался, поцеловав её в опущенный лоб. - Не страшно. Двигаться, значит, тоже? - Одинокая слезинка скатилась по ресничке и разбилась об мраморный мраморный пол. - Ничего, мы с этим справимся! Отец пошлет за Нони, она обязательно тебя вылечит! Черт побери, ты сумела подняться со смертного одра спустя сутки после кончины, значит, с этим "пустяком" ты тоже обязательно справишься! Я безусловно верю в тебя...
-Что стряслось?!? - Увидев бегущего к ним Джакомо, Цезарь облегченно выдохнул:
-Очередной приступ, но он сильнее предыдущих, ей очень больно и я не знаю, в сознании она или нет. Она закоченела и... я лишь однажды видел, чтоб она так плакала... на своем одре...
-Не неси бред! Отойди! - Учитель Креции оттеснил его и принялся деловито ощупывать лицо, шею, запястья подопечной. При этом лицо его делалось все более и более мрачным. Потрогал ледяные ступни... И осоловелым взором уставился на тяжело дышащего Цезаря:
-Это не приступ, она во второй степени трупного окоченения - Констатировал он, помогая Цезарю поднять Кеси на ноги и каков был ужас молодого человека, когда ноги её не опустились к полу, а так и остались сжаты в коленях, - Цезарь, нам нужно отнести ее в спальню...
-Это ведь не то, что я думаю правда?!? - Парень перестал дышать, - Она не умирает, правда?
-О, боги, ты перестанешь истерить или нет? - Возмущенно зарычал на него Джакомо, едва удерживая на весу ставшее неподъёмным тело полукровки. - О ней хоть немного подумай! Что, если она все еще слышит нас? Понесли ее скорее в покои, пока... - Он затих, не став договаривать страшную догадку, пуще напугав Цезаря. Похоже было, будто у него сейчас сердце от накатившего ужаса разорвется на части! - Как бы узнать, что с ней произошло...
-Тебе интересно, что могло случится? Лукреция провела ночь с Арагонским, а затем поскандалила с Форнезе. - Тихо прошипел Цезарь, чувствуя, как волны злобы накатывают на него одна за другой. - Думаешь, ее могли снова отравить?!?
-С Горацио? - Джакомо наградил Цезаря таким взглядом, что у парня душа ушла в пятки.
-Нет, с его племяшом, ее будущим мужем, Альфонсо... - Кровь забурлила в его голове, пеленой ненависти застилая рассудок и зрение. - Думаешь, это его рук дело?
-Думаю, это нечто другое, - признался хищник, потащив девушку в сторону покоев, - Что-то более страшное, чем яд, попало ей в кровь. С Tetanus шутки плохи! Обычно от него умирают.
-О чем ты говоришь, черт возьми? - они уложили её на постель боком.
-У неё быстроразвивающийся столбняк... - тихо ответил Джакомо, - ее тело умирает...
-Что? - глаза Цезаря расширились от шока, - Но как? Откуда? У неё просто не может его быть! Я говорил с ней полчаса назад и у неё ничего такого не было! Да она бежала сюда быстрее косули, гонимой на охоте... Если бы она ступила на ржавый гвоздь, на полу остались бы следы крови... И она не преминула бы меня в ране упрекнуть...
-Я же говорю, быстроразвивающийся столбняк. Она могла подхватить заразу при родах. - Цезаря будто наотмашь ударили: лицо налилось кровью, а глаза почернели, когда он в глаза Джакомо посмотрел, - Что? Это тоже могло послужить причиной! Она также могла где-то оцарапаться, иглой уколоться... Что угодно могло произойти. Скрытый период столбняка может протекать от недели до нескольких месяцев. и болезнь может никак себя при этом не проявлять... Она жаловалась тебе на головные боли в последнее время?..
-Она никогда ни на что не жаловалась. - Сухо ответил Цезарь, отводя глаза в сторону.
Учитывая, что они ни разу не были близки с той майской поездки в поместье, и... наедине с тех пор, как она родила, он мог обладать информацией о ней, узнавая новости от матери и Хофа. Но те ни разу ни о чем подобном не упоминали. Могла ли она скрывать испытываемую боль? Цезарь нахмурился, вспоминая, что она каждый раз говорила одну и ту же причину, по которой отказывала ему в близости: швы ещё не зажили и врач не разрешил. Но ее док и Нони заверили его, что все давно зажило и ничто не мешает ей... снова пойти под венец. Так неужели это была правда, а не повод избежать своего обезображенного болезнью любовника? Она испытывала послеродовые боли и молчала об этом? Поэтому приступы, бессонница, галлюцинации и разговоры с самой собой... Это все его вина! Она умирает из-за него!
-Цезарь! - Неожиданный сердитый окрик привел его в чувство и в следующую секунду он несильно впечатался в дверной косяк у покоев сестры. Зашел внутрь, закрыл дверь, глядя, как Джакомо неуклюже сваливает застывшее в коленопреклонённой позе тело девушки на постель: - Занятно, что ты можешь вслепую добраться до покоев сестры, но мне нужна твоя помощь, парень. Соберись с духом, беги до Мефисто, он сейчас в библиотеке с Родриго и живо их приведи сюда. Хотя нет, Родриго не надо... Старик и так сильно сдал после ухода Фарнезе. Кастуччи повидал в этом мире больше моего, может, он знает, как нам помочь ей... - В следующий миг тело Креции неожиданно стало накреняться вбок, ноги выпрямляться, пока резко выгнулось в форме дуги, да так сильно, что лишь голова касалась подушки да пальцы ног - намокшей простыни. Цезарь с криком бросился на помощь сестре, но Джакомо его перехватил на полпути: - Я велел тебе бежать за ее Крестным? Проклятье, выполняй!
-Что это за?!.. - Юноша задыхался от переполняющих его чувств страха ужаса и бессилья.
-Ты тратишь ее время понапрасну. - Учитель сильно толкнул его в направлении выхода. - Черт, Цезарь, беги за Мефисто! Ты ждешь, что она достигнет точки невозврата?
-Для таких, как моя сестра, таковой не существует, - неожиданно на Цезаря накатила волна спокойной уверенности, что она "не уйдет". Он медленно сделал шаг назад, развернулся и пошел за помощью. Хищник глухо выругался, запирая за ним дверь. Время, когда он пытался понять смысл в поступках и мыслях смертных. Обернувшись к Креции, он невольно замер. Выгнув голову под большим углом, большими черными глазами, она смотрела на него в упор.
-Скажи мне, что с тобой, - он подбежал к ней, заглядывая в бурлящую бездну тьмы, но в ответ лишь довлела гнетущая тишина... Ни звука дыхания, ни биения сердца. Она подошла к грани, но была все еще здесь, рядом с ним. - подай хоть какой-нибудь знак!
Ее дрожащие губы приоткрылись и... ничего, она не проронила ни слова, слишком слаба.
-Не важно. - Его рука легла на щеку девушки. - Мы вытащим тебя из этой ямы...
Одинокая слезинка скатилась с ее века, как доказательство того, что она все еще здесь.
***
У него было чувство дежавю. Снова они столпились над постелью Креции, наблюдая, как юное тело медленно увядает на смертном одре. И если четыре года назад было хотя бы понимание, "почему", то сейчас никто ничего умнее предположения Джако о столбняке, не высказал. Все стояли молча, лишь невесть как просочившийся Цезарь стискивал ладонь Креции и шептал:
