- Что происходит?!
- Вызов.
- Что? Нацу, ты что-то знаешь?
- Н-нет… не знаю… просто… чувствую, - парень схватился за виски, будто бы у него разболелась голова. - Я просто чувствую - как запах или вкус огня. Феб бросил вызов тому дракону, а тот его принял, - тут драконы синхронно уставились друг на друга, и тот, что был на земле - взлетел, совершая широкие махи крыльями.
Дальнейшее слилось для присутствующих в череду разрозненных картин. Уследить за действиями двух крылатых гигантов было невозможно даже для Макарова при всей его силе. Старику вновь пришлось принять свою обычную форму для сохранения маны, и он с напряжением следил за небом. А вот там все сильнее закручивалась картина грядущей катастрофы или фона к концу света. Небо стремительно темнело. нагоняя грозовые тучи, то тут, то там сверкали молнии, разнося грохот по окрестностям, и все это при полном отсутствии дождя. Два монстра, казалось, даже не замечали буйства природы, стараясь вцепиться друг другу в загривок и порвать оппонента. В ход шло все - клыки, когти, крылья… и магия. Конечно, куда уж без нее. Даже с земли маги чувствовали мощь, таящуюся в каждом залпе, что вырывался из пастей драконов. Воистину, ужасающее и прекрасное зрелище. Вот, в очередном столкновении драконы ушли в высь, закручиваясь в полете друг вокруг друга и стремясь задеть врага. Они пробили покров из туч, скрываясь из глаз наблюдателей на короткие мгновения, на которые те даже задержали дыхание в ожидание развязки… И она не замедлила наступить. Чье-то тело разорвало темные облака и на огромной скорости врезалось в землю неподалеку от людей, что уже и не думали о былой вражде перед лицом чего-то более страшного. Когда пыль осела, то их глазам предстал дракон, чья темно-синяя чешую оказалась прорвана во множестве мест, один из рогов на голове сломан, перебита перепонка правого крыла и передняя лапа. Сверху над ним завис победитель, что пусть и выглядел потрепанно, но казался не в пример свежее и сильнее. Вот только и сдаваться никто не собирался: поверженный гигант приподнялся, вперил в летающего монстра яростный взгляд и раскрыл пасть, концентрируя в ней всю доступную магическую мощь. Аналогично стал делать и второй ящер. И это были не простые магические удары - накапливаемая ими сила постепенно стала превышать все мыслимые пределы.
- “Это смерть,” - неожиданно понял старик. С такой мощью, даже если их атаки столкнутся друг с другом и не достигнут цели - нас сметет вместе с островом. Тут он почувствовал, как его потянули за рукав. Обернувшись, он вновь увидел призрачный образ позабытой в пылу боя Мавис.
- Не время сдаваться, Макаров, - улыбнулась она. - У нас еще есть шанс! Быстрее беги к дереву и задействуй “Сферу Феи”.
- Но Мастер, это же…
- Не переживай, - поняла сомнения своего преемника девушка, - тут - на этом острове - эффект будет в сотни раз сильнее, чем обычно. Это дерево десятилетиями накапливало силу, для защиты нашей Священной Земли, так пусть же отдаст ее для этого благого дела. Ведь для нас - магов Хвоста Феи - нет ничего Священнее семьи.
- Вы правы, Мастер! Я все сделаю! - и старик с небывалой для кого-то его возраста резвостью бросился к корням дерева-гиганта. Он успел прикоснуться к его шершавой поверхности за мгновение, как два дракона наконец решили выпустить накопленную силу друг в друга… и все вокруг затопил свет…
…когда свет погас, с палубы корабля было ясно видно, как вода заполняет гигантскую прореху на своей поверхности… там, где еще секунду назад был один примечательный остров. Над окрестностями разнесся грозный рев победителя, в котором можно было различить нотки ярости и разочарования. Он сделал еще один круг над местом, где проходила схватка и улетел, скрывшись в начавших светлеть тучах.
- Спасены! Мы спасены! - радовались матросы и Рыцари Рун. Лишь один старый маг с прищуренным правым глазом спокойно стоял и смотрел вдаль, не затронутый начавшейся вакханалией. Никто не заметил, что на мгновение… всего лишь небольшой краткое мгновение, как только сияние вокруг острова стало нестерпимым… он открылся. Но на мир смотрел не карий глаз, а бездна, сокрытая под темной поверхностью, вязкая, липкая, засасывающая душу любого неосторожного зрителя…
- “У нас получилось, господин,” - проговорил Оуг мысленно, - “все как вы и сказали.”
- “А ты сомневался, мой старый друг?” - голос невидимого собеседника звучал казалось непосредственно в голове мага, заставляя сбиться и потерять концентрацию, но привычным волевым усилием член Совета вновь вернул себе ясность мыслей.
- “Вы же знаете, господин - я никогда не сомневаюсь в ваших словах. Но… можно вопрос?”
- “Конечно, друг мой. И я даже догадываюсь о нем… Так было нужно. Они еще не готовы.”
- “Кто именно? Мальчишка? Или Зереф? Или вы имеете в виду…”
- “Все. Все они еще не готовы. Мы - в том числе.”
- “Боюсь, что когда они наберут силу и будут готовы - земля умоется кровью,” - прикрыл и второй глаз Оуг.
- “В таком случае… я приму всю ответственность за свершенное. Как сделал уже когда-то. И быть посему.”
- И быть посему… - вторил ему шепот старика.
- Господин Оуг?
- М? Доклад? - член Совета заметил рядом с собой переминающегося капитана из верных ему лично Рыцарей. Никого иного на вылазку брать старик не собирался.
- Да, господин Оуг, - встряхнулся молодой маг в доспехах, встав навытяжку, - Нападение отбито. Имеются раненные: пятеро - средней тяжести и еще трое могут не дожить до утра. Нападающим удалось скрыться.
- Узнали кто это был?
- Да. По внешности смогу определить, что это недавно пропавшее Квадре Ворона. Разрешите начать преследование.
- Отставить, капитан.
- Но…
- Не стоит. У нас на руках имеются пострадавшие. Я предпочту вернуть к жизни верных мне людей, чем угробить их еще больше в попытке отомстить. Возвращаемся.
- Есть!
Дворец Империи Арболес, Императорские покои.
- Я вижу, ваша поездка прошла не столь успешно, как мы надеялись, Ваше Величество, - степенно проговорил светлокожий пожилой мужчина, стоя за спиной переодевающегося Императора.
- И да, и нет, Август, - ответил ему молодой на вил человек. - Я не получил того, на что рассчитывал, но и о провале говорить пока рано.
- Вы узнали, где спрятано Сердце?
- Нет, моя дорогая ученица оказалась гораздо смышленее, чем мы думали, - на губах внешне юного Императора заиграла улыбка. - Но теперь список целей сократился.
- Может, стоит направить все наши силы для захвата интересующих мест? В этом случае нам не посмеют мешать посторонние. Эфирион, конечно, опасен, но не настолько…
- Не стоит Август. Я же тебе говорил - нам страшен не столько Эфирион, сколько тот, кого он может привлечь. А вот тогда уже наши поиски рискуют провалиться окончательно. Мы еще не готовы к схватке с ним. Не говоря уже о победе. Кстати, я узнал еще кое-что необычное…
- Могу ли я узнать, что именно?
- А? Да, Август, несомненно. В мире появился еще один Убийца Драконов.
- Хм? Стоит ли нам обращать внимание на еще одного искусственного мага? Вряд ли он будет столь же силен, как Серена.
- О, вот тут ты ошибаешься. Это истинный Убийца Драконов. ЕГО Убийца Драконов, - первое слово предложения Император выделил особо, со значением взглянув на своего сподвижника и генерала.
- Неужели?! Это… может быть опасно.
- Несомненно. Нам следует узнать о нем как можно больше. Разошли людей, пусть выяснят все, что смогут о наемнике по прозвищу Улыбка Смерти: факты, слухи, небылицы - неважно.
- Так это он? Хорошо, я сделаю это, Ваше Величество. А что с Хвостом Феи?
- Пока нам не следует туда соваться - слишком сильно взбаламучен Эфир. Нужно провести подготовку и закончить пару исследований. Думаю, лет через пять-семь мы сможем продолжить, да и Мард Гир, кажется, что-то говорил о желании посетить Ишгар…
