— Мастер Итоми, — поздоровался Рик, пожимая ему руку.

— А, Рик, приятно снова увидеть тебя. Что ж ты не навещаешь старика?

— Весь в делах. Вы же знаете Райдела, с ним отдыхать не приходиться.

— Да... — старик покивал, перевел взгляд на Нэсса – его лицо расплылось в улыбке, взгляд потеплел. — А этот мальчик? И есть Нэсс?

Нэсс не сдержал удивления – старик смотрел на него, будто знал его, и ему не требовалось подтверждения со стороны, хотя, может, так оно и есть.

— Здравствуйте, — Нэсс протянул руку, ладонь Итоми оказалась шершавой, а пожатие – крепким.

— Принимайте командование, — Рик посмотрел на часы, — мне пора. Увидимся позже.

Нэсс проводил взглядом Рика, пока тот не скрылся за дверьми.

— Пойдем, — похлопав его по плечу, сказал Итоми.

Старик явно был здесь не впервые – он безошибочно направился к лестнице на нижний этаж. Ничего не понимая, Нэсс следовал за ним. Что это за старик, почему они идут в спортзал. Все казалось странным, но тревоги не вызвало. Рик ушел, Райдел ни на что не намекал.

— Простите, — протянул Нэсс нерешительно, когда они вошли в спортзал. — А что мы будем делать?

— Райдел просил заняться с тобой сайдом.

Лицо Нэсса вытянулось. В голове образовался сумбур.

— Это же борьба вроде? — спросил он, похлопав на старика глазами.

— Боевое искусство, — поправил Итоми, — сочетающее как атакующие приемы, так и оборонительные. Начнем с нескольких приемов.

— Зачем? — выдал Нэсс глупый вопрос и сразу же съежился под колючим взглядом старика и вопросов больше не задавал. Кинув и это к куче остальных «зачем?» и «почему?». Райделу и всем окружающим его, казалось, доставляло отдельное удовольствие смотреть на его растерянную рожу.

Следующие два часа Итоми занимался с Нэссом, показал ему несколько движений, которые они и отрабатывали все это время. Около девяти часов вечера в спортзал пришел Райдел в сопровождении Рика. Итоми прервал тренировку и, радушно улыбаясь, направился к Райделу.

— Ах, так приятно, что ты вспомнил именно обо мне.

— Не скромничайте, мастер Итоми, — сказал Райдел, — лучше вас никто не владеет сайдом.

Старик довольно улыбнулся, похлопывая Райдела по плечу.

— Я смотрю, ты поддерживаешь себя в форме – это хорошо.

— Не останетесь на ужин?

— О, нет-нет, что ты, мне еще домой добираться.

— Не беспокойтесь, вас подвезут, кроме того, Нана готовит ваше любимое блюдо.

— Раз так, то с удовольствием задержусь. Вкусно поесть – одно из самых важных дел, которые нужно сделать за день, — он подмигнул стоявшему рядом Нэссу.

— Что топчешься? — обратил на него внимание Райдел. — Иди в душ и спускайся.

Нэсс встрепенулся и быстро ушел. Когда он принимал душ и одевался, его мысли вертелись вокруг одного и того же. Теперь он будет заниматься и рукопашной, и этот факт никак не укладывался в голове. Пистолеты и ножи не требовали особой силы для их использования, но рукопашная – это совсем иное. Или нет? В чем разница между этими инструментами? Разве он сможет воспользоваться хоть одним из них против Райдела? Сама мысль о таком вызывала нервную дрожь, а воображение рисовало возможные исходы таких попыток.

Одевшись, Нэсс по привычке полез в ящичек, где оставлял серьги перед тренировками, и завис, разглядывая новые украшения. Надевать или нет? Выругавшись, Нэсс достал серьги. «Мнешься, как девчонка!» — обругал он сам себя, продевая серьги одну за другой в ухо. Спустившись вниз, он побродил по первому этажу, заглядывая в гостиные и столовые, пока не наткнулся на слугу, который и указал ему, где накрыли ужин. Оказалось, что в малой столовой, рядом с кухней. Райдел редко принимал посторонних людей в доме, но, когда это случалось, выбирал более роскошные помещения, чем это. Значит, Итоми – больше друг, чем официальное лицо.

Рик, Райдел и Итоми сидели за столом, на котором уже стояли легкие закуски. Его появление прервало их разговор, стало сразу неуютно под их взглядами.

— Вот ты где, — сказал Райдел, хлопнул рукой по стулу рядом с собой. — Мы тебя немного заждались.

Нэсс молча сел за стол, всего-то 20 минут. Не так уж и много. Итоми сидел, довольно жмурясь и отпивая воду из стакана. Рик подобрал что-то с одного из блюд, закинул в рот, так же, как и двое других, наблюдая за Нэссом.

«Ну чего они молчат и чего пялятся? — подумал Нэсс. — Я помешал? Или говорили обо мне?» — оглядев их, решил, что скорее второе, и ему стало совсем неуютно. Нэсс покосился на Райдела, но тот молчал, потягивая вино.

— Как твое полное имя, Нэсс? — подал голос Итоми.

— Арнэсс Лаор, — ответил Нэсс, немного расслабившись оттого, что тишина нарушена, и одновременно напрягшись оттого, что Итоми завел с ним беседу.

— Интересное имя. Назван в честь древнего героя... кажется, Арнэсстиан.

Нэсс кивнул, удивившись, что Итоми слышал о нем.

— Не очень известного героя, — произнес Нэсс.

— Да. Не очень, — подтвердил Итоми. — Как зовут твоих родителей?

Нэсс посмотрел на Итоми, перевел взгляд на Райдела, тот смотрел в бокал. Что происходит? Почему он заговорил о его родителях? Неужели не знает, что... Нэссу внезапно захотелось выплеснуть бокал, разбить что-нибудь, заорать, что они мертвы, все. Отец умер давно, а мать застрелил тот, кто теперь каждый день трахает его. Даже рука, лежавшая на столе, задрожала, он спрятал ее под столом, сжал в кулак, сглотнул, стараясь успокоиться.

— Отца – Натан, — произнес Нэсс, выталкивая слова, — мать – Томина.

— Оба из Фурана, не так ли? — спросил Итоми. Что ему надо, черт его возьми?! Нэсс кивнул. Захотелось плюнуть на все и уйти. Он с трудом заставил себя остаться на месте – его ждали к ужину. Райдел ждал, и если он уйдет сейчас, то вряд ли ему это понравится. Скорее всего, совсем не понравится.

— А другие родственники? — продолжил Итоми.

— Не знаю, — Нэсс пожал плечами, — никогда не поддерживали ни с кем связь.

— Значит, где-то они все же есть?

— Полагаю, что так. — Нэсс на самом деле знал. Его дядя со стороны матери жил в Фуране, они даже навещали его однажды. В его планах о побеге он нередко вспоминал о нем, рассчитывая на его помощь, и не раз задумывался о том, ищет ли его дядя или ему сообщили о смерти всей семьи, включая и его, Нэсса, и, может статься, он даже был здесь на похоронах. Рассказывать о дяде кому-либо он не собирался, ни Итоми, ни Райделу.

За столом вновь повисла тишина. На этот раз Нэссу она не мешала. Наполнив свой стакан водой, сделал несколько больших глотков. Итоми наблюдал за ним, ожидая чего-то. Хотелось ли Нэссу ударить старика? Может, несколько мгновений назад. Но сейчас – уже нет. Ему показалось подозрительным, что Райдел молчал все это время. Нэсс покосился на него, хотя выражение его лица было совершенно обычным, чувствовалось, что тот доволен. Весь это разговор, упоминание о его родителях, показалось ему своего рода проверкой, но, что они проверяли, Нэсс так и не понял. «Да не пошли бы вы все!» — мысленно выругался Нэсс, оглядел тарелки с закусками, забив на приличия, подтянул к себе одно из блюд и принялся поглощать еду прямо с тарелки.

— Неплохо, — пробормотал старик, — Нэсс, извини старика, я не мог не провести небольшое испытание. Хотел убедиться, что ты действительно такой, каким описывал тебя Райдел.

«Испытание, значит. Ну, настроение точно испоганил. Для удовлетворения собственного любопытства», — захотелось хотя бы намекнуть этому старому хрычу, насколько болезненной стала для него такая проверка.

— Ну как...? — протянул Нэсс, злость клокотала внутри, но он просто улыбнулся и склонил голову набок, скрывать ярость он и не собирался. — Убедились?

Нэсс хотел добавить еще что-то колкое, но старик отвел глаза, кашлянул, и Нэсс молча вернулся к прерванному занятию – очищению тарелок.

— Мастер Итоми, вам налить воды? — вежливо спросил Рик, нарушая молчание.

— Нет-нет, спасибо. Ох, старею...

— Это все из-за вашей врожденной дотошности, — произнес Райдел. — Всё обязаны проверить сами.