- Друид жив?
- А что с ним сделается?! Живой, ни царапинки. А вот Кил-аль-Хак меня удивил. Я-то его считал мальцом много о себе думающем, но после такого... зауважал его, вот честно! В самую гущу битвы ринулся, меня спасал. Пока до нас подмога добралась, его неплохо так порезали, Син-аль-Ланг с того света вытаскивала. Но ничего, вытащила - сейчас аки козлик прыгает.
Про себя подумал о том, что теперь точно нужно делать шамана своей правой рукой. Нельзя разбрасываться подобными кадрами, так что правило "если хочешь с кем-то дружить - не работай с ним вместе" я отрину в сторону. Мне нужно крепкое подспорье.
- Ладно, - отмахнулся я от посторонних мыслей, возвращаясь к реальности. - Так что там с пленными?
- Сейчас покажу.
Мы пошли по эдаким дорожкам, по краям которых лежали и стонали раненные, периодически останавливаясь, пропуская мимо пыхтящих и вспотевших целительниц. Наконец, дотопали до очищенной площадки, на которой расположились ряды жмущихся друг к другу и скалящихся горных гоблинов. Уродливые твари злобно шипели и рычали на окруживших их копейщиков, что держали своё оружие наготове, но не кидались - понимали, в каком они положении.
- Убьём их? - шепнул мне на ухо глава стражи. - Эти тебе служить не будут, дикие создания, непонятно что от них ждать.
Я почесал затылок. А их много... отказываться от такой силы? Пустить их в расход? А если...
Покопавшись в уже довольно тяжёлом мешке, достал камень и поднял его над собой, внимательно следя за реакцией горных гоблинов. А она была одной: уродцы уставились на сокровище и, раскрыв рты, застыли, словно превратились в статуи неумелого скульптора. Действуя скорее инстинктивно, нежели обдуманно, я громко - так, чтобы было слышно всем, произнёс:
- Я - ваш новый господин! А вы - мои слуги!
В этот момент гоблины ожили и стали очень качественно кланяться: казалось, они сейчас расшибут свои твердолобые головы. Ну, думаю, можно считать, что вопрос решён... По крайней мере, Лар-ин-Лину они подчинялись беспрекословно - посмотрим, как они отнесутся к новому вожаку.
- Доведи до всех, что они больше не опасны. - Обратился я к удивлённо вздёрнувшему брови главе стражи. - Не спрашивай, как. Сам в шоке. И пока разместимся здесь. В таком состоянии лучше задержаться на одном месте на непродолжительный срок.
"Непродолжительный срок" растянулся на несколько месяцев. За это время произошло столько всего, что под конец я уже валился с ног, но всё рано продолжал разбираться с делами. А дел этих было невпроворот.
Во-первых, принял присягу верности от немногочисленных выживших из Ловкой Птицы, которые были среди армии Нона. Простил их. А что делать? Своих воинов, как, кстати, и шаманов, я потерял превеликое множество, нужно было стремительно восстанавливать силы. Поэтому просто поставил их под шефство Дин-вар-Бруна - пускай занимается, с этим стариком не побалуешь, живо поймут, куда попали.
Туда же отправились и единицы особо пронырливых гоблинов из Бессмертной Тени, которые, узнав о смерти своего божества и о том, кто именно его убил, вместо того, чтобы попытаться расправиться со мной, наоборот, прониклись уважением, причём довольно искренним - слова-словами, а аура не обманет. Но всё равно отправились на перевоспитание вместе с Ловкой Птицей к главе стражи. Вряд ли пределом его мечтаний было стать нянькой и учителем на старости лет, но если он и выражал недовольство, то только про себя, за что я был ему благодарен.
Дальше началась отстройка поселения. Причём поселения необычного, такого, какого не видело ещё ни одно из Болот. Состояло оно из трёх частей-колец, опоясывающих основную его часть, где находились Зал Вождя, дома его ближников и шаманов. Последних решил от себя далеко не отпускать, наплевав на то, что могло и бабахнуть. Эту проблему решили просто: каждый дом шамана был обнесён вечно работающими амулетами, что поддерживали защитную оболочку в виде купола. Так что, произойди какое несчастье, купол выдержит, пускай и один раз - но большего то и не нужно?
Остальные "кольца" селения отводились под казармы, нужды обычных жителей и учеников шаманов. Там уже пришлось продумывать варианты расстановки охранных точек, к этому делу приставил и шаманов - пускай работают, нечего животы ещё толще делать, и так необъятные! Здесь, кстати, понадобились и горные гоблины: их посадили на цепи и использовали как собак-охранников. У них был отличный нюх, а из-за камня - беспрекословная верность - почему бы не использовать?
Для троллей тоже нашлось местечко: великаны внесли огромную лепту в обустройство территории, и стали неплохим подспорьем и весомым аргументом моего безоговорочного авторитета.
В общем, о том, чтобы сойти с места, пришлось забыть - слишком уж прижились здесь, смысла уходить не было, да и не хотел никто.
Наконец удалось воплотить мою задумку в жизнь: разделил один огромный клан на два небольших, поставил во главе их Равр-Хила и Кил-аль-Хака, так что теперь их звали соответственно: Равр-рагх-Хил и Кил-рагх-Хак, чему последний совсем не радовался, ибо теперь его имя было созвучно с ругательством. Махнул, и разрешил оставить ему приставку "аль".
Но то, что клан разделился на две части, ни о чём не говорило: они всё также подчинялись мне, просто теперь стало намного проще руководить кланом, имея между собой и народом посредником в лице вождей. И всё вроде бы шло довольно ладно, пока не случилась череда странных событий.
Под наши стены пришли несколько кланов. Их рагхи всё оценили, поцокали, сказали, что будут говорить с вождём. На это я лишь пожал плечами: хотят вождя - будет! Но только на нашей территории. Те согласились, отчего я облегчённо выдохнул: ещё одной войны, тем более сейчас, нам было не нужно. Их посадили в Зале Вождя, а затем пришли Равр-раг-Хил и Кил-аль-Хак. Гости удивлённо переглянулись, спросили, где же вождь, почему он присылает парламентёров? "Парламентёры" лишь фыркнули - так мы вожди и есть!
Получив разъяснения, рассмеялись и сказали, что раз этот гоблин сумел править вождями, то они с гордостью принесут ему вассальную верность. Так я получил ещё два клана в услужение и двух новых членов Совета. Селение разрослось и получило ещё несколько пристроек, так что получился чуть ли не настоящий город. Затем постепенно стали стягиваться и другие кланы, наслышанные о странном городе, что воздвигся на Западных Болотах.
Конечно, не обошлось без стычек - куда же без них? Особо "умные" кланы решали, что неплохо бы поживиться тем, что заграбастали себе такие силы, и не думали о том, что эти силы могут и в морду дать, причём больно и обидно. Вот и получали. Тут даже мне не пришлось участвовать: объединённые силы лучников нескольких кланов не дали врагу даже подойти к стенам. Но подобное было скорее исключением: все чувствовали, что Болота меняются, и центром этих изменений стал клан, который его странный создатель - то бишь ваш покорный слуга - обозвал не менее странным словечком Империя...
В итоге по истечению нескольких месяцев всё более-менее утряслось и наладилось, в Совете сидело уже не четыре, а восемь вождей, среди которых половина была шаманами. Некоторых бывших вождей присоединившихся кланов я с должностей сместил, заменил на более подходящие кандидатуры. Они, понятное дело, были недовольны, но я ткнул им в вассальную клятву, и вроде как всё успокоилось, но я стал втройне внимательнее и постоянно ходил с защитными амулетами на шее.
- Что пишешь? - в Зал Вождя вошёл Кил-аль-Хак. Весь облачённый в шаманские одеяния, шкуры различного цвета, амулеты, даже с какой-то шапочкой, утыканной перьями и ветками. Ну да, он же теперь важная птица - должен соответствовать.
- Да вот, - убрал перо от пергамента, ещё раз перепроверив написанное. - Письмо огрскому вождю. Собираюсь к нему наведаться.
- Зачем? - Кил-аль-Хак обошёл стол, за которым восседал Совет, и встал по правую руку от меня, склонив голову и внимательно пробегая глазами текст. Я не возражал. Уж ему-то я мог многое доверить.
