И сразу же чуть не завалился назад, лишь в последний момент удержавшись на подгибающейся руке, которую успел выставить, иначе не миновать мне встречи с полом. Ох, видимо для моего разума это стало последней каплей, сейчас он отказывался думать, даже мысли шевелились как-то вяло, напоминая игольчатый клубок, что так и норовить ужалить при малейшем движении. Во рту было сухо, хотелось пить. А еще под маской на лице чувствовалась влага. Похоже кровь. Из глаз и… вообще ото всюду. Демоны! Как же хреново. Я все же сделал над собой усилие и приподнялся. Осторожно встал на ноги и выпрямился, пытаясь не слишком сильно трясти головой.

- Уй-е-о-о… - получилось у меня не очень, похоже.

- Дядя Улыбка… - робкий голосок и маленькая ладошка, что подергала меня за полу плаща намекала на то, что следует вернуться в окружающую действительность, - Дядя Улыбка, с вами все хорошо?

- Да, Венди… Только еще минуту, и я буду в полном порядке… - итак, проведем инвентаризацию. Начну с себя… Руки-ноги целы и почти хорошо слушаются, но активных упражнений лучше избегать. Запущенное по телу лечение ослабило боль и ломоту, но бодрости добавило не слишком много. Организму требуется отдых, как и разуму. В идеале - сон. Далее - девочка. Стоит рядом и с беспокойством смотрит на меня. Что за наивный и добрый ребенок. В ее руках по прежнему амулет, слегка испачканный кровью… Да что же это такое! Кровь… привязка осуществлена. И она точно не моя - мои-то руки целы. А вот у Венди небольшой порез. Видимо, когда я стал его сжимать в руках, то невольно повредил ей кожу. Вот ведь… Вдох-выдох! Еще раз: вдох… Выдох. Сам виноват. Теперь уже ничего не поделаешь. Да и не за чем, в общем-то. Будем считать, что так и было задумано. Мне бы все равно много пользы не было - так небольшое улучшение. Вот ученикам бы пригодилось… Но с другой стороны, если я собираюсь взять с собой эту мелочь, то ей он принесет больше всего пользы. Далее - Брейн и его “покорители”. Уже почти смяли несчастного темного мага, но тот держится, хотя и выдохся. От татуировки шел пар, испаряя рисунок. Частично, кстати, он уже исчез на плечах. Интересное решение, но недостатки перевешивают. Ладно. Чем быстрее тут закончу, тем раньше смогу отдохнуть. А лучше всего в данной ситуации поможет “Ледяной Гроб”. Преодолевой болевой импульс от перенапряжения направляю в сторону свалки магов руку и формирую круг - обычно действую без него, но не в данном состоянии. Напитать и запустить было делом пары мгновений. Феи, команда Ворона и Джура отхлынули от цельного куска льда, заточившего Брейна. - Ворон - бери его и уходим.

- Он должен быть передан Совету, - вперед выступил маг Чешуи Ламии. - Благодарю вас за помощь, но прошу вас не вмешиваться в дела официальной гильдии.

- Хох, что ж вы все норовите проблемы создать? - горестно вздыхаю в маску. - Не будь тут меня - вы бы в лучшем случае остались тут на роли бессловесных болванчиков. Что же касается вашего дела и Совета, то вам хватит и тех магов, что сейчас валяются у башни. Брейн - мой заказ. Как и Нирвана. И не советую вмешиваться, если не хотите проблем, - я предостерегаю хотевшего дернутся что-то сказать Джуру и достаю из-под плаща ладонь с парой накопителей. ярко сияющих в полумраке зала. - Это артефакты, чьей мощи хватит, чтобы разнести тут все на несколько километров вокруг. Попробуете напасть - бабах, попробуете качать права - бабах, попробуете проверить мои слова - бабах. Ах, да - если хотите увидеть фейерверк из первых рядов - двойной бабах! - я с ясно различимой веселостью в голосе достал и вторую руку с еще несколькими накопителями.

- Ты ведь тоже погибнешь! - Грей, меня умиляет ход твоих мыслей.

- Уверен? Если я это создал, то я же подумал и о применении, а значит - защите. Хочешь увидеть нечто яркое и запоминающееся?

- Нет! Не надо - мы уходим, - хоть у Эльзы еще осталась выдержка и мозги. - Идем. Венди? - она повернулась к девочке, все еще державшей меня за край плаща.

- Да, Венди, подумай - хочешь ли ты пойти с ними, или же остаться со мной? Я лично доставлю тебя к деду Роу, и мы вместе разберемся с тем, что тут произошло. Есть у меня подозрения, что тебе предстоит узнать много интересного, хотя и не очень приятного, - я снова склонился рядом с девочкой.

- Я… Я не знаю…

- Венди, не стоит идти с ним! Ты же видела - он убийца и темный маг - не многим лучше Брейна! С нами ты будешь в безопасности.

- О, да. Ты девочка умная и сама можешь решить за себя. Тебя никто не заставляет. Хочешь - иди с ними. Или же - со мной. Ты видела и слышала достаточно, чтобы выбрать свой путь.

- Не верь ему! Он…

- Да-да. Я - страшный темный маг. Она уже в курсе. Может перестанем давить на нее и дадим принять собственное решение? - в комнате повисла тишина. Венди потеряно оглядывалась, явно разрываясь между мной и легальными магами. Но вот, кажется она собралась с мыслями и что-то для себя решила. Шаг. Еще один. Она пошла к обрадованным фейкам и стала их обнимать.

- Спасибо вам. Вы - первые мои знакомые маги, которые приняли меня и не насмехались. Вы старались защитить меня. Я всегда буду вам благодарна за это, - она с улыбкой и слезами отошла от них и под все более удивленными взглядами подошла ко мне. - Но дядя Улыбка показал мне больше. Он сильный, много знает и умеет. Он может научить меня хорошо лечить людей. Я всегда мечтала увидеть мир и познакомиться со множеством людей. И-и-и… он не врал. Я чувствую. Он… он - красивый. И добрый. Вот, - и этот наивный ребенок в смущении шаркнул ножкой. Что за прелесть. А уж онемение всех присутствующих изрядно меня потешило.

- Вот и решили. А теперь, - я дождался, когда Тенгуро со своими подойдут ко мне и встанут рядом. Посадив взвизгнувшую Венди себе на шею, я приобнял Икаругу, прижав не слишком довольную, но и не особо протестующую девушку к себе, и применил левитацию. Вивальдия уже была в руках своего командира. Еще одно заклинание, и глыба льда с Брейном вылетает в проделанный мною пролом вслед за нами. - И советую поскорее убираться из башни и из леса вообще. Видите эту штуку? - я указал на все еще подрагивающие конструкты заклинания на полу и потолке. Да, они так и не растворились с моей перестройкой амулета. - У вас есть где-то час, после чего она окончательно дестабилизируется из-за незавершенности и уничтожит Нирвану. - Вот теперь действительно все. Сказанное мной было почти правдой, разве что я не упомянул, что намеренно таким образом провернул операцию с заклинанием. Я, в принципе, мог его остановить и безвредно растворить, но… а зачем? Моя задача была в другом. Ухмыльнувшись напоследок своим мыслям, мы всей группой направились к ожидающей нас Гарпии и парочке пленников.

Так, Уртир может и подождать - сейчас следует разобраться с Нирваной и Роубаулом. Так я и сказал наемникам - они получили оговоренную плату и обещали присмотреть за теперь уже тремя глыбами льда (я не стал пускать на самотек охрану Ангела и вморозил ее тоже). Сам же направился вместе со счастливо смеющейся Венди в сторону ее гильдии. По воздуху, отчего восторг ребенка и был столь сильным. Уже к вечеру достигнув дома на отшибе я предварительно приземлился. Я взял за руку девочку и пошел вперед. Она оставалась странно тиха последние минуты, когда мы стали пролетать над знакомыми ей местами.

- Скажи, почему ты на самом деле согласилась на мое предложение? - я решил расставить все точки над “и”. Она явно сказал тогда не все причины.

- Я сказала правду! - надулась Венди. Но на меня детские рожицы и огромные глаза не работают. - Ну… почти. Я ведь помню, что случилось в том зале. Когда те страшные маги меня захватили и принесли туда, то… я услышала голос деда Роу. И он стал мне что-то шептать. Что-то… непонятное. А потом я не смогла контролировать тело. Мои руки и ноги перестали слушаться. Я достала тот амулет и…

- Ну-ну, хватит. Я помню, что случилось потом, - я остановился и вытер выступившие слезы. - Но в этом не твоя вина. Тебя околдовали и заставили делать то, чего ты не хотела.