- Я знаю. Но ведь это было во мне. Все это время! Этот голос… Я не все поняла, но он говорил про безумие, месть… смерть. Но я не понимаю, дедушка Роу всегда был добр ко мне. А там… Это был его голос и одновременно не его. И я… я испугалась. Вдруг это не ушло окончательно? Вдруг останется во мне навсегда? Они добрые… но… они не смогут справиться с тем, что управляло мной. Я должна разобраться. И ты… ты - сильный и сможешь защититься… и защитить себя.

- Конечно, малышка, - я потрепал ободренную моим ответом кроху по волосам. - К тому же теперь у тебя есть это, - я щелкнул пальцами по амулету, что вновь висел на ее шее, правда цвет свой он сменил на небесно голубой, что мне нравился больше прежнего. - Он защитит тебя и не даст плохим голосам захватить тебя снова, - я встал и вновь направился вместе с ней к дому, что уже показался из-за холма. И чем больше мы приближались, тем больше в воздухе витал дух смерти. Здесь не было никого живого уже очень давно. - А у вас в гильдии много народу?

- Точно не помню, но с дюжину точно должно быть. Интересно, где все?

- Вот и мне интересно… - уже подойдя почти вплотную, я почувствовал приближающуюся к двери одинокую ауру. Знакомую ауру. Больше никого не было на километры вокруг. Дверь приоткрылась, и к нам вышел старик. Я его таким и запомнил - старый, ссохшийся, разве что кожа был не такой сероватой. - Роубаул.

- Хм, мы знакомы? - изобразить удивление у него вышло не очень. А от взгляда, вперившегося в Венди девочка спряталась за моей спиной. Понимаю - взгляд лича несет в себе мало приятного. Решаю закончить этот фарс и больше не таиться - снимаю маску и переношу ее в подпространственный карман.

- Ну здравствуй, старик.

- Ты!

- Да - я. После нашей последней встречи ты немного изменился и по этому поводу у меня накопилось несколько вопросов, как и у этой малышки.

- Убирайся! Я тебе ничего… кхар… нхет… - ну еще бы ему не беспокоиться и не хрипеть. С немертвыми-то я обращаться умею хорошо. Его кристалл души чувствуется замечательно, так что мне после последних дней и напрягаться не приходится, чтобы оплести его “Хваткой Смерти”. В мое сознание что-то попробовало пробиться, но усиление магического потока мигом заставила старика вести себя повежливее.

- А теперь, когда ты настроен на нужный лад, ответь на мои вопросы. Тот ритуал - “Нирвана Ультимейт” - для чего он?

- Я не… а-а-а… ладно-ладно! Я скажу! Хватит! О-о-о… эта команда должна была активировать протокол третьей стадии.

- В первые слышу о таком. Что за третья стадия?

- Массовое безумие. Око должно было выпустить концентрированный ненаправленный ментальный импульс вокруг себя. Затем накопление маны накопителями, перемещение на определенный радиус вне предыдущей площади покрытия и новый импульс. И так пока цикл не закончится.

- Зачем? Ты же вроде сам закопал комплекс и не спешил его использовать. Что изменилось теперь? - мне и в самом деле стало любопытно.

- Я был не в себе после гибели своих людей. Я был слаб, опустошен и потерян. Жизнь потеряла всякий смысл… пока я не увидел семь лет назад признаки возвращения Зерефа! Убийцы Драконов, которых он создал, вновь вернулись в этот мир и стали осквернять его своим присутствием! А это значит только одно - он где-то неподалеку! Я не мог активировать комплекс без посторонней помощи, да и магии моей бы не хватило - только и могу, что поддерживать свое существование в этом теле да пудрить мозги примитивным местным недочеловекам. Как я их всех ненавижу! Ненавижу! Почему мой народ мертв, пока они все живут и здравствуют?! Занимаются своими мерзкими делишками, а о нирвитах даже памяти не осталось! А ведь мы хотели лишь привнести порядок в безумие бесконечных войн и свар! Мы… ха-а-а.. хвати-ит…

- Достаточно разглагольствований. Хм, - я обернулся на внимательно слушающую нас Венди. Она ни разу не вмешалась в разговор, но вот внутри ее штормило довольно сильно - драконьи чувства помогали уловить это в ней. Особенно в ней, что странно. - Как я понимаю, вся эта сказка про гильдию “Кошкин Дом” - внушение? Никого кроме вас двоих тут нет и никогда не было?

- Да…

- И ты делал это все лишь для того, чтобы использовать ее?

- Да… Она - Убийца Драконов. Одна из приемышей Зерефа. Я хотел убить жалкую девчонку, но потом решил, чтобы ее смерть не стала напрасной. Она должна была сгинуть в Нирване! Если бы не ты! - о, какой ненавистью пахнуло от него в мою сторону… даже польщенным себя почувствовал.

- Достаточно. А теперь… ах, да, чуть не забыл - та ее кошка - Чарли - знала о тебе правду? - и очередное давление на кристалл души.

- Д-да! Она знала, но у нее были свои планы на девчонку и ее силу. Я не знаю какие, она…

- Нет! Это не правда - Чарли не такая! - Венди не выдержала и выскочила из-за моей спины. Его взгляд уперся в девочку и… ее амулет вспыхнул голубым светом, а лич пошатнулся как от оплеухи. Что ж, вот и испытания провели. Даже с таким зубром амулет держит удар.

- Он сейчас не может врать, Венди, - уже я повернулся к девочке, стараясь говорить с ней мягко, но уверенно. - Моя магия заставляет его говорить правду. Он может юлить и изворачиваться, но не врать. Сожалею.

- Нет… это не правда… она… я… - детеныш рядом со мной совсем растерялся и стал замыкаться в себе. Это не дело. Продолжая удерживать ядро лича, так,чтобы он и не шелохнулся, я отвлекся на свою подопечную.

- Венди, - я присел перед ней, сравняв наши лица, и взял ее лицо в ладони, заставив смотреть на меня. - это жестокий мир. Я тебе это уже говорил, но мне жаль, что тебе пришлось столкнуться с этим в столь раннем возрасте. Знаешь, когда-то и я оказался на твоем месте. Ко мне пришел очень злой человек и уничтожил всю мою семью. Я сам чудом остался жив. Но я выжил и поклялся, что найду его и остановлю, чтобы больше ни с кем не произошло того же, что и со мной. Я уже много лет странствую по миру и ищу его. Но я не один. Со мной есть честные, умные, сильные и смелые люди, которые помогают мне. Они стали моей семьей и опорой в этом мире. Ты теперь тоже часть моей семьи. Идем со мной. Мы защитим тебя и не позволим страдать. Они примут и полюбят тебя. Ты больше никогда не останешься одна. Верь мне.

- Я… я верю… И я согласна. Только давай уйдем отсюда поскорее, хорошо? Я больше не хочу тут оставаться!

- Конечно, малышка, - я подхватил ее на руки и не оборачиваясь пошел в сторону, с которой мы прибыли. Напоследок я активировал заклинание, послав импульс в сторону своей метки и с улыбкой ощутил как позади дыхнуло магией смерти и ощущение ауры и жизни угасло окончательно. Отвратного тебе посмертия, Роубаул!

На следующий день в кабинете Оуга.

- …ну что ты все ломаешься? Нирвана уничтожена, гильдия разбита - заказ выполнен! Не упрямься старик!

- Я так и не увидел головы Брейна. Без этого забудь о награде! Уговор был именно таков!

- Не топорщи бороду - он сейчас стоит у меня в прихожей хорошей такой ледяной статуей!

- Вот когда будет такой же статуей стоять передо мной в этом кабинете - тогда и получишь деньги. Сейчас выдам только награду за Нирвану. Будешь брать?

- Эх, скупердяй ты, все-таки. А еще - недоверчивый параноик! Давай хоть за Нирвану, - гость в маске с улыбающимся черепом взял брякнувшийся на стол мешочек и спрятал его под плащом. - Ладно, принесу я тебе его голову… через пару дней - дел сейчас много - приходится крутиться. А времени даже выспаться уже не хватает. Да и не с кем. Вот почему ты не молодая красивая волшебница с привлекательной фигурой?

- Потому, что я старый морщинистый маг с хорошим счетом в банке.

- Тоже верно. И это меня устраивает в данный момент даже больше, на твое счастье, - и гость растворился в тенях кабинета также тихо, как и появился.

- Тьфу ты, зараза. Ненавижу, когда он так делает. Еще и шутки его… - внезапно маг выпрямился в кресле, перестав сутулиться, его морщины на лице слегка разгладились, а из голоса пропала старческая хрипотца. - Господин, вы уверены насчет него?