- Да, Мастер! Мы обязательно вернем наш дух в гильдию! Скажите, что от меня требуется - и я все сделаю!

- Отличный настрой, Эльзочка! Так держать! А сделаем мы следующее - устроим экзамен на звание мага S-класса. На тебе наши согильдийцы. Проследи, чтобы в ближайшие три дня все вернулись с заданий и присутствовали в общем зале к обеду четвертого. Я объявлю всех участников, а также место проведения состязания. Кроме того, ты и Гилдартс поможете мне в его проведении, как старшие и сильнейшие маги в гильдии. Я верю, что у нас все получится, и в нашей штаб-квартире вновь будет весело, шумно и дружно!

- Конечно, Мастер! Я все сделаю, можете положиться на меня! - с глаз Эльзы будто спала пелена смога, вновь заставив видеть краски мира. Она встряхнулась и загорелась новой идеей. Она сильна, нужна и полезна. Волшебница горы свернет, если это поможет появиться улыбкам на лицах ее друзей.

- Я и не сомневаюсь в тебе, девочка. Никогда не сомневался ни в одном из вас!

- Ну, тогда я побе… пойду?! - нетерпеливо взглянула она на Мастера. Стоило же тому только кивнуть, как ее и след простыл - только дверь хлопнула. Мастерство ног и никакой телепортации!

- Ха, молодец, девочка. Далеко пойдет, - пригубив напиток из кружки усмехнулся Гилдартс. Но в следующее мгновение он посерьезнел, - Но ты точно в этом уверен?

- Да, - из Макарова будто вынули стержень. Его низкорослая фигура сгорбилась и грузно упала обратно в кресло. Только закинутые на столешницу ноги и твердый взгляд позволяли понять, что с прожитые годы и пройденные испытания еще не сломили третьего Мастера Хвоста Феи. - Им это надо. Нам это надо.

- Ты Мастер, - будто само собой разумеющееся объявил мужчина ему в ответ. - Но знаешь, я все же рад за Нацу. Я уж и не надеялся увидеть, как он бегает за девчонками, а тут поди ж ты - от одной не отходит, и вторая еще глаз не сводит. Прям гордость берет! - смахнул он притворно-счастливую слезу.

- Ты сам-то когда остепенишься, гордый папаша?! - с намеком отбрил Макаров, заставив Клайва подавиться своим пойлом. - Сколько еще намерен бегать от девочки?! Не видишь, что только мучишь ею таким отношением? И сам мучаешься! Я, может, и старый, но не слепой! - он хлопнул ладонью о стол так, что тот затрещал, а ведь Дреяр даже не прикладывал магии к этому действию. - Значит так, - вновь приняв спокойный вид, продолжил он, - у тебя как раз есть три дня, чтобы объясниться с Каной. Заодно подтянешь ее в магии.

- Ты, часом, не охренел, старый?! Какие три дня?! Там только на грамотное срабатывание понадобится… - всплеснул руками богоизбранный маг Разрушения, забыв, что держит в руках кружку, отчего весь оставшийся напиток оказался на полу.

- А ну, цыц! Еще мне лекции почитай. Я не говорю учить ее своей магии. А вот проверить ее умения и устроить тренировки - вполне возможно. Да и экзамен будет не через три дня, а через неделю. Этого хватит и тебе, и остальным.

- Хм, ладно, - Гилдартс с огорчением посмотрел на дно кружки, на лужу рядом с собой, и вновь перевел взгляд на Макарова. - Ты уже решил, кто будет участвовать?

- Почти. Нацу, Милли, Грей, Люси, Джувия, Штраусы в полном составе, включая своих двойников, - Мастер возвел очи к потолку, задумчиво водя глазами под нему. - Еще надо бы пару магов из ребятишек Лаксуса. Одного оставлю в гильдии на случай связи с внуком… Хм…

- А эти… как их… друзья Эльзы, что отправились в путешествие?

- Они недавно с ней связывались. Задерживаются в Эре. У одного из них потерянный брат нашелся - один из арестованных помощников Брейна.

- Нда, вот уж не повезло девочке…

- И не говори. Вот за что я ненавижу темные гильдии, так это за столько переломанных детских судеб. Одно дело, когда сражаются взрослые маги, которые уже способны отдавать себе отчет в последствии своих действий. А тут… - в кабинете наступила тишина, пока каждый из собеседников вспоминал что-то соответствующее из своего прошлого.

- А что ты решил с местом проведения? Снова в горы?

- Нет…Не думаю… - Макаров задумчиво потер подбородок. - В этот раз, пожалуй, ареной должно послужить что-то, что напомнит нашим детишкам о том, что есть суть гильдии. Что-то памятное. Символичное.

- О, ты, случаем не о…

- Именно. Остров Тенрю - священная земля нашей гильдии.

Три дня спустя, Убежище.

- Что же, раз все собрались, то объявляю совещание открытым, - улыбнувшись в конце высказывания, я показал, что формальная манера построения фразы - лишь ирония. - Я рад, что вы все успели так оперативно прибыть, так как текущее дело обещает быть интереснее предыдущих в нашем исполнении. Вместе со многими из вас мы уже сталкивались с темными гильдиями средней руки, демонами, чокнутыми учеными и их детищами… ах, да, совсем забыл про Нирвану, но там вовсе отдельная история была. Но теперь все будет посложнее. Несколько дней назад до нас дошла новость, что Сердце Гримуара, а в частности, их глава, собирается посетить одно интересное местечко - остров Тенрю, - я оглядел все еще внимательно слушающие меня лица. Сосредоточенная моська Венди на коленях Ур вызывала лишь умиление. Там вовсе интересная история. Материнские инстинкты прорезались не только у моей первой ученицы, но и у Эрзы, что стало неожиданностью даже для меня. И теперь две девушки периодически соперничали между собой не только за мое внимание, но и за право провести время в компании милого ребенка. - Тем, кому это название мало что говорит, дам краткое описание. Это большой остров в море Калм, что омывает Фиор на юго-востоке, разделяя его с Боско. Остров принадлежит в данный момент гильдии Хвост Феи и имеет статус Священной Земли. По слухам, считается, что на нем захоронена первый Мастер гильдии - Мавис Вермиллион. Что конкретно на нем понадобилось там главе одной из сильнейших темных гильдий Ишгара - не известно, но выяснить это придется, как и остановить его самого. Теперь о самой персоне и причине таких моих действий, - перед всеми в воздухе по моей воле соткалась плотная иллюзия благообразного высокого старика с длинной бородой и повязкой на правом глазу. Хм, в чем-то похож на Оуга, но тот смотрится менее внушительно и более… как бы это сказать… скандальным, что ли?! Вот уж точно - к члену Совета более подходит прозвище “Старый Хрыч”, чем к этому. Здесь же перед нами скорее крепкий ветеран, еще не утративший боевой выправки. - Аид. Но ранее был известен под именем Пречт Гаеболг, второй Мастер Хвоста Феи, а также - внештатный консультант главы Отдела Магических Разработок Брейна, - вот теперь я вижу истинные чувства на их лицах. Сильнее всего отреагировали ребятки Ворона. Для них почивший маньяк от науки и все, что с ним связано - как красная тряпка для быка. Они уже заочно готовы рвать этого старика на ленточки, как только он появится в зоне видимости. Ур же, которая и принесла мне неожиданное известие, отделалась лишь злостью в глазах и сморщившемся в презрении лице. Да уж, удачно получилось. Каге отследил, как тот встречался с Уртир, которая называла его Аидом, а вот Ур, когда я случайно показал ей воспоминания теневого волшебника, неосознанно чуть не вошла в режим элементаля. Она узнала старика. Когда Брейн забирал у нее Уртир, то с ним было несколько коллег, в том числе и благообразный седой мужчина, которого тот уважительно назвал “господин Пречт”. Запало ей в душу это воспоминание, как и все прочее, что связано с дочкой. А упомянутое имя заставило что-то екнуть в памяти. Что странно - второй раз подобное. Напрягшись и войдя в особую медитацию для стимуляции памяти, я вспомнил. Первое - разговор с Мирой, когда она упоминала это имя в истории гильдии. Второе - Фантом Лорд. Жозе оказался весьма педантичен, сохранив некоторые лабораторные журналы и записи своих исследований. Но не мог он отказать себе и в выражении чувств, когда полагал себя в своем праве. В данном случае, это выражалось в записях на полях. В частности - в описании старых обид на Хвост Феи. И вот что интересно, среди тех, кто якобы разрушил дело его семьи и лишил причитающихся привилегий было несколько имен: Мавис Вермилион, Варрод Секвин, Перчт Гаеболг и Юрий Дреяр. Очень интересный набор, не правда ли? Жаль, что подробностей не было, кроме некоторых артефактов и стенаний по утраченным знаниям, но и этого достаточно. Плевать на магические цацки, хотя сам факт того, что часть из них всплыли в новообразованной гильдии Хвост Феи заставляет задуматься о том, на скольких чужих костях выстроено ее могущество и благополучие. - Кроме того, что сам маг имеет силу уровня богоизбранного, опыт сражений и интриг почти в сотню лет, также имеет в подчинении неизвестное количество могущественных магов неизвестного уровня. Если принять во внимание, что он, будучи Мастером, смог воспитать нескольких волшебников предельного ранга, не стоит ожидать, что и сейчас его преподавательские навыки ухудшились. О, чуть не забыл такой незначительный факт, что в разговоре упоминалось имя “Зереф”, - теперь уже мне пришлось прикрыть веки, чтобы скрыть охватившее меня напряжение. Я усиленно давлю его последние дни, но до конца это сделать не выходит. Одно имя древнего мага заставляет дрожать в предвкушении все мое естество. Неужели моя цель уже близка?! Правда ли, что в этот раз след свежий и не обманка?!