Уклонение… и снова, черт, плечо… Ф-фух, я не могу проиграть! Я сосредоточился и наморозил на землю ледяную дорожку. Ага! Этот засранец-таки поскользнулся. Спавший с головы капюшон открыл довольно молодое лицо со стоящими торчком синими волосами. Если бы не густые брови над глазами и жесткое выражение лица, он мог бы быть сердцеедом среди дамочек. А вот браниться он умеет неплохо. Не уверен, что и от Каны слышал подобные выражения.

- Что, Юки, продул этому слабаку? - раздался внезапный хрипловатый голос с левой стороны рядом со мной. Я обернулся и успел только увидеть летящий в меня кулак.

Звезды, так вот вы какие… Лежа на земле и стараясь устаканить крутящийся хоровод перед собой, я слышал невнятный шум от разговора. Сквозь забившую уши вату различить слова не представлялось возможным. Но вот, кажется, картинка притормозила и надо мной раскинулось уже практически темное небо и начинающие в нем нарождаться звезды.

- Теряешь хватку, Юки. Продуть какому-то молокососу, р-рав…

- Заткнись, Тоби. Я не проиграл, просто он подловил меня подлым ударом. Но я еще мог продолжать.

- Да-да… так и скажешь, когда пойдешь отчитываться Рейтею. Ха-ха-ха…

Я смог повернуть голову и увидеть переговаривающуюся парочку парней. Противник Нацу оказался вовсе без плаща и вообще верха одежды над поясом - видно, Головешка смог изрядно его погонять или поджечь, хоть следов огня на его крепком поджаром теле видно не было. Да уж, почти как Эльфман, только более худосочный и жилистый. А еще похож мордой то ли на собаку, то ли на кошку. Даже уши торчком на макушке стоят. Вот этому до самой невзрачной привлекательности осталось немного больше, чем полностью переделать свою внешность. Не зря он носит плащ с капюшоном. Это я и сказал громко этим спорщикам.

- Еще живой, мальчишка?! Тоби, ты что-то тоже подрастерял свою форму.

- Ничего подобного, вон второй до сих пор валяется… - и собакомордый показал рукой в сторону. Я с трудом, но смог повернуть голову в указываемом направлении. Вот это да-а-а. От дороги и вообще куска леса в той стороне остались только угли и выжженная земля. Нацу я смог различить только по яркой шевелюре, которую не скрыла даже темнота ночи.

- Уроды. Сейчас я встану, и вы пожалеете об этом, - в моих глазах зажглась ярость от вида поверженного друга. Я пытался приподняться на руках, но рука, на которую я попытался опереться, подломилась, и моя голова взорвалась от нахлынувшей вновь боли.

- А вот за уродов ответишь, - шаги приближались ко мне. Черт. Как же так. Что же будет с теми людьми в поселке? Что будет с Люси? - Пусть Рейтей решит, что с вами двумя делать, а у нас нет на это времени… - шаги остановились прямо возле меня. Я прикрыл глаза, ожидая нового удара, но вместо него услышал далекий свист, что быстро приближался к нам. - Что эт… - глухой удар, сопровождавшийся треском костей и полетом тела.

Рискнув открыть глаза, я увидел, что высокий полузверь с трудом поднимается из зарослей и обломков деревьев, куда он умудрился улететь. Его сильно шатало, левая рука держалась за живот, а морда была искажена болезненной гримасой.

- Ты еще можешь стоять? Удивительно крепкий организм. А если повторить?! - я услышал знакомый ехидный голос, который уже никак не ожидал тут встретить. Следом за последним предложением Тоби с силой что-то вжало в землю. Все, что тот успел сделать - всхлипнуть, как оказался расплющен.

Его товарищ, вглядывавшийся в темноту, поднял загоревшиеся синим светом ладони и с криком метнул с них что-то полупрозрачное. В ответ же в его сторону полетел меч. Тот легко отпрыгнул и уже собирался повторить свой предыдущий маневр, как ему пришлось вновь уклоняться. Из темноты вновь и вновь летели мечи, а затем показалась облаченная в тяжелый железный доспех фигура, окруженная еще большим количеством колюще-режущих инструментов. Вот их хоровод снова закружился и метнулся к Юки. Его барьер вновь защитил заклинателя, но атака лезвий всех видов не заканчивалась, а я бы даже сказал, что усиливалась.

Вот, кажется, до него дошло, что продержаться ему не светит. Он крикнул своим помощникам, что отступили при появлении в начале нашей схватки. Те вышли вперед и направили свои посохи в сторону одоспешенной фигуры. Их магические огни не могли пробиться через ее стену мечей, но и отвлечься на добивание своего юркого противника уже не получалось. Тем временем Юки подбежал к валяющемуся Тоби, подхватил его под руку и скрылся в лесу. Вслед за ним исчезли и прочие маги в плащах. Поле боя осталось за новыми победителями. Из зарослей позади первой фигуры вышла еще одна.

- Сбежали. Жа-аль… - вот только веселости в голосе не убавилось ни на йоту. - Предлагаю тогда вылечить детишек и приступить к сладкому этапу пыток и наказаний. Что скажешь, Эльза?!

- Полностью поддерживаю, Феб… - и девушка повернула голову в мою сторону. Да, это и вправду они. Как нельзя вовремя. Но вот выражение ее глаз, обращенных в мою сторону, чуть не заставило меня пожалеть об этом и захотеть вернуть предыдущих пленителей. Кажется, у них моя судьба была бы более милосердной… Последним, что я увидел, прежде чем потерял сознание, была ехидно растянутая змеиная улыбка мага Ветра, показавшаяся особо зловещей в свете сиреневой луны, выглянувшей из-за туч.

========== Глава 11 ==========

- И вы думали, что это поможет вам избежать наказания?! - Эльза говорила тихо, но вот знающим ее людям такой тон не сулил ничего хорошего. Скажу больше - она была в состоянии дикой ярости.

- … - ну да, в связанном состоянии не очень-то и поговоришь. Особенно когда над тобой нависает разъяренная волшебница S-ранга. - Мы хотели всего лишь помочь этим людям…

- Ну-ну. А помогалка-то еще не выросла…

- Феб! Не смей говорить таких вещей! - красная, в тон своим волосам, магиня теперь уже наседала на меня. - И где ты только такого понабрался! Магу Хвоста Феи не пристало быть таким вульгарным и грубым…

- Ладно-ладно. Осознал и каюсь. Но все же в чем-то мелкие правы - тут творится опасная чертовщина и явно замешаны маги, - Люси с благодарностью смотрела на меня, прекратив попытки поудобней устроится в этом… этом… где Эльза научилась вязать такие узлы?!

- Согласна, - уже спокойнее выдала моя напарница. Она успела остыть и сейчас задумчиво накручивала локон своих волос на пальцы левой руки. - Причем темные маги и точно не слабее Ледяного Леса. Это может быть очень опасно, учитывая, что им удалось довольно быстро разобраться с Нацу и Греем, - и она взглянула на лежащую в отрубе парочку. Их раны успели обработать, пока мы выслушивали сбивчивые оправдания одной блондинистой призывательницы, и сейчас все, что требовалось - здоровый и спокойный сон.

- Не стоит сгущать краски - большинство из них - безнадежные слабаки служащие игрушками для битья. Ударная сила - всего лишь пара магов не выше B-ранга. В их убежище может быть еще парочка таких же или чуть сильнее. Вряд ли больше, иначе бы они напали большими силами.

- Не будь столь самоуверен. Это вообще могли быть самые слабые из их гильдии. Или лишь малая часть. Пусть ты и стал сильнее, но отнюдь не бессмертен. - на это я мог лишь сделать улыбку еще ехиднее. Если бы ты только знала, насколько близка к правде.

- Я смотрю, мы в любом случае остаемся для решения по взятому заказу?

- Да, не можем же мы бросить этих бедных людей на произвол судьбы. - в следующий момент она снова повернулась к затихшей Люси и наставила на нее палец в обвинительном жесте. - Но не думай, что вы этим отделаетесь. По возвращении в гильдию, вы предстанете перед Мастером, и он уж назначит вам суровую кару! - мне показалось, или я заметил звезды праведного возмездия в ее глазах?

- Это все хорошо и правильно, но предлагаю пока хорошенько выспаться. С утра стоит провести раз… - но меня прервал истошный женский крик снаружи. Мы переглянулись с Эльзой и быстро рванули наружу.

В поселении стояла суматоха. Крик перешел в истошный скулеж и плач. Приближаясь к месту события, мы наталкивались на прочих жителей, что, как и мы, бросились на помощь в неизвестность. Картина нам открылась нерадостная. В переулке меж домов блевало трое получеловек. Девушка, что, по-видимому, и кричала минутой раньше, валялась на земле и истошно, взахлеб, рыдала, одновременно заходясь в истерике. Рядом с нею была и причина всего этого. Сложно было понять, но это явно когда-то было жителем этого поселка. Сейчас же перед нами заходилась горячим паром окровавленная куча с вкраплениями костей и внутренностей. Кровь была повсюду в радиусе пяти метров - на стенах домов, земле, дереве, траве. Та девушка, что это обнаружила, скорее всего, на этом и поскользнулась - у нее был характерный кровавый мазок на пятках и ногах. О принадлежности же к коренным обитателям острова говорила валяющаяся неподалеку нога, похожая на конечность насекомого. Ее явно вырвали - на месте соединения с телом была характерная рваная рана. Ни срезов, ни следов орудия или зубов.