-Если бы питалась, как утверждаешь, ты бы не выглядела, как ходячий труп. Сколько я могу врать людям, что ты удалилась от общества, чтоб родить мне очередное дитя?

-Скажи своему народу, что твоя жена умерла при родах. - Бескровные тонкие губы Креции изогнулись в дьявольской ухмылке. - Не будь трусом, скажи смердам правду!

-Я люблю тебя, Лукреция. - Голос Альфонсо дрогнул, он приблизился к жене, присев рядом с диваном на корточки, - ты же знаешь. Зачем продолжаешь мучить меня? Если бы я не любил тебя так беззаветно, разве смог бы отказаться от брака с дочкой дела Ровере, когда от этого зависело процветание моего рода? Стал бы терпеть твои шашни с Бэмбо и Гонзага? Доверил бы тебе управление Феррарой? Я понимаю, ты любила мужа, но он давно покоится в земле, а ты должна продолжать жить дальше.

-Кому должна? Тебе? - Она нахально фыркнула, покосившись на едва сдерживающегося Гонзага. - Сиско, посмотри внимательно на это чудище, зовущееся моим мужем. - Её затуманенный гипнотизирующий взор вернулся к Альфонсо, вводя его в транс. - Летом 1476 мой первый муж Сфорца в пылу гнева убил его, потеряв из-за случайной трагедии свою горячо любимую жену, твою сестру, Сиско. Всем сказали, что она умерла при родах, но на самом деле упала из-за д"Эстэ с лестницы, разбившись насмерть. Глупышка Джонни пожалел о том, что сделал с этим полудурком, и обратил его. Думаешь, эта история хоть чему-нибудь его научила? Нет, увы, д"Эстэ наступил на туже граблю, сговорился с Цезарем прикончить моего горячо любимого мужа, планируя в итоге заполучить меня в жены. Своего он добился: получил, обманом обратил, но...

-Я не хотел смерти Маддалены, Сиско! - В глазах д"Эстэ, обращенных к Гонзага светилось раскаянье, - Это случайность, она сама упала, я не успел ее перехватить.

-Альфонсо тоже сам упал животом на твой кинжал, пока его руки путались в руках Цезаря и Корельо? - Ее ледяной тон породил дрожь в его теле. д"Эстэ услышал ошеломленный вскрик Франциско и потрясенно посмотрел на Крецию, возникшую перед ним. близко... Внизу живота болезненно запульсиловало. Она потянула руку, повернув ее. Он ощутил, как лезвие кинжала наполовину выходит и резко входит в него под измененным углом. Безучастное лицо жены смотрело сквозь него выцветшими глазами. - Надоели твои глупые навязчивость, мнительность и ревность. - кинжал вышел с жадным чмоком и вошел снова в межреберье, заставляя хищника задохнуться от боли. - Спорим, ты сейчас думаешь о том, уйду ли я с Сиско или одна, когда закончу с тобой... - он попытался ухватить ее за кисть, желая прекратить истязание, умоляюще посмотрел на подошедшего ошеломленного Гонзага... но тот схватил его за шею, удерживая рядом с Крецией и ее острым, смертоносным жалом, - а следовало бы подумать о том, что ты никогда не узнаешь ответа на первый вопрос. Потому что больше не проснешься после того, как я убью тебя. Когда я с тобой закончу, твою Силу передам Сиско. Ему она нужней. - ещё 1 удар обрушился на грудь в миллиметре от его ссохшегося застарелого сердца.

-Кеси, ты обещала, что мы не станем его убивать, - хриплый голос Гонзага наждаком прошелся по угасающему сознанию Альфонсо. - Ты сказала, что эта паскуда должна жить вечно и страдать за то, что сделала с нами... С теми, кого мы любили...

-Я никому ничего не обещала. - Зловеще процедила хищница, меняясь в лице. Ее глаза окрасились бардовым цветом, черты лица заострились, крылья носа затрепетали, возбуждаясь от запаха крови. Сиско знал, что последует далее. Он уже видел это не раз. Покорно кивнув ей, он благоразумно отступил на безопасное расстояние и отошел к окну, предпочитая вид из него, нежели лицезреть, что принялась делать обожаемая невестка с бесчувственным телом его некогда лучшего друга. Услышав хлюпающий смачный звук, он крепко зажмурился, пытаясь отключиться от реальности...

***

-Ты действительно смогла так поступить, чтобы умереть? - он вспомнил свой шок от их первого откровенного разговора, когда она не только удосужилась поднять на него осмысленный взор, но и заговорила с ним. Боже, как он скучал по тому времени, когда он жил "вслепую" и многого не знал. - Это самый чудовищный способ убить себя из тех, о которых я слышал. Ты не боишься, что после этого попадешь в ад?

-Я уже горю в аду, - губы Креции искривились в презрительной усмешке, - и мой ад вечен.

-Ты позволишь разделить с тобой боль?.. - Дрожащей, влажной от волнения ладонью Гонзага коснулся ее высокой скулы. Как же она холодна... и притягательна. Смерть по имени Лукреция ди Борха. - Гнев и жажду мщения? Знаю, что ты убила отца и Цезаря. Знаю, что ищешь Мигуэля Корельо, Горацио Арагонского - от звука этого имени она слегка побледнела и в помутившихся от безумия глазах проскочила искра отчаянья, - и остальных, кто так или иначе участвовал в заговоре против тебя и Альфонсо. Знаю, что ты с ними сделаешь... Я могу помочь тебе. Я хочу помочь тебе. Ты позволишь?

-Хочешь играть роль приманки на моей персональной охоте на убийц моего мужчины? - от её улыбки у него кровь стыла в жилах. - И что ты хочешь взамен, дух мой?..

-Все, что только ты сможешь мне предложить, - он едва не застонал от удовольствия, когда её ладонь легла ему на шею и слегка сдавила. Боже, он сейчас взорвется в штанах!

-Бессмертия будет достаточно, чтоб отдать мне душу в услужение? - Когда один ее глаз замерцал серебром, ему стало по-настоящему страшно. Он знал, они заключают сделку и, если он не сторгуется сейчас о том, что для него важно, потом будет поздно...

-Если ты позволишь, я попрошу тебя о совсем другом, - склонив голову на бок, он смотрел на неё томным взором сквозь прикрытые ресницы, - если ты только позволишь мне...

***

-Даже мертвая... я никогда не подчинюсь ни тебе, никому другому. Не смогу ни простить, ни пощадить никого из вас. - сипло прошептала она, приподнимаясь над останками мужа ╧ 3. - Я предупреждала... нечего было приходить и испытывать мое терпение... Теперь твой дух - мой вечный раб, и не важно, вернут тебя в этот Мир другой Силой или нет.

Франциско напрягся, заставляя себя повернуться к ней и непринужденно улыбнуться:

-Это будет больно или очень больно? - проклятье, его голос предательски дрожит!

-А как тебе понравится больше? - Прошептала хищница, утирая кровь с подбородка.

-Как тебе захочется, душа моя, - он зажмурился, ощутив, как по венам прошлась дрожь огня, - я приму от тебя все, что ты пожелаешь мне дать. Обещаю, ты не пожалеешь!

-Как бы тебе в последствии не пришлось пожалеть. - по-змеиному прошипела Креция и, не мешкая ни секунды, с яростью фурии налетела на него, сбивая с ног, и впиваясь в горло...

***

Она приподнялась над остывающим телом Гонзага, сонно зевая и сладко потягиваясь. Её снова угораздило уснуть, после двойной порции обеда? Проклятье! Резко поднявшись на ноги, она подлетела к трюмо. Так и есть, вымазалась вся в крови, как дитя малое. Неужели нельзя аккуратно питаться? Она обернулась, переведя взор с растерзанного тела д"Эстэ на навечно упокоенного Гонзага. Ему бы "проснуться" уже.. Отсюда надо уходить. Срочно. И куда-нибудь запрятать тело д"Эстэ, пока никто не вошел и не нашел гада. А ведь могли войти, пока она спала, и вызвать коронеров... Можно ли выставить смерть д"Эсте, как несчастный случай? Она подошла ближе и испустила сокрушенный стон. Кто поверит, что он упал на ножницы, если все его тело на кусочки покромсано? В дверь постучали, она узнала встревоженный голос Джованни:

-Мне сказали, что этот ублюдок поднялся к тебе. Лукреция, ты в порядке? Позволь войти, я один. и знаю, что тебе требуется помощь. - Она ещё раз оглядела самолично устроенную кровавую баню. На то, что осталось от мужа, на Сиско, потом снова на дверь. Как он собрался ей помогать? - Я принес с собой сундук... большой и вместительный.

Она без дальнейших колебаний молча открыла дверь, задрав голову к лицу старшего сына:

-Входи. - втянув хищника в свои покои вместе с сундуком, она быстро заперла дверь.