— Ловят каррадов, — криво усмехнулся Тар, — от них ты будешь в восторге, поверь.

— Неужели характеры у них хуже, чем у Саты? — прищурила глаза, заинтересованно глядя на наставника.

— Увидишь, — загадочно ответил дроу, желая оставить туза в рукаве.

— Я поеду на лошади? — намазала маслом маленькую булочку, сладко блестящую медовой корочкой.

— Лошадь не выдержит перехода по Ночным Пустыням. Вы поедете со мной на Сате.

Какая прелесть! Это ревнивое создание сожрёт меня быстрее, чем я сяду на него. А Эмир делает вид, будто не понимает этого, или он просто мстит мне таким образом за смело высказанные в отношении него предположения? В чём тут правда?

Видимо, мои мысли отразились на лице. Монрэмир стал похож на сытого кота. Я фыркнула. Посмотрю на каррадов остальных и подумаю, с кем из них поеду. Ясно же — наставник пытался меня запугать, и надо смотреть по факту, а не верить словам дроу.

— Мы отправляемся через три часа.

Булочка попала не в то горло, я захрипела. Три часа?! Столетний портал напитают за три часа?! Да он издевается надо мной! Это шутка такая?

Портал напитает энергия смерти. Жертвоприношение.

— ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ НАПИТАТЬ ПОРТАЛ СМЕРТЯМИ ОРКОВ?! — возмущённый рык сотряс стены форта.

Эльфы замерли, обернулись на меня, даже жужелицы застыли в воздухе. Теперь я понимаю, что значит звенящая тишина. Монрэмир даже глазом не моргнул. Он вообще уставился на меня не мигая.

— Это орки. Они пытались убить не только нас, но и вас, Ваше Высочество, — дроу попытался заморозить мой пыл интонацией, но я расплёскивала ярость как солнце — свет.

Смерила наставника уничтожающим взглядом. Простите, но это без меня.

В форте оказалась очень интересная библиотека. Я погрузилась в обычаи народов этого мира, забыв о времени. Даже вокруг ничего не замечала, пока Эреил, находящийся в читальном зале минут восемь явно из-за персоны принца, не потряс меня за плечо.

— М? — захлопнула книгу, садясь в кресле ровно, убирая с подлокотника ноги.

— Нам пора.

Пора так пора. Медленно поднялась, потягиваясь Надо было сделать ещё кое-что.

Подставила ладонь жужелице. Она с удовольствием перебралась на неё из-под ворота. Я подошла к окну, поглаживая жука по округлой спинке:

— Спасибо тебе.

Жужелица выдала трель на подобие победного марша и улетела. Эреил удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он развернулся и направился к выходу.

— Поймали каррадов? — пошла за Вторым Мечом Ночных Пустынь, вспоминая, на какой полке стояла книга.

— Они ждали нас на границе, — Эреил остановился, ожидая, пока я поставлю ровно скособочившиеся книги и верну на полку ту, что читала.

— Как у них с характерами? Лучше Саты?

Эс вопросительно поднял брови, опёрся на стеллаж, всем видом показывая, как сильно жаждет ответа на свой не оглашённый вопрос.

— Монрэмир сказал, что конь не выдержит перехода по пустыне, поэтому мне придётся ехать с кем-то из вас на карраде. Отношение ко мне у Саты весьма неравнодушное и, к сожалению, не положительное, отсюда и вопрос.

— Каррады изначально не предназначены для перевозки кого-либо кроме хозяина. Поймать каррада сложно, приручить — смертельно опасно, а эти гордые животные подчиняются лишь однажды и одному. Поэтому Вам придётся либо идти пешком, либо ловить охорсиса[3], времени на приручение каррада у нас нет.

Я покивала с умным видом. Охорсис, что за зверь такой? Эсадар молчал. Ладно, охорсис так охорсис. Пешком не придётся идти и на каррадах ехать тоже.

Эреил уверенно вёл меня по коридорам. Внезапно он остановился, и я чуть не вмазалась носом в его затылок. Дроу обернулся, схватил меня за талию и впихнул в оказавшуюся рядом комнату. Оружейная оказалось пустой, кричать, визжать, царапаться и звать на помощь я не стала. Одёрнув камзол, пригладила волосы и спросила:

— Ну и что это было?

— Простите, мне пришлось так поступить, — Эреил отступил вглубь помещения. — Я хотел поговорить с вами. В нашем отряде есть предатель.

Я напряглась. Положила руку на кинжал. Заметив мой жест, Эс покачал головой:

— Я не желаю вам зла. Перед выездом из Хаоры мы, как послы, поклялись не причинять вам вреда ни самим, ни через кого бы то ни было.

— Светлые эльфы нашего отряда и Монрэмир Тар давали клятву в верности королю. Там указан пункт о неприкосновенности семьи, — Эсадар наконец "проснулся", и я почувствовала себя спокойнее. — А мысль о предателе пришла мне ещё при нападении рвана.

При упоминании нежити эльф изменился в лице. Внешне я осталась спокойна, но вдоль позвоночника по мышцам промаршировали мурашки. Путешествие нам выдалось не из приятных. Дроу, возможно, уже пожалели об объединении стран. Я доставила тёмным эльфам много проблем и из-за меня на их головах прибавилось бы седых волос, что невозможно.

— Нам пора, — толкнула дверь, Эреил молча последовал за мной.

Зловещее алое сияние портала, напитанного кровью, виднелось ещё на подходе. Оно нетерпеливо плясало на стенах коридора, готовясь отдать энергию. Наш отряд уже собрался в зале. При виде новоприбывших каррадов я невольно попятилась: жуткие, красноглазые, немного меньше Саты и от этого более опасные, их чешуя серебрилась, как лунный свет на песке — идеальная маскировка. Животные втянули воздух, повели головами и повернулись ко мне, будто увидели добычу. В горле образовался ком, спина взмокла, а ноги приготовились бежать, хотя я слабо представляла, как от каррадов можно убежать.

Эреил сочувственно похлопал меня по плечу, подошёл к своему карраду и тихо зашептал ему что-то. Животное успокоилось, перестало смотреть на меня. Остальные дроу последовали примеру мечника. Я вздохнула спокойнее, подошла ближе к светлым эльфам, стоящим немного в стороне. Им тоже придётся поймать охорсисов, как и мне. Что же за звери такие?

— Это будет позор, — прошипел Даелирр.

Оказывается я попала в круг концентрированной злости, аурой накрывшей светлых эльфов.

— Они просто издеваются, — Румер сжал рукоять меча.

— Ненавижу тёмных, — Амефел обвёл взглядом спины дроу. — Мы опозоримся на всю Хаору, приехав на этих слюнявых...

Эладар сморщил нос и перебил товарища:

— Даже думать не хочу. Дроу потом тысячелетиями будут гонять по кругу байку про светлых эльфов и охорсисов. Так, значит, они встречают гостей. Не повозка с каррадами, а свиньи.

Навострила уши. Свиньи?! Это как? Если я правильно поняла, речь идёт именно о нашем будущем транспорте — охорсисах. Почему свиньи? Вероятно они отдалённо напоминают хрюшек. Остаётся вопрос по поводу слюней. Хм, интересненько.

— Ваше Высочество, вы же не позволите этим... тёмным так оскорбить себя! — Румер покраснел то ли от гнева, то ли от стеснения, явно представив сцену эпичного прибытия в столицу Ночных Пустынь.

— Посмотрим по обстоятельствам, — мурлыкнула, шагая в портал, вспыхнувший особенно ярко.

__________

Жаты[2] — зелёные болотные слизни, испускающие ядовитые пары с примесью аммиака.

Охорсис[3] — травоядное непарнокопытное животное с четырьмя лапами, толстым телом, покрытым серо-коричневым панцирем, и коротким хоботом. Обитает в Серой Степи и на приграничье Ночных Пустынь. Одиночки. При нападении вырабатывает склизкий секрет, вытекающий между пластин, делающий их скользкими

Глава 8. О Ночных Пустынях и их фауне

В Пустынях, как ни странно, стояла ночь. Я поняла это спустя полчаса, придя в себя на стылом остром песке. После перемещения мутило, перед глазами вспыхивала кровавая пелена, общие ощущения походили на сеанс в стиральной машине. Задрав голову, я стиснула зубы и подставила лицо потокам ветра, стало намного легче.

Небо затягивали устрашающие тучи. Они клубились, кучкавались, бились друг о друга, гонимые злым ветром, сыпали редкими тяжёлыми каплями и угрожали перерасти в бурю.

Мелкие песчинки быстро обосновались под одеждой, сменяя друг друга и растирая непривыкшую к подобному кожу. Как хорошо, что мы переоделись в форте, и смена климата доставила минимум дискомфорта. Мягкие сапоги утопали в барханах по щиколотку. Я понимала, что пешком далеко не уйду.