Такое случалось из года в год. В конце концов, девочка убедила себя, что должна стать достойной своего отца, которого считала сильнейшим и лучшем на свете. Для этого она старалась освоить магию и выйти на S-ранг. Вот только, что ни дело, у нее все в руках крошилось. Тогда она подошла к Макарову, который посоветовал найти вещи, способные дать опосредованный контроль - то есть магические манипуляторы, вроде жезлов, колец… или карт. На последние и наметилась Канна, так как первый подарок ее отца был очень дорог ей. В итоге уже по прошествии нескольких лет повзрослевшая и округлившаяся в нужных местах молодая госпожа Альберона оказалась удостоенной чести принять участие в экзамене… чтобы провалить его. С треском. На первом же этапе. Затем снова и снова. Ее практически ровесницы в лице Миры и Эльзы уже вышли на новый уровень, а сама Кана все еще плелась на обочине, как сама считала. Тогда же пришло и пристрастие к алкоголю, который не приносил нужного успокоения, ибо также быстро разлагался, когда расстроенная волшебница пыталась залить свои неудачи. Так бы все и длилось, если бы…
Ох, какой был фурор, когда несколько дней назад мужчина спустился в общий зал необычайно задумчивым, при этом сверля взглядом сидящую в обнимку с бутылкой (про валявшуюся неподалеку на полу целую батарею из уже опустошенных тар мы умолчим) девушку. Он не обратил внимания на приглашение от знакомых, так и стоя подобно статуе, чем стал привлекать внимание. Даже сама виновница уже заметила неладное и стала то ли зеленеть, то ли синеть - уж слишком быстро менялись цвета кожи на ее лице. Когда давящая атмосфера достигла некой поворотной точки, Гилдартс все же сдвинулся, чем вызвал вздох вроде бы облегчения… а потом подошел к нервозной магичке и сходу обнял, прижав к себе. В тишине зала был слышен его слабый шепот: “Прости… Кана… дочка… не смог… Прости…” И что-то еще в таком духе. Итогом стали слезы девушки и всеобщий шок, перешедший в поздравления, когда народ осознал, что на их глазах родственники нашли друг друга… Ага, так и запишем в своем дневнике! Поэтично, романтично и со вкусом! Оставим за скобками начавшийся тогда бедлам, парочку весомых оплеух по Гилдартсу от дочурки (как девушку, ее понять можно - столько нервов, столько нервов! А он - чурбан бесчувственный, хоть и любимый отец… да-а-а…) и необычайно суетливой Эльзы.
Суета Скарлет стала вскоре понятна - близился очередной экзамен на звание мага S-класса! Мастер Макаров дождался, когда в течении пары дней в гильдию вернулись большинство волшебников, чтобы сделать объявление. Для участия были выдвинуты следующие кандидатуры: Нацу с Милли (кошатница сразу же повисла на розововолосом пареньке, пока тот осознавал новость… картинка спокойно сидящего Драгнила с кружкой у рта, через край которой переливалась какая-то жидкость, а его глаза стремились отвоевать побольше места у лица навсегда останется в памяти достойной дочери Хартфилиев!), сама Люси с любимым Греем (вполне заслуженно! после всех-то испытаний, выпавших на их долю…), Фрид и Эвергрин из Громовержцев (пусть они и не самые приятные в общении личности, но вели себя в последнее время прилично, так что милостиво им дозволяем попытаться, хи-хи), Штраусы в полном составе, включая двойников (еще один шок для всех! Хотя в чем-то Люси понимала, что заслужили… а вот реакция Миры была… неоднозначной. Весьма прохладной, можно сказать…), Джувия (вот тут уже Демоница вышла из состояния восковой куклы, обняв свою подругу и расцеловав ее в покрасневшие щеки… хм, а то, что она задела уголки губ, это случайность? Или они уже не только подруги?! Нет, прочь такие фантазии, прочь… но как волнительно…) и Кана (гордый отец показал ей со сцены большой палец, удостоившись лишь гордого хмыка, но блондинка прекрасно видела, что той приятен жест Гилдартса). Вроде все… или же кого-то она забыла?! Что-то свербит в памяти, но скорее всего это из-за жары! Также было объявлено и место проведения - остров Тенрю. Как пояснил ей позже у них дома Грей - это священный остров Хвоста Феи, на котором находится усыпальница первого Мастера гильдии - Мавис Вермилион.
Далее несколько дней заняли хлопоты по подготовке и сборам, а также тренировке. На всякий случай Люси перепроверила все ключи, как с Истинными Духами, так и серебряные варианты (мало ли какие ситуации могут возникнуть). Подробности по экзамену узнать не удалось - правила менялись каждый раз. Проверке подвергалась не только магическая сила испытуемого, но и его сообразительность, смелость, находчивость, да удача даже, в конце концов. Еще Грей поделился своим удивлением, по поводу того, что Мира и Джувия будут принимать участие не в качестве экзаменаторов, наряду с Клайвом и Эльзой, а наряду с остальными. Старшая Штраус, оказывается, уже имела когда-то в прошлом звание мага S-ранга, как и Джувия в своей прошлой гильдии, что было зарегистрировано соответствующим образом. Но это недоумение в пути развеяла Эльза, присоединившись во время перекуса к ним с Нацу и Милли. Как ей сказал Мастер Макаров, Мира хоть и обладает всеми своими навыками (бр-р-р, как вспоминаешь ее демонический облик, так в дрожь бросает), но в связи с длительным периодом реабилитации после утери способностей, должны пройти перепроверку. Что касается водной волшебницы, то тут всего-навсего расхождение в классификации требуемого уровня между распущенным Фантом Лордом и Хвостом Феи. Да уж, с таким как Жозе стоит ожидать, что выбирали там по уровню отмороженности и беспринципности (хотя Джувия на редкость уравновешенная, пусть и сошлась с демоницей… а вот тот же Гажил или прочие “Элементы” вызывали в душе Люси стойкое отторжение).
Добавило проблем и странное поведение Грея после того, как они покинули Харгеон. Темноволосый маг долго после этого стоял молча на палубе и смотрел на исчезающий в дали порт. Молчаливость была, в принципе, в его стиле, но призывательница уже давно научилась читать своего возлюбленного по самым незаметным жестам или ощущениям. И вся ее интуиция говорила, что ее ледяной мальчик чем-то расстроен. Девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы вывести его из этого состояния, но все, чего она добилась, так это непонятной фразы: “Показалось, что видел призрака… Забудь, должно быть, просто привиделось от нервов из-за экзамена…” Далее он увел ее в выделенную каюту, где постарался доказать, что его внимание и любовь целиком обращено на нее… и не сказть, что безуспешно… да-а-а (глаза аж сами закатываются от ярких воспоминаний, а язычек так и норовит игриво пробежаться по губкам).
Но вот, вроде бы все тревоги и волнения позади, а в настоящем - скукота и жара. Как, опять же, поделилась Эльза, тут виноваты течения, образовывающие подобный эффект в водах моря вблизи острова.
- Так, молодежь! А ну-ка все быстро собрались возле меня! - зычный крик Макарова привлек внимание Люси. Неужели прибыли, и можно будет уже приступить к самому интересному? Вместе с остальными участниками она подошла к импровизированной трибуне, на которой стоял низкорослый Мастер, одетый не в свои привычные наряды, а в легкую цветастую рубашку и шорты. Необычно, но по такой жаре вполне ожидаемо и понятно. - Все здесь? Отлично! Мы уже почти на месте, - его палец указал за борт, где виднелся большой остров с огромным деревом (реально, как оно вообще смогло там уместиться? С него, наверное, даже берег увидеть можно!), - а значит настала пора разъяснить вам правила первого этапа испытаний. Гилдартс? - подошедший мужчина нес в руке мешочек, не слишком объемный, но и точно не пустой. - Итак, принимать участие в нем вы будете попарно. Вашу пару определит жребий! Прошу подходить по одному, - старик приглашающим жестом выставил ладонь.
- А, чего тянуть! - то, что первым вышел Нацу, удивления не вызвало. Он погрузил руку в мешок, слегка поводил в нем рукой и вытянул ее. В его ладони оказался зажат ремешок, как будто из-под часов, но вместо циферблата на нем было изображение. В данном случае нам улыбался Грей. Вот уж точно - неразлучные друзья, хи-хи! - Да, е-мое! Старик, а можно еще раз?!
