- Хм, тот самый Зереф? Я правильно понимаю? - не удивлен, Тенгуро, как какой-никакой, но командир, пусть и отряда на побегушках, должен был владеть стратегически важной для Совета информацией. Да и Брейн вряд ли часто держал свой язык в узде, если это не касалось секретов его исследований.
- Да. Я уже вскользь касался этой темы, но напомню еще раз. Я застал времена, когда люди боролись за само право своего существования в этом мире с драконами. Это такие огромные могущественные твари, обладавшие безраздельной властью над стихиями магии. И если бы не внутренние склоки в стае ящеров, боюсь, люди бы сейчас в лучшем случае влачили бы существование рабов или скота. В ту же эпоху стал печально известен сильный маг - Зереф. Он мог на равных сражаться с отдельными представителями крылатого племени и вывести человечество на новый уровень благодаря своим исследованиям. Чтобы стало понятно - Брейн с его амбициями и в подметки не годится этому гению. Впрочем, бесчеловечным отношением к “материалу” они весьма схожи. Вот из-за последнего он и стал отмечен историей, как Великий Проклятый Темный Маг. Правители победившего человечества просто не смогли смириться с той ценой, что вынуждены были заплатить за свое торжество. В дальнейшем стало известно, что он создавал из людей чудовищ. Сильных, неуязвимых… диких и безумных. Все его изобретения, что дошли до сегодняшних времен несут ту же печать - зло и разрушение. Колыбельная, Делиора - это те, что известны широким массам. А сколько подобных скрыто, думаю и упоминать не стоит. Вот только проблемка - в отличии от известной истории, Зереф не погиб в конце войны. Он жив, здоров и вполне себе здравствует. Он является одной из главных моих целей, чтобы не допустить повторения тех же ужасов, свидетелем которым мне довелось стать. Сами понимаете, если имеется шанс покончить с ним, я не могу отмахнуться от подобного. Вот только я реалист и вполне отдаю себе отчет, что в прямом столкновении один на один я едва ли смогу одолеть древнего мага. Я и раньше не достигал его могущества, а со временем едва ли ветеран страшной войны и охоты за собой любимым от “благодарного” человечества стал слабее и глупее, - подобное мое заявление уже вызвало значительное беспокойство в рядах моих подчиненных. Они представляли себе на что я способен, и заявление, что против нас, вполне возможно, будет враг сильнее меня… - Не волнуйтесь. И против подобного ему в моем арсенале найдется оружие, но без вашей помощи я не смогу его применить. Бросать вас на него я также не собираюсь, достаточно будет, если сможете оградить нас от вмешательства извне. Наиболее вероятно, что вам придется столкнуться с Аидом и еще несколькими магами не менее S-ранга. Я не сомневаюсь в навыках каждого из вас, но и бездумно жертвовать вашими жизнями не имею право. Со мной отправятся только добровольцы. Кроме Эрзы и Венди.
- Но почему?! Я тоже хочу помочь! - девочка справедливо была напугана теми ужасами, что я описал, но ее воля и привязанность к нам не давала остаться в стороне. Эх, было бы у меня время, смог бы вырастить волшебницу не хуже Ур. Вот только моя интуиция говорит о том, что отсчет моего времени скоро подойдет к концу. Жаль. Эрза также была возмущена, но решила дождаться моих объяснений. Я успокаивающе приподнял руки.
- Я знаю, Венди. Но это не обсуждается. Ты пусть и сильный, но ребенок. Будь моя воля, я вовсе бы оградил тебя от участия во всем подобном, дав нормальное детство, но тебя и так вовлекли в проблемы не спросив согласия, - такие аргументы нашли отклик в глазах прочих моих людей. Девочка многим нравилась своим непосредственным характером, милой внешностью и невинным взглядом. Не ошибусь, если скажу, что в душе каждого из нас жила надежда подарить ей то детство, которого сами были лишены. - Я просто не смогу себе простить, если ты пострадаешь по моей вине. Да и не стоит волноваться. В крайнем случае мы просто уйдем оттуда, если не найдем ничего интересного. Искал же я этого Зерефа четыреста лет - и еще столько же могу искать, - я сам в это не верил, но постарался успокаивающе улыбнуться забеспокоившейся девочке. Нет, что ни говори, но я просто не могу ее воспринимать Убийцей Драконов. Те у меня однозначно сидят во врагах, а эта кроха вызывает исключительно желание уберечь и защитить.
- Я тоже слишком маленькая и наивная?! - не выдержала Эрза. Хоть она по прежнему старалась держать маску холодной стервы, но вот яркие чувства в ней стали проглядывать все чаще и больше. Со скрипом, но все же…
- Нет, моя дорогая, - девушка смутилась на мой комплимент, но взгляд не отвела. Заметил также чуть приопустившиеся уголки губ Ур, хотя явной неприязни не было. Их отношения после памятных объяснений перешли в разряд соперничества, что было мне на руку. В мою сторону обвинений и негатива не было, а это означает, что я в очередной раз смог все обернуть к своей пользе. - Ты сильная и умная. Хороший тактик. Но ты привыкла сражаться в условиях Эдоласа. Мы с тобой, конечно, проводили тренировки, но этого слишком мало, чтобы выставлять тебя против монстров этого мира. К тому же, я не могу оставить Венди тут одну дожидаться нас. Ты ведь это и сама понимаешь, не так ли? - после небольшой паузы добавил я, проникновенно смотря ей в глаза. Посверлив меня недовольным взором, Эрза все же смирилась и опустила голову. - Итак, кто пойдет вместе со мной на Тенрю?
- Не думаешь же ты, что я оставлю своего учителя в час нужды?! - взлохматив прическу Венди, улыбнулась Ур. Это я ожидал. Но вот и причины у тебя совсем иные. Меня ты, конечно, любишь и уважаешь, но, как истинная мать, в первую очередь переживаешь за свое дитя. Ни ты, ни я еще до конца не разобрались в том, какую игру ведет Уртир, но то, что она есть - сомнений не вызывает. Она вроде как работает на Аида, но при этом тот не в курсе того, что к ней присоединились Кобра и Ангел. Она выбивала сведения о нем из Брейна. А уж ее взгляд в его спину по описанию Кагеямы лучился отнюдь не теплотой и радостью. И сейчас девчонка проводит сборы - наверняка для отправки своего отряда на остров, куда нацелился Аид.
- Буду рад, если составишь мне компанию, моя любимая ученица, - вернул я Ур улыбку.
- Мастер, я также последую за вами! - Кагеяма. Вот уж кто из нас самый идейный. Его “перепрошивка” оказалась на редкость удачной. Сначала он принял мои декларируемые цели и установки за свои, став почти что фанатиком. Первые недели его ничего не интересовало кроме учебы и выполнения моих приказов. В дальнейшем он грозился превратиться в острый, но хрупкий одноразовый инструмент, чего я допускать не собирался. Ему следовало добавить человечности и чувств на стороне. Первым таким якорем стал Юка. Общество хмурого и критически настроенного юнца благотворно растопило рамки самоограничений Каге. Он видел, как я спускаю тому с рук его замечания, сомнения и ехидство в свою сторону. Это также укрепило и мой авторитет, как сильного, не мелочного лидера, способного найти общий язык с любым человеком, если тот не глуп. Затем появились Ур, Венди и команда Ворона, с которыми у теневого мага оказалось связано множество забавных историй. Они его доводили до каления, смущали, пугали, умиляли и восхищали. Его будни оказались наполнены тем, чего давно не было - жизнью. Тренировки по прежнему являлись важной составляющей, на которую я дал установку, но не единственно возможным времяпрепровождением. Это благотворно повлияло и на гибкость мышления подростка, что является важной составляющей умелого мага. Пусть в стихии тьмы он еще довольно слаб, но уж в тенях меня здорово обогнал. Кроме того, недавно появились успехи в магии воздуха, хотя и весьма скромные. До инициации еще далеко, но если выживет на острове, то вполне может рассчитывать на мастерство в еще одном направлении.
- Эх, ну не оставлять же мне тебя одного. Я с вами, - Сузуки. Уникум, обладающий смесью магического и физического искусства. Я все же смог подобрать верный ключик к его активации и развитию, сделав из парня сильного антимага. Думаю, что в перспективе даже богоизбранные станут ему не страшны, при условии, что они не владеют чем-нибудь по настоящему исключительным. О, и еще одно ограничение - его способности влияют исключительно на человеческое волшебство. Магия драконов ему не поддается, как и элементальная, что заставляет задуматься, а вот уже с воплощенной стихией Джувии таких проблем у синеволосого не было. Что касается характера, то он так и остался слегка надменным, гордым и вредным, но прочие шероховатости сгладились с течением времени. Что называется - притерся. Его напарник, Кагеяма, вовсе вызывает у Сузуки братские чувства - он считает его за младшего беспокойного, но любимого родственника, который вечно влипает в неприятности из-за шила в одном месте и требует присмотра и опеки. Тот не сильно против таких отношений. Недоверие ко мне здорово поубавилось на фоне всего произошедшего. Я не допускал со своей стороны оскорблений или пренебрежения учениками, даже если у них что-то не получалось. А уж сколько мы с ним бились над его способностями… После первых значительных успехов он стал воспринимать меня как учителя, а после Райской Башни - как умелого лидера, что не будет относиться к подчиненным как к расходному материалу. Цели у него остались свои, но он уже и помыслить не может оставить наше общество. Если я его не предам, проблем с этой стороны ожидать не стоит.
