Неизвестно ещё, как помолвка пройдёт, если душа Влады не вернётся в её тело.

Лошадь остановилась перед поваленным стволом дерева, изрытым жуками и из-за этого наполовину развалившемся, я отвлёкся.

Солнце уже село, но в сумерках ещё можно было ехать. Влада слегка сжала бока лошади, чтобы та шла быстрее. После нападения нежити останавливаться никому не хотелось.

Быстрее бы добраться до Хаоры.

***

Я досадливо поморщилась, прихлопывая комара, усевшегося на шею. В прошлом мире мне эти насекомые жизни не давали, выбирая жертвой из всех присутствующих людей, и тут было так же. Над ухом уже зудел новый кровопийца.

Раздраженно накинула на голову капюшон плаща. Бесплатным донором я не записывалась!

— Привал, — Фираэр направил коня к небольшой лесной поляне.

После экстремального купания в реке все мышцы болели. Я смутно представляла, как именно буду слезать с высоченного коня.

Просто прикажи ему лечь. Скажи: "Аур наэ".

— Аур наэ.

Как ни странно, но конь послушался, аккуратно подгибая ноги и укладываясь на траву. Эреил посмотрел на меня, как на ханжу.

Дроу легко и изящно спрыгнул с седла на землю, явно рисуясь. Я подкатила глаза. Ну что за ребячество. Ещё бы батл устроили, кто красивей с коня спрыгнет.

Как бы не сломали шеи, — насмешливо фыркнул принц.

Я прикусила кончик языка, сдерживая неуместную улыбку. Медленно встала с коня, отмечая дрожь в ногах. Пару раз присела, разминаясь. Больше всего болели бёдра, но делать самомассаж в присутствии представителей эльфийской расы я не решилась.

И правильно. Это неприлично.

— Ваше Высочество, — обратился ко мне один из светлых. — Мы можем заночевать здесь или поехать дальше...

Я строго нахмурилась, и он тут же замолчал.

— В виду недавних событий, я хочу, чтобы все обращались друг к другу короткими именами. Иначе вы не успеете предупредить того, кому грозит смерь, — я говорила достаточно громко, чтобы услышали все присутствующие.

— Как скажете, Ваше...

— Дар, — буркнула, недолго думая над сокращенной формой имени.

Эльф почему-то разрумянился, глазки опустил, будто я ему пошлятину какую рассказала.

У нас короткими только любовники и супруги друг друга называют. Наедине.

"Отлично. Ты мог бы это сказать немного пораньше?" — я сконфуженно почесала затылок, скользнув рукой под капюшон.

— Вы должны понимать серьёзность таких мер, — строго посмотрела на каждого. — Это для нашей безопасности, а не ради моей прихоти. Как только мы достигнем Хаоры, всё вернётся на свои места. Об этом никто не узнает.

— Фир, — посол, как ни странно, решил первым поддержать меня.

— Эмир, — наставник сложил руки на груди. Ему идея по вкусу не пришлась.

— Мел.

— Рур.

— Лир.

— Эл.

— Сар.

Светлые эльфы так быстро называли имена, что я не успевала даже запомнить, кто из них кто. Надо бы приглядеться к ним внимательнее, чтобы найти отличия. Если спутаю, вот позор будет...

— Рил, — мечник выглядел намного мрачнее Монрэмира.

— Нэр, — советник улыбался. Ему одному ситуация казалась забавной, и он не обижался.

— Отлично, — я хотела хлопнуть в ладоши, но вместо этого пришлёпнула очередного комара, решившего устроить аэродром на моей щеке.

Зудящие кровопийцы! Как только они умудрились появиться на земле?

Другие эльфы не страдали от повышенного внимания насекомых, это меня расстраивало.

До твоего появления я тоже не вызывал у комаров повышенного интереса, — Эсадар был озадачен. Он говорил отстраненно, будто думал о чем-то очень важном.

"Дар, о чём ты думаешь?" — чтобы не стоять столбом, пялясь в одну точку, я решила расседлать коня.

Не называй меня так, мы же не любовники.

"Учитывая то, что я вижу твоё тело полностью обнаженным, мы гораздо ближе, чем любовники," — я мимолетно улыбнулась.

Это переходит все границы, — шутливо пригрозил принц.

"Так о чём ты думаешь?"

О лжи. Я врал тебе. Скорее всего тёмные проведут помолвку на следующий день после нашего прибытия.

"Ты говоришь мне это сейчас, потому что я не могу остановить нашу делегацию или повернуть назад?"

Большего подвоха я не ожидала, но мне показалось, что хуже даже сейчас может быть. Эльф скрывает слишком много, хотя мы договорились друг другу не врать.

Да.

"Ты до сих пор не доверяешь мне. Если так будет дальше, уверяю тебя, я расскажу Монрэмиру обо мне. Как ты думаешь, он сильно обрадуется? Готова поспорить, эта новость затмит его злость от необходимости ехать в Хаору."

Ты не можешь шантажировать меня, — Эсадар только казался спокойным.

Один раз я уловила в его голосе дрогнувшую от ярости ноту. Это ли не признак тревожности? Ведь телом принца управляла я. Эсадар был не в том положении, чтобы давить или заставить меня молчать. Он прекрасно понимал, что все козыри у меня. И я молчала просто из порядочности, доверяя своему коллеге по несчастью.

"Дар, ты хочешь проверить мою решительность? Тогда тебя казнят прямо здесь," — я позволила себе быть язвительной.

Ладно, этот раунд за тобой!

"Тебе не кажется странной, реакция насекомых на меня?" — взмахнула рукой, отгоняя зудящее облако.

Кажется. Надо будет провести анализ составляющих крови. У людей и эльфов они разные. Вполне возможно, что таким образом проявляется часть твоей сущности. Ещё одна проблема.

В книгах полно разных легенд о соединении сущностей. Каждый случай заканчивался мучительной смертью обоих. Но в легендах упоминается только физическое взаимодействие, а не душевное, как в нашем случае.

Мурашки пробежали по спине. Голова закружилась, и я почувствовала, что мне не хватает воздуха.

"Как именно я могу проверить кровь?"

Тебе необходимо просто уколоть палец и прочитать над выступившей каплей крови заклинание. Если цвет крови сменится на синий, то всё в порядке, если ничего не изменится, то кровь в теле человеческая.

Решив не откладывать несложный ритуал на неопределенное время, я углубилась в чащу. Не думаю, что там меня поджидает нежить. Враг вряд ли станет повторяться.

Я шла до тех пор, пока не перестала слышать шаги и разговор моих спутников. Кроны деревьев над головой давно сомкнулись, а плотно растущие кустарники не давали сделать ни шагу вперёд. Но я решила эту проблему, легко заскочив на ближайшую сосну.

Поскакав для достоверности с ветки на ветку и убедившись в отсутствии "хвоста", я устроилась на трухлявом стволе поваленного дерева. Кинжал легко проткнул подушечку указательного пальца. Я с трудом подавила желание слизнуть быстро набухающую красную каплю.

— Фаур алаэлелла таха, — едва слышно выдохнула, оглядываясь по сторонам.

Свечения не было. Кровь не посинела, но и не осталась красной. Капля стала прозрачной, чуть желтоватой, как будто это плазма.

— И... Что это значит?

Я не знаю, — растеряно ответил Эсадар.

В его голосе я слышала нотки подавляемого страха. Сегодня я ему поверю.

Глава 6. От чистого сердца

Что такое конное путешествие? Ветер в лицо, природа, сошедшая с фотообоев, романтичные ночи у костра под звёздным небом, ласковые солнечные лучи на лице, когда ты задумчиво жуешь колосок, лежа в высокой траве, верный скакун рядом, готовый отвезти раненного хозяина домой? Ни-чер-та!!!

Я украдкой спрятала нос в ворот собственной рубахи. Мда, запашок ещё тот... Кто сказал, что эльфы потеют розовой водой? Нет, конечно в свежем поту есть нотки, имитирующие запах различных растений, но только в свежем, а не в том, которым две недели назад пропиталась рубашка. Замечу, что одна и та же все две недели. А еще прибавьте запах конского пота, и получите кошмар парфюмера. И я смирилась с постепенно концентрирующимся амбре, даже принюхалась немного. Но было кое-что, с чем я мириться не могла: тучи мелкой мошкары и комарья, значительно увеличившиеся в численности!