Кассандра словно в спасательный круг вцепилась в руль своей машины, так что кожа на пальцах побелела. Она гнала по трассе на предельной скорости и периодически искала погоню в зеркале заднего вида. Девушка тяжело дышала и дрожала мелкой дрожью, как загнанный в угол зверь. Собственно им она и была! Тяжело раненным зверем, на которого объявили травлю. На глазах наворачивались слезы, мешая следить за дорогой. Слезы обиды и разочарования. Ей нравился этот город, оставленный ею в спешке. Нравилась жизнь, к которой она уже начала привыкать. Впервые за долгое время Кассандра наконец обрела дом. Обрела и потеряла этой холодной, осенней ночью. С того самого дня как она появилась на свет, близкие ей люди гибнут, ей самой приходится бежать и прятаться, и ничего с этим невозможно поделать. С заднего сидения машины раздался стон… «Родной мой, держись, умоляю…» – подумала Касс и еще сильнее нажала педаль газа.
Кассандра сидела в небольшой кафешке северного городка Форт-Кент, расположенного на границе с Канадой. Девушка тянула крепкий кофе из кружки и наблюдала за местным населением. Разгар дня. В кафе полтора десятка человек едят стейки или горячие бутерброды, пьют кофе и читают газеты. Девушка тоже просматривала местную газету, ей нужно было найти место, где остановиться. Необходимо было передохнуть с дороги и собраться с мыслями, ночевать в очередной раз в какой-нибудь гостинице совсем не хотелось. Касс нашла нужное объявление и набрала на сотовом указанный там номер. Ей ответил женский голос:
–Стелла, Риелторская компания «Уютное гнездышко», добрый день! Чем могу помочь?
–Здравствуйте, Стелла. Хочу арендовать в вашем городе небольшой домик. Можете что-нибудь предложить?
–Конечно, на какой срок вам нужен дом? Какие-нибудь особые пожелания? – спросила услужливая женщина.
– Да. Я бы хотела отдельностоящий одноэтажный дом с гаражом, с мебелью и на длительный срок аренды. По-возможности, где-нибудь за городом или в тихом районе, – высказала свои пожелания Кассандра.
– Минутку.… Есть кое-что! Меблированный дом, в двадцати минутах езды на авто до центра, район парка-заповедника. Очень тихое местечко. Дом принадлежит городу и сдается на долго. Посмотрите? – Заманивал приторно-вежливый голос Стелла.
Сердце девушки забилось чаще. Дом! Так надоели мотели и квартирки в сомнительных районах! Денег у нее должно было хватить примерно месяцев на восемь аренды. И мебель и парк! Мечта!
– А когда можно?
–Хоть сейчас. Записывайте адрес.
Риэлтор продиктовала координаты, назначила встречу через пол часа и , вежливо попрощавшись, отсоединилась. Касс подозвала официантку кивком головы, заказала еще один кофе, рассчиталась по счету и, оставив девушке немного на чай, попросила объяснить дорогу.
Домик был действительно в тихом месте. Он скорее напоминал сторожку лесника или дом рыбака. Парадная дверь выходила на дорогу, а служебная к небольшому озеру. Ремонт никакой, мебель поизношенная.… Зато водопровод в норме, просторный подвал с гаражом и чудесный вид из окон на парк и озерную гладь.
Стелла нервничала, этот дом ей давно хотелось сдать. Вообще-то он достался ей по наследству от дедушки. Старичок был с причудами и под закат жизни потратил свои сбережения на эту халупу. Это был когда-то действительно домик рыбака, но с тех пор как озеро вошло в зону заповедника дом опустел. Дед его осовременил и огородил металлической резной оградой. Здесь были все удобства: электричество, водопровод, интернет.… И было одно но. Он был тесноват даже для небольшой семьи: крохотная кухня, которую отделяла от гостиной лишь подобие барной стойки, совместный санузел с душевой вместо ванной, спаленка в которой умещались лишь кровать и старинный резной комод и кладовая, используемая вместо гардеробной. Был удобный спуск к воде и небольшой причал. Настоящее убежище отшельника. Этот дом никто не хотел, но Стелла упорно приводила сюда клиентов, не оставляя надежды на чудо. Девушка, позвонившая ей сегодня, приехала на старенькой тайоте. Она была молода, лет двадцати всего на вид, рыжеволосая, худощавая, бледная, в темных очках, одета неброско и просто: коротенькая курточка темно-зеленого цвета, черные джинсы и сапоги до колен на тоненькой шпильке, в которых передвигаться по приозерному грунту было явно не очень удобно. Девушка представилась Кассандрой и стала, молча осматривать дом. Сначала обошла его вокруг, добрела до причала, затем осмотрела все внутри. Ее лицо не выражало совершенно никаких эмоции и Стелла не могла понять, нравится незнакомке дом или нет. И все таки в душе зародилась надежда, ведь клиентка не бросилась сразу бежать при виде предлагаемого ей товара и риэлтор решила взять быка за рога:
–Э-э-э, Кассандра, это не дом-мечта, конечно… Но, если вам хочется уединения, мне кажется…
-Сколько вы бы хотели за год аренды этого дома?– перебила девушка попытки Стеллы разрекламировать не очень– то привлекательный товар.
– Вот ознакомьтесь, пожалуйста…– риэлтор протянула Кассандре раскрытую папку с договором. Касс отогнула угол пыльного полиэтилена маленькой почти как у ребенка рукой с мини диванчика в гостиной, села на обшарпанную обивку, сняла солнцезащитные очки и погрузилась в чтение. Ее бровь приподнялась от удивления при виде запрашиваемой цены за аренду. Ее скромных сбережений лихвой хватит на год аренды и еще даже останется кое-что на косметический ремонт.
–Я беру. Наличные устроят? – Касс расстегнула сумочку.
–О, конечно, прекрасное решение! Вот распишитесь здесь и здесь… Вам тут будет хорошо и в нашем городе вас непременно радушно встретят! – тут Стелла заглянула в глаза своей спасительницы и поток пожеланий наполненных радостью от, наконец, совершенной сделки мигом угас. Таких странных глаз ей не доводилось видеть никогда. Не смотря на белоснежную кожу и отливающие золотом волосы, эта девушка обладала черными, как ночь бездонными глазами, смотреть в них было от чего-то невыносимо, и Стелла спешно отвела взгляд.
Расплатившись с риэлтором, Касс осталась наедине со своим новым приютом. И, черт возьми, ей тут безумно нравилось! Первым делом девушка вытащила с заднего сидения машины спортивную сумку и направилась с ней в дом. Достала кроссовки и, переобувшись в более комфортную для этого места обувь, стала переносить остальные пожитки из машины в гостиную. В багажнике было лишь несколько небольших коробок, перенести и разобрать их не заняло много времени. Касс протерла пыль с мебели на кухне и в гостинной, включила старенький холодильник, который хрюкнул и, словно довольный кот, стал издавать размеренный мурлыкающий звук. Телевизора в гостиной не было, но девушка давно привыкла обходиться интернетом и чтением книг. Три коробки из ее скромного багажа занимали любимые, чуть ли не до дыр зачитанные книги, помогавшие ей скоротать уже не один вечер. Своих сожителей в цветных переплетах Касс разместила на полке в гостиной и туда же поставила единственную рамку с фотографией, что у нее была. Это было фото отца. Все, что от него у девушки осталось на память. Свою маму Касс совсем не знала, она пропала без вести вскоре после ее рождения. С шестнадцати лет Кассандра носила, не снимая мамино обручальное кольцо, по словам отца, от мамы девушке достался скромный рост и по-детски худенькие руки.
Кассандра слегка тряхнула головой, будто сбрасывая набежавшие воспоминания, которые тяготили ее. Сейчас ей хотелось думать только о сегодняшнем дне. Девушка ополоснула руки, которые перепачкала пылью, надела очки, взяла сумочку и вышла из дома. Нужно было съездить за покупками в город.
Двухэтажный супермаркет, то самое кафе, в котором Касс пила кофе утром, небольшой кинотеатр, школа, отделение почтовой связи, городская библиотека, расположенная в причудливом старинном здании неопределенного цвета, полицейский участок, больница, винный, книжный, хозяйственный и еще несколько маленьких магазинчиков – все располагалось на одной улице в центре города. Тут же была яркая детская площадка, возле которой стояло несколько столиков, газетный киоск и павильон, с улыбчивой толстушкой, что продает горячие напитки и пирожки собственного приготовления. «Типичный тихий городок» – улыбнулась про себя Кассандра. И вышла из машины на парковке возле супермаркета с оригинальным названием «Съедобное и несъедобное».
