Черт возьми, я такой тюфяк. Мне действительно уже нужно было научиться выстраивать вокруг себя непроходимый барьер и никому не позволять подбираться ко мне слишком быстро.

Колин почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он повернул голову, чтобы осмотреться, и его мимолетный взгляд зацепился прямо за меня. Мы пристально смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, а потом я неловко улыбнулся, когда мои ноги сами по себе понесли меня еще быстрее, чем прежде. Разорвав зрительный контакт, я глубоко вздохнул, стараясь не обращать внимания на волну жара, пробежавшую по моей спине.

- Эй, Фрэнк! – позвал он.

Нет.

Нет-нет-нет. Блять, нет. Он не может захотеть разговаривать со мной снова, особенно после двух с половиной лет, за которые мы не обмолвились ни одним словом.

Я продолжил идти, делая вид, что не услышал его.

- Фрэнк, подожди! – прокричал он еще раз.

Вот дерьмо. Почему я решил прогуляться как раз сегодня? Какого хрена я вышел из дома? Именно в этот гребаный день, когда я захотел просто побродить по улицам, со мной должно было произойти это дерьмо. Не могу поверить.

Услышав его шаги за спиной, я остановился и обернулся. Жаль, что нельзя было просто рвануть с места и убежать, это бы выглядело слишком глупо. Когда-то мы были лучшими друзьями, так почему же теперь случайное столкновение на улице казалось таким неправильным?

Все будет хорошо…

- О, Колин, привет, - произнес я как можно бодрее. Не знаю, почему я вдруг решил изобразить радость, пусть я и скучал по нему, но это совсем не значит, что я хотел с ним встретиться.

- Привет, чувак! Куда ты блять пропал? Какими судьбами?

Он улыбался мне; его немного кривые зубы проглядывались между тонкими бледными губами.

У Джерарда зубы были ровными и белыми… Черт, я не хочу разговаривать с этим парнем, его даже симпатичным не назовешь… Хотя кого я обманываю – Колин выглядел хорошо. И я соскучился по нему.

- О, эм… - начал я, по привычке сложив руки на груди – так я чувствовал себя увереннее. – Ну, я просто решил прогуляться.

- Круто. Не возражаешь, если я присоединюсь? А то я помираю от скуки.

Я не мог даже представить, что все происходящее сейчас было правдой. Наверно на меня просто что-то накатило, я ушел в себя, а через несколько секунд опомнюсь, и окажется, что я стою в центре продуктового магазина, и вокруг меня никого нет.

- Да, конечно, - согласился я, с готовностью принимая его предложение.

Где-то в глубине я, возможно, надеялся, что мы можем снова начать дружить. Я понимал, что мне придется опять пройти через все это, но в то же время, я хотел дать ему еще один шанс… Может, на этот раз все будет по-другому…

- Итак, чем занимаешься? Тебя больше нигде не видно.

Он не казался рассерженным, чего я ожидал от него, если честно. На самом деле он даже очень дружелюбно был настроен по отношению ко мне, как будто это не я упорно игнорировал его с десятого класса. Его вопрос больше походил на проявление приличия, когда вы ради поддержания разговора спрашиваете «как поживаешь?» и получаете в ответ стандартный ответ «хорошо, спасибо».

Я никуда не пропал, Колин. Я сижу в своей комнате в ожидании друга.

- Да так, знаешь… Фигней всякой, ничего серьезного.

Несмотря на то, что было очень неловко общаться с ним спустя столько лет молчания, я все равно почувствовал, что будто возвращаюсь к себе прошлому; даже моя речь в момент скатилась куда-то вниз. С Колином мы всегда разговаривали подобным образом. Понижали голоса, проглатывали часть слов, иногда до такой степени, что окружающие не могли нас понять.

Однако между нами двумя никогда не возникало проблем понимания. Я думаю, это из-за того, что мы буквально выросли вместе, невольно перенимая друг у друга привычки и манеру общения, в итоге становясь копиями друг друга.

- Ясно. Слушай, дружище… Ты знаешь, я реально очень сильно по тебе скучал. Не хочу показаться сопляком, но когда-то мы блять были очень близки…

Я с раскаянным видом кивнул головой.

- Я знаю. Мне тоже тебя не хватало.

Я чувствовал себя так, как будто собирался расплакаться. Мы словно когда-то очень давно потеряли друг друга, а теперь нашли, будучи уже в средней школе, которую мы закончили только на прошлой неделе. Только сейчас я понял, как скучал по нему. Признаться самому себе в этом было еще сложнее, чем просто так думать.

Было так здорово снова находиться рядом с ним. Как будто все сразу встало на свои места. Конечно, у Колина имелись некоторые недостатки, но у кого их не было? Я знал, что не смогу удержаться, стоя напротив него… Я хотел вернуть его назад. Мне нравились наши отношения. Я хотел опять стать его лучшим другом. Я хотел чувствовать себя нормальным.

- Мы должны снова начать зависать вместе, чувак.

Был ли у меня шанс вернуть дружбу или нет, но как выяснилось, Колин в первую очередь предлагал мне просто воссоединиться. Даже при том, что я хотел этого, я знал, что он собирался просто в очередной раз притянуть меня к себе. Я не сомневался, что он и два его других дружка до сих пор прожигали свою жизнь на вечеринках и творили всякое дерьмо, типичное для подростков, а я не горел желанием напиваться до беспамятства и до поздней ночи шататься у кого-нибудь дома, наполненным людьми.

- Ну, я не знаю… Я буду занят этим летом, - каждый шаг давался мне все с большим трудом, возможно из-за нервов и неуверенности, сковывавшей мое тело.

Если честно, я действительно не хотел снова болтаться с ним. Это внезапное открытие поразило меня до глубины души. Да, все это время мне не хватало его, и иногда я мечтал просто поговорить с ним, но теперь, когда это случилось, и он предложил вернуться к прошлому, я понял, что это было не для меня.

- Да ладно? И чем же ты будешь занят?

- Ну, у меня кое-какие планы с Джерардом…

Я хотел вызвать у него ревность. Я хотел, чтобы он сожалел, что когда-то потерял меня как друга, даже если я никогда не объяснял причину своего отдаления. Я хотел, чтобы он сам потянулся ко мне, борясь за мое внимание.

- Кто это?

- Мой друг.

- О, это тот фрик-педик, с которым ты всегда таскаешься?

Он видел меня? Он знал, что я делал? Он заметил, что я провожу время с Джерардом?

- Джерард не фрик! – возразил я, моментально выходя из себя.

- Не спорь. Все его ненавидят. А Мэтт вообще собирается устроить ему темную.

- Что? Зачем?

- Затем, что он настоящий придурок, чувак. Он конченый неудачник. И очень странный.

- Он не такой! – я уже чуть ли не орал, не в силах перестать злиться на Колина за то, что он говорил все эти вещи о моем лучшем друге. – Он классный. Он увлекается комиксами, он взял меня с собой на концерт.

Я психовал и проклинал себя, потому что был не в состоянии на ходу придумать еще что-нибудь, что могло бы переубедить Колина, что заставило бы его поверить в то, насколько Джерард удивительный. Он так многому меня научил, так часто помогал и спасал меня, не то, что эти три придурка.

- Оу, он взял тебя на концерт… Ну да, это так мило с его стороны. Нет, серьезно, Фрэнк. Ты должен вернуться в нашу компанию. Мы реально скучаем по тебе, дружище. Мы до сих пор не можем понять, что с тобой, блять, случилось, и почему ты бросил нас. А потом связался с гребаным готом. Я уже не говорю о том, что он гомик.

И тут я вдруг вспомнил, почему так ненавидел этого парня. Воспитанный на одних стереотипах, он имел слишком ограниченное мышление и не собирался как-то его расширять, продолжая упорно гнуть свою линию. Я не возражал, когда он поливал дерьмом других людей, но если он будет продолжать оскорблять Джерарда…

Я обошел Колина по дуге, потому что дальше дорога вела к холмам, и развернулся лицом по направлению к моему дому, продолжая идти. Я хотел отвязаться от него как можно быстрее и оставить его далеко позади. И если еще недавно я нервничал из-за столь неожиданной встречи, то теперь просто кипел от злости. Он не имел никакого права говорить про Джерарда все эти вещи… Он просто ничего не понимал.