В его руке зажегся огонек! Екатерина смотрела на огонек, чуть скосив глаза, и впервые согласилась с тем, что эти мерзкие атланты действительно колдуны, нельзя было без волшебства натворить такого, не под силу это обычным людям. Она перевела взгляд на незнакомца и разочаровано вздохнула - этот неучтивый мужлан, атлант-легат, скрыл лицо под маской. 

Он поджег фитилек заранее подготовленной маленькой свечи у изголовья постели и огонек сразу пропал, рука подняла с постели лист бумаги, белоснежной чистоты, такого белого чистого цвета листы она видела только в случае ведения дел на высшем уровне политики. Она без труда прочитала послание. Один раз. Второй. Третий. Атлант не мешал ей запомнить его слова: страшные, отвечающие ее дерзким фантазиям и замыслам, пугающие своей проницательностью.

Потом атлант убрал лист, спрятав его куда-то в свое одеяние темного цвета. Одна рука его все также прикрывала рот Екатерины. Другая рука погасила пламя свечи, пальцами сжав фитилек. В спальную опять вернулся полумрак. Но Екатерина уже не боялась. 

И в этот момент атлант ее поразил. Не спеша, ровным, полным достоинства и изящества жестом он поцеловал пальцы свободной руки и прикоснулся к ее губам, словно передавая поцелуй, освободив от неприятного давления рукой. 

- Оревуар, Катрин Валуа, - попрощался атлант и быстро поднялся с постели и прошел к окну, и сразу словно вылетел из него, вот он был - и вот его нет! Прыгнул с такой высоты? Да он ноги переломает! Екатерина вскочила с постели, подбежала к окну, от которого так внезапно ударило морозцем, после теплой постельки королевы. Но это не остановило ее, выглянув из окна, она увидела темную фигуру, не спеша удаляющуюся от ее поместья в графстве Сомерсет. 'До свидания? Каков нахал, однако' - вдруг улыбнулась Екатерина, повернулась, чтобы вернуться в тепло постели и застыла. Бофорт! И тогда она закричала. 

***

А в гости к атлантам, в Плим приплыли католические попики! Предполагаемый визит был заранее обсужден апостолами Константином и Алексеем. Это было дело деликатное, и касалось оно только отцов-основателей новой веры. Они семь вечеров убили на обсуждение вопроса: как относиться к конкурентам. Все решили в первый вечер. Но еще шесть раз встречались и заново обсуждали вопрос. Конечно, эти апостолы воинствующего Фоминизма сумели договориться к взаимному удовольствию.

Когда приплыли священники, парни их встретили с распростертыми объятиями. За балаган и гнушение отвечал легат Алексус, всем известный своей двуличностью и дипломатичностью, он сам как-то пообещал стать главным дипломатом.

- Хуаю, монки? - легат Зубриков, на грубейшем английском диалекте, встретил вопросом представительную делегацию из пары десятков служителей католицизму.

Выглядели они богато, выглядели они солидно. Такие славные попики, никто не стал тратить время на изучение тонкостей католических в облачении и рангах, но кардинал среди них наверняка был, у одного была прикольная шапка. Вся эта делегация выглядело мило: очень уж они были упитанные, здоровенькие, и глазки у всех были строгие и надменные, но скрыть свой интерес они тоже не могли.

Попики начали представляться. Наивные! Можно подумать их саны, титулы и прочие звания для брата Алексуса что-то значили. Зубрикову хватило того, что, возглавляющий делегацию, протянул ему руку для поцелуя. Только этого гнусный хитрюга и ждал, завопив во весь голос:

- Педерастус! Гомосекус! Взять!

В следующие секунды монахов самым бесцеремонным образом отоварили дубинками и повязали. Потом их раздели догола и бросили в подвал замка. Был у атлантов подвал. Маленький, человек сто в него всего можно было запихать. Эти двадцать попиков уместились свободно. У них было помойное ведро и дыра, в которую это ведро стоило выливать, если не желаешь нюхать амбре от своих испражнений. Атланты назначили им нормальную пайку еды: хлеб и вода из реки - отличная пища для поствующих во имя Господа. Тратиться на них не хотелось, но поступили честно, примерно прикинули стоимость драгоценностей, богатых тканей - составили смету, оказалось, на пару лет скромного питания одним хлебом хватит. Отлично! Два года это много, все равно ведь собирались перевезти их как-нибудь куда-нибудь на необитаемый остров, где и поселить всех этих 'С неадекватным половым воспитанием'. А пока - пусть посидят, пожуют хлебушек, помолятся и подумают над вопросом: 'А зачем они приплыли к атлантам'. Зубриков так пояснил легионерам визит священников: 'Они нам перстней драгоценных и тряпок своих захотели привезти - странные попики, но этих европейцев очень сложно понять иногда'.

Через неделю делегация начала вымирать, первым не выдержал самый слабый мученик. Непривыкшие они были к мучениям постной скудной пищей. Хоронили их нормально, в земле, даже кресты ставили деревянные над могилками попиков.

***

Витя был капитан с отличной памятью, он уже давно присмотрел островок на западе Азор: мрак, самый рай для преступников и всяких ненормальных: скалы, рыбы много в океане, 'с милым рай и в пещере', там много было пещерок. Наши друзья жестко решили поступать: никаких контактов с Римом. Вообще никаких контактов. Они там хитро устроились. Как война - им мать родна, католические попики сразу начинают шастать между противниками и склонять к миру. Самые умные? Самые пацифисты? Но потом деньги требуют за содействие в мирных переговорах! Никогда за бесплатно ни один поп не хрюкнет! У него есть работа. Эту работу надо уважать. И не платить за работу - это неуважение, ты просто даешь понять 'твой труд ничего не стоит, ты не мастер, а криворучка'. Атланты не собирались платить Риму. Еще чего. У атлантов найдется более лучшее употребление дукатам. Зубрикову, например, очень нравились итальянские деньги - они были самые красивые в Европе.

***

Насчет полового воспитания это была та еще головная боль. Давно решили все по-простому сделать и свалить на Аматова: Есть Ринат - главгиппократ, пусть разбирается. Он разобрался. Он так разобрался, что все за голову схватились. Легат Аматов собрал всех старшеньких, и мальчиков и девочек, и провел с ними пару лекций на тему устройство половых органов у мужчины и женщины. Потом пояснил вред ранней беременности. И объяснил им, что такое мастурбация и прочие безопасные способы удовлетворения. А потом спихнул на других легатов проблему: о вреде гомосексуализма поведать - это обязанность апостолов воинствующего фоминизма. Гомосексуализм - традиция, может быть, и общемировая, но уж европейская - это точно, древняя: всякий получает удовольствие на свой манер, но атланты его не принимали принципиально. Как и наркотики. Есть вещи, которые нельзя допускать в приличном обществе. 

Костя и Леша подумали и пришли к единому мнению: Господу неугодны гомосеки, как женщины, так и мужчины. А насчет мастурбации... это дело непростое. Легионеру в походе пост запрещен! Но и за обжорство одного весь десяток трендюлей получит. Короче, потерпите пару лет, целуйтесь на здоровье, лижитесь, но плодиться и размножаться даже не думайте - Господу неугодны слабые. Смотри 30 пункт евангелия от Фомы: 'Иисус сказал: Люби брата твоего, как душу твою. Охраняй его как зеницу ока твоего'. А как ты будешь охранять, если ты слабак? Такие дела.

Вскоре до атлантов дошли и более серьезные сведения. Оказывается, в Европе уже поднялся шумок на тему: 'А где наше олово? И где, скажите на милость наши прибыли?' И под этот шумок началось некое брожение в верхах, и шевеление в среде наемников.

***

'К нам плывут крестоносцы? Опять попики?' - только и спросила Апфия. Но узнав, что в Европе собирается целый крестовый поход, чтобы разобраться с новой, непонятной угрозой для благополучия христианского мира, Апфия широко улыбнулась. Пусть плывут, голубчики! Наконец-то можно будет и на море дать сражение. Очень ей хотелось проверить свою каракку в столкновении с сильным противником. Топить арабских пиратов и испанские каракки у Канарских островов уже надоело. 

Испания уже три года посылала экспедиции на Канары. Ни одного европейца на Канарах в живых не осталось. Атланты провели жесткую операцию: уничтожили все корабли испанцев и французов, все военные форты, и всех солдат и командующих. А потом они встретились с королями островных племен и предложили свой вариант жизни в мире и вассалитете: Атланты не лезут на острова! Они им не нужны. Канарцы могут жить, как хотят, как при предках, но королевства Канар становятся вассалами Атлантиды. Атланты гарантировали военную защиту и отличные товары. Взамен они отлично поправили свои проблемы с населением: аборигены с готовностью заплатили 'налог кровью', отдав около ста тридцати детей в возрасте шести лет на проживание к Атлантам. Взамен они попросили и ответный 'дар крови' - пока за всех отдувался Зубриков, частенько плавающий на выходные в 'секс-туры по Канарам'.