Почти как у Эльзы. Что за времена, когда дети страдают по вине взрослых? Если бы мог, Мастер удавил бы таких сволочей своими руками. У ребенка должно быть счастливое детство и любовь друзей с родителями, а не полное страданий и истязаний существование, что он сам будет стремиться умереть, лишь бы заглушить свою боль. Но, как ни странно, его присутствие стало тем лекарством, что помогло разбить скорлупу на душе Миры и лед в сердце Эльзы. Девочки начали оттаивать, возвращаясь к тем своим привычкам, что и должны быть у подростков их возраста и пола. Макаров несколько раз замечал, что у боевой валькирии Фей все реже был виден доспех, а все чаще появляются обычные женские наряды в виде жилетов, рубашек и кофточек, что подчеркивали ее фигуру. И по какой-то неведомой случайности это происходило именно во время присутствия некоего мага воздуха поблизости. Одновременно в кроткой помощнице Мастера пробудилась прежняя демоница, что была не согласна уступить своего избранника кому-то еще, а уж тем более - старой сопернице.

Казалось бы - живи и радуйся, ограждая свою семью от невзгод. Но злосчастная дуэль… Макаров смотрел за ней и удивлялся. Те движения, приемы и уловки. По отдельности - ничего страшного. Всего лишь умения и находчивость. Но в целом, как система - это комплекс, нацеленный на одно - обезвредить и убить. Четко. Точно. Выверенно. Безжалостно. Даже в Эригоре не было такого, а ведь тот маньяк упивался своей силой, пусть и незаслуженно. По всему выходило, что мальчишку натаскивали на охоту за живой целью. Более того - за магами. Это выводило размышления на новый уровень. Кого же он, в таком случае, ищет? За кем может охотиться, не дорожа при этом жизнью? И догадки все больше не нравились Макарову. Когда-то давно, еще от своего наставника Пречта, он слышал о привычках некоторых темных гильдий далеко на востоке. То ли в Сине, то ли в Энке была такая традиция. У правящей верхушки существовали собственные прикормленные гильдии убийц, которые по указанию монарших могли устранить любого, будь то простой человек или сильный маг. Обеспечивали же преданность там очень просто и жестко - ломкой. Ребенка выкрадывали еще в пяти-семилетнем возрасте, а затем истязали и попутно обучали истязать. Ломали морально и физически. Финалом же посвящения становилось умерщвление кого-то из близких. Это навсегда убивало в ребенке человека, превращая его в жестокое, хладнокровное и беспринципное чудовище. Просто живого голема, созданного для одного - нести смерть тому, на кого укажут Мастера. Им было плевать на свою и чужую жизнь в равной мере. Тех же, кого сломать не удавалось - убивали. Некачественный материал был уже никому не нужен. Жестоко и эффективно. Да. Вот только лет так с полста назад все эти организации были упразднены - кто-то мирно, кого-то силовым методом. Мало кому понравится, что существуют люди, способные в один прекрасный момент прервать твой сон вместе с жизнью, а никакой защиты не имеется. Выходит, что кого-то пропустили?

И в эту картину многое укладывается. Макаров даже думать не хотел, через какие ужасы довелось пройти Фебу, чтобы теперь самому стать кошмаром для кого-то. Его ломали, но, видимо, не до конца. И убили кого-то из близких прямо на его глазах. И теперь он ищет мести. Значит ли это, что его цель в Фиоре?

- Эх, стар я уже для этого… - посетовал вслух Мастер, невидяще смотря вперед за горизонт.

- Наконец-то до тебя, старый пень, это дошло, - весело ответил ему знакомый голос сзади. Макаров не стал оборачиваться, так как знал, кто сейчас приближается к нему. И действительно, на обзорную галерею летающего замка вышел еще один пожилой маг в смешной шапке, только его отличал более высокий рост и глупые усы.

- А сам-то! И вообще - я младше тебя на три года, Яджи! - включился в их стандартную перепалку Дреяр, смешно подпрыгивая на перилах над пропастью.

- И все равно - старый пень. И вообще - ты мне должен пять порций лапши под соусом от Фей!

- С какого это перепуга? Две и точка! - возмутился Макаров.

- А кто отговорил Совет трясти вас, как вулкана перед девственницей? Да если бы не я - Оуг бы вас своими Рыцарями затаскал по бюрократии - еще с месяц бы не отмылись!

- Заливай больше - им нам нечего предъявить было. Фантомы сами приперлись к нам и напали на город! У меня отделение Рунников в Магнолии вообще в кармане было! Так что три - и по рукам!

- Пять, и я помогу нашей бывшей гильдии выжить, - внезапно стал серьезнее его оппонент, воздвигая вокруг них непроницаемый для звуков барьер. Макаров сразу понял, что шутки кончились.

- Так в чем причина моего вызова? Просто чтобы уведомить меня о вычеркивании Фантомов из списка легальных гильдий и их роспуске не обязательно было тащить меня через полстраны, - присел на поручень Мастер Фей.

- Скажем так - Совет попросили. А мы еще не настолько обнаглели, даже Сим, чтобы отказать посланнику Королевской Семьи.

- Даже так?

- Именно так. Но это потом. Гораздо хуже другое. Ты ведь тоже “сложил два и два”?

- Имеешь в виду, что кто-то целенаправленно охотится за членами моей гильдии? Еще бы. Эригор, Колыбельная, Галуна, а теперь еще и Жозе. Он, конечно, самоуверенный сукин сын, но не тупица без тормозов и инстинкта самосохранения. Без прикрытия сверху ни за что бы не пошел на такую авантюру.

- Даже более того, Макаров. Когда пропала флейта, то это еще можно было принять за халатность или взяточничество. Ничего нового или необычного. Вот только на Галуне тот малыш - Бастия - использовал концентратор из нашего хранилища. Сама техника Лунной Капли - также находилась в ведении отдела секретных разработок. Узнать о ней можно было только из двух источников - от бывшего его главы - Брейна…

- Или от одного из советников, - продолжил за друга Дреяр.

-… или от одного из советников. И последнее. Помнишь ту штуку, с помощью которой тебя вывели из игры? Вот именно - это антимагический артефакт из особого отдела хранилища Совета. Используется только против особых преступников по распоряжению как минимум трех действующих Советников. И как ты догадываешься - никакой санкции не было.

- Что творится в вашей паучьей банке, Яджи?! Дети чуть не погибли из-за чьих-то интриг. Понимаешь?! Дети!

- А хочешь обрадую еще больше? Так вот, ты обратил внимание, что кроме меня и этой змеи, Уртир, никто лично не вышел тебя поприветствовать - одни проекции?

- Обычное вроде бы дело…

- Так, да не совсем. Мы уже с полгода не собирались более-менее полным составом, хотя раньше такого не было. А еще… Мичелло убит вместе с охранявшим его отрядом Рыцарей. Он месяц назад возглавил расследование по пропаже артефактов из хранилища. Оказалось, что пропали не только ценные амулеты и вещи, но и почти весь запас природной лакримы. А это несколько тонн, Макаров. И никто ничего не видел. Неделю назад этот котяра обещал представить предварительный отчет, но по дороге пропал. Нашли место их смерти - все в крови. И снова - никто и ничего не видел. Расправа была быстрой и жестокой. Ничего не напоминает? А помнишь ту личность, с которой твои ребятки сталкивались пару раз на последних миссиях?

- Неужели? Улыбка? - холод стал овладевать сердцем Мастера. Одно дело - интриги и открытые нападения. Драки. Но этот убийца. Да что там - Дреяр был не уверен, что сам смог бы совладать с этой бессмертной тварью, чтоб ее Зереф полюбил со всеми своими демонами.

- Очень на то похоже. Несколько раз тут замечали неизвестную личность. Он явно с кем-то встречался. А потом все эти столкновения. И во всех - косвенные следы участия кого-то из Совета. Он заметает следы, Макаров! Прибирает все грязные секретики своего нанимателя. А вспомни показания выживших Фантомов? Перед нападением кто-то приходил к Жозе от Совета. Неизвестный, скрывающий свое лицо. Его самого и дальнейший план знали только трое - сам Порла, его помощник - Сол и исполнитель - Гажил. И все трое мертвы. Ладно Мастер Фантомов - он и вправду слетел с катушек, если решился применить то заклинание, а ведь Грей и Люси указали, что Железный был избит, но жив! Жив! А рыцари нашли только труп с измельченными в салат внутренностями. Его добили. Четко и хладнокровно. Никого в том помещении больше не тронули - только Редфокса. И пропал Сол. Хотя по словам Тотомару и Джувии, он должен был нанести первый удар по Феям. И тишина. Ни-че-го. Больше его живым никто не видел. И, боюсь, уже не увидит. Говорю тебе - это зачистка всех, кто мог указать на причастность кого-то из Совета. Все боятся, что Улыбка придет и за ними.