Чем больше я погружался в историю событий, что привели к становлению Империи Эдолас и ее противников, тем больше ловил себя на мысли, что хотел бы сам создать что-то подобное, но немного по другому и с иными нюансами… Я все больше приобщался к тому миру… все больше погружался в него… Это становилось все опаснее для моих целей. А без разбора нюансов я не мог выработать по настоящему верный план. И я вновь и вновь закапывался в чужие воспоминания…
Там не было правых и виноватых - замазана оказалась вся верхушка. Драконы… эти маги утратили подобие человечности гораздо раньше, чем магия стала исчезать из мира. Да и при их уровне и прожитых годах, удивительно, что они вовсе не оборвали все связи с простыми людьми. Для сравнения, тот же Макаров, являясь одним из сильнейших богоизбранных нашего мира, не мог бы и мечтать встать на одну планку с эдоласским Игнилом.
Грандина… милая и красивая лекарша… вот только никто не задумывался, что этой “девушке” лет больше, чем прочим Драконам вместе взятым. Естесственным ли образом она этого добилась? Конечно нет. Через ее руки прошло столько подопытных, что перекрыло бы и мое кладбище. Да, она стала умелой и искуснейшей в своей стезе, но какой ценой? И таковыми были все они. Даже отшельник Зирконис, любивший растительный мир больше человеческого, защищал его со всей своей страстью и любовью… А уж какие яблони росли, если удобрить их плотью дровосеков, м-м-м…
Акнология… спорный персонаж грустной сказки. Самый молодой… не утративший еще человечности, но приобретший цели и масштабы их исполнения, далекие от людских… Благородная по началу цель постепенно размывалась, превратившись сначала в гонку за силой для ее исполнения, а затем - в само по себе стремление к личному могуществу. Он перестал брезговать всем и вся, и лишь сын - Фобос - оставался единственным сдерживающим фактором для Дракона. До тех пор, пока одна не в меру хитром-м-мудрая волшебница не посчитала себя владыкой судеб. Пилюли… Они появились не с исчезновением магии, а гораздо раньше. Просто до того были весьма примитивны, и использовались с иным назначением. А вот объединившись с гениальным артефактором Грандина смогла усовершенствовать и поставить на поток штучную уникальную поделку. А как проверить ее эффекты? На подопытных. Но ведь на это нужны годы и годы наблюдений… Идеально, чтобы еще и проверить воздействие на растущий организм - как будет влиять, будет ли развиваться или угнетать? В итоге добрая целительница стала раздавать “укрепляющие витамины” среди детишек магов. Вот только либо не учла, либо подзабыла, что у ее коллеги есть ребенок (в то, что про Фобоса не знали, не верю ни разу). И снова бы это сошло ей с рук, если бы не желание влезть в крупную игру с иксидами. Да, именно королевство, а точнее, Драконы, руками своего короля, начали торг с кошками. Дошли и до приметных пилюль, которые Акнологии показались знакомыми. Когда пилюли превратились в стратегический запас и перестали попадать на улицы, произошла проблема - те самые непредвиденные побочные эффекты. Дети со слабым источником стали резко слабеть и умирать. Те, что посильнее - лишь резко снизились в ранге… а вот поистине сильные уникумы получили эффект гораздо страшнее - зависимость. Магия утекала из их магических источников в организме как вода через прохудившийся бурдюк. А с пересыханием ядра появлялась страшная жажда. На его заполнение организм начинал выдавливать все из себя, медленно и мучительно убивая носителя. К сожалению, Фобос оказался из последних.
Дальнейшее стало неизбежным - у Акнологии сорвало последние тормоза, и он ударился в безумную по масштабам авантюру. Он задействовал все доступные связи и ресурсы, перепрятал родичей короля из побочной ветви (до этого они служили заложниками Драконов, на случай если новый правитель только подумает свернуть с уготованного ему пути - посадить на трон “внезапно обретенных истинных наследников” стало бы делом одного дня), собрал сторонников… и провернул авантюру, достойную его двойника из нашего мира. Он стал истинным чудовищем, в чьей тени пряталось истинное бедствие для его врагов. Даже дар той облезлой кошки не смог заглянуть дальше… А ведь Фобосу в наследство достался почти готовый план по становлению единоличным властителем Эдоласа, что он с блеском осуществил… Но не без огрехов. Постоянные проблемы с магией, хоть и имелись попытки все поправить от папочки, побочные эффекты, окружение и война против всех подточили его сознание, превратив в то самое чудовище. Он создал себе маску, которую носил, сам себя убедил в том, что она полезна и желательна, наделил ее фактически свободной волей и частью личности… Но внутри мучился… постоянно… все эти годы… он желал лишь одного - покоя. Эрза стала для него таким же якорем, каким был он сам для своего отца - родная кровь, единственная в целом мире… И он не желал ее “запачкать” своим безумием, оттого, несмотря на якобы имеющееся влечение, так и не затащил ее в постель, став этаким сторожевым псом - ни себе, ни другим.
Ее предательство больно ударило по нему. Монстр мгновенно скинул маску с одной лишь целью - уничтожить все вокруг, для достижения так желанного покоя. Не останови я его в тот момент, он бы активировал Дорму Аниму, а с переносом в наш мир все войска Империи получили бы приказ начать наступательную войну. Вот только побеждать он и не планировал. В его бледном подобии разума брезжила лишь одна цель - поглотить всю магию мира в себя, чтобы насытиться и обрести успокоение в душе. Чудовищно. Безумно. Невероятно. И при этом он имел бы на это все шансы, если бы тут не было таких монстров, как настоящие драконы, Зереф и я. Иных противников для Фобоса просто не было.
Все это я узнал, поглотив его суть. Это было единственной данью, что я мог отдать своему двойнику. Чтобы он продолжил жить, но уже во мне. Увидеть, как я уничтожу монстров, подобных Драконам его мира, раздам его долги, возьму на себя обязанности… Став частью меня, его душа желала для своей двоюродной сестры лишь одного - избавиться от печати чудовища, которой он отметил ее. Чтобы она жила как человек, обрела семью…
Душа Фобоса… Это не просто красивое слово. Его личность оказалась сильнее даже драконов. Я как мог оттягивал момент “усвоения” его сути, выставив внутри себя этакий барьер на подсознании, который вот-вот грозил разрушиться и… Время настало вечером на следующий день, после моего возвращения - все сиюминутные дела были решены, указания розданы, и я с тяжелыми ожиданиями снял барьеры разума.
Не буду описывать попытки остаться самим собой, а не превратиться в Эдо-Фобоса. И ведь он не собирался меня заменять, просто его личность оказалась не менее сильной и волевой, чем моя, а утратившее человечность сознание не знало альтернатив и сомнений. Голые инстинкты направляли натуру зверя только вперед - без компромиссов и слабостей. Я задействовал все свои небольшие силы и ресурсы менталиста, чтобы противопоставить ему хоть что-то. В итоге даже мое личное безумие - мой внутренний дракон, как я его называл - стал мне подпоркой. Я заново вспоминал и проживал жизнь как Феб, перемежая это сценами из жизни Фобоса, становясь затем вновь Фебом и так далее по все быстрее и шире разматывающейся спирали событий. Моя личность была буквально раскрошена и собрана заново.
Когда я открыл глаза, было уже позднее утро. Я обнаружил себя в центре кратера высоко в горах. Сюрреалистичная картина - небо, снега, горы… и двухкилометровый круг пепла, который спекся до состояния стекла. Каким чудом уцелела моя одежда - понятия не имею. Хотя… вряд ли шкурку Акнологии могло попортить простое излучение неструктурированной магии… и все же, смотрелось весьма странно на фоне окружающих разрушений. Но я этим разглядыванием пытался отвлечь себя от более насущного вопроса - кто же я теперь?! Маг Феб? Убийца Драконов Фобос? Или Император Фобос? А может, кто-то еще? Демон? Дракон? Мои цели и стремления остались прежними - уничтожить драконов, их воспитанников и Зерефа, используя все доступные возможности. Не допустить того, чтобы повторились Войны прошлого. Но добавилась и еще одна - сохранить семью. Любой ценой. Ур, Венди, Эрза… Именно этих разумных выбрал мой разум в качестве членов семьи. Мои прочие ученики были полезны и близки, но вот их кандидатуры на столь трепетное отношение не рассматривались.
