И в этот момент мозг вдруг сжалился и выдал мысль. Правда, от этой мысли меня всего перекосило, но другого выбора, похоже, не было.

   Взглядом, пробежавшимся по странице, отыскал более-менее подходящее заклинание. Правда, лечило оно от лёгких ранений, а моё на порез от бумажки похоже не было, но остальные вообще не лечили раны, а помогали от бессонницы, болей в животе и запоров, так что выбирать не приходилось. Булькнули в котле брошенные ингредиенты, зелье закипело сильнее, поднялся в воздух витиеватый дымок красного оттенка. Прошептав заклинание, принял пришедшего на трапезу духа и отправил его искрящейся звездой в мутную воду, которая, в том месте, куда ухнул энергетический сгусток, отделилась от общей массы большим грязно-мутным пузырём с бьющимся внутри, словно сердце, светом.

   Приблизив его к себе, я невольно взглотнул, облизнув пересохшие от волнения губы. Вот сейчас и начнётся самое главное... Теперь важно было не сплоховать и рассчитывать на собственное везение, благодаря которому я всё ещё, вопреки всему, жив.

   Скинув с себя шкуры, сто покрывали торс, обернулся к ящерке, кивнул на торчащую из спины стрелу. Та удивлённо выпучила глаза, но я на это только кивнул, и получил уверенный кивок в ответ. Я иногда уже даже и не замечаю, что мы с Юлой почти на ментальном уровне общаемся, без слов. Ящерица встала у меня за спиной, и я зажмурился, приготовившись к приходу очень близкой мне в последнее время подруги - боли.

   Вспомнишь лучик... боль ужалила спину и растеклась по телу: Юла выдернула зубами стрелу, и теперь дело было за мной. Сквозь начавшую застилать глаза пелену направил водяной сгусток себе за спину и, почувствовав, как на мгновение в районе раны будто подуло холодным ветром, вскочил и, отбросив в сторону котёл пинком ноги, развернулся на триста шестьдесят градусов и рухнул спиной назад, прямо на костёр.

   Дальше я, кажется, действовал рефлекторно, потому как голова не соображала - точно. Боль даже уже и не чувствовалась, так как её стало слишком много, она заполонила всё, и потому перестала отвлекать. Но несмотря на это, я понимал, что сейчас спину сжигает огонь костра, и нужно делать то, что задумано, но, когда до меня дошло, тело, что наплевало на мозг и решило спасать себя само, уже сделало всё за меня: я перекатился в сторону и, исполосовав тело о камни, плюхнулся в воду.

   Как выполз на берег и плюхнулся лицом в грязь, не помню. Как и того, что было после этого, ибо отрубился. А когда очнулся, дело уже шло к позднему вечеру, и неподалёку раздавались заунывные, голодные переклички болотных хищников. Юла, как обычно, была тут, рядом, и отчаянно лизала мне спину. Подняв тяжёлую, словно не свою, руку, наткнулся ладонью на мощную шею животного. Юла вздрогнула и оторвалась от своего занятия, принимая от меня порцию поглаживаний. Прав был друид - преданнее существа мне не найти.

   Доковылял до дуба я, опираясь на ящерицу и Пха, но всё-таки на своих двоих, и при этом ощущая лёгкое покалывание в теле. Значит, получилось? Справился? Честно, не думал, что получится превозмочь боль после прижигания раны. Боялся, что так и сгорю в огне, по собственной глупости. Но всё вроде как обошлось - на Пяте нельзя быть ни в чём никогда уверенным. Я спас себя от раны, но смогу ли спасти от хищников, что уже, чую, задумываются: а не подойти ли нам к тому месту, где только что пролилась кровь? И плевать, что оно опасно: инстинкты не задавить даже здравому смыслу.

   Так что на всякий случай внутрь дуба я завёл и Юлу - оставлять девочку на улице сейчас, когда у меня не осталось сил, было крайне опасно.

   Ящерка с большим энтузиазмом начала исследовать помещения, в которых раньше ей бывать не приходилось. Я усмехнулся: да уж, у Улов зрение для темноты приспособлено, как у многих хищников, а вот мне было немного не по себе в кромешной темноте. Так что, отодрав очередной кусок коры от уже чуть ли не вслух возмущающегося таким нахальством дерева, уже привычно поджог его и бросил в камин, падая в кресло.

   На боль, что так и не оставила моё тело, как и на грохот, что раздавался с верхних этажей, куда умчалась Юла, я не обращал внимание. На первое - потому что это было уже не так серьёзно, а на второе... ну не стану я ругать её, даже загрызи она мои записи! Юла мне жизнь спасла - пускай громит что хочет! А я пока витал в облаках собственных мыслей.

   Мой расчёт на то, что удастся поговорить с рагхом моего клана, поделиться своими видениями будущего и договориться о сотрудничестве провалился в пух и прах. Теперь дорога назад обычными методами мне заказана. Но там остались мои друг и мать. Да и в любом случае дальнейшие планы предполагают наличие за моей спиной большое количество кланов, включая и мой бывший дом. Убить Учителя, вождя, да и остальную верхушку клана - и народ признает право сильного. Но у меня не было никаких сил, а рассчитывать на собственные, пускай и превышающие силы стандартного шамана, не стоит. Один в поле не воин - мудрые слова, на века. Значит, нужна сила. Снежок, который я спущу со снежного обрыва, и он, набирая мощь, превратится в огромную лавину. Которая покроет Пяту. Но начинать стоит с малого. Клан? Да... мне нужен клан.

   Прикрыв глаза, напряг память. Какие кланы находились поблизости, из тех, с кем не торговали мои соплеменники, где меня не могли знать в лицо? Чуть восточнее, в Южных Болотах, на границе с Восточными, находилась парочка кланов из подобных, но мне они не подходили. Слишком далеко. Пускай там меня точно никто не будет знать, но тогда мои далеко идущие планы могут претерпеть некоторые трудности, которые можно и избежать... Что ещё? Есть более северные кланы, которые мы огибали при погоне за тодплагом, неподалёку от Центральных Болот. Вот... Это уже другое дело. Пожалуй, один из них мне подойдёт. А вот как провести всё так, чтобы заполучить власть в клане - это уже совсем другая проблема. И решать её придётся неординарно.

   - Леший, - вынырнул я из размышлений. - Ты сможешь спрятать мой магический потенциал?

   - Насколько, Хозяин?

   - Полностью.

   Последовала продолжительная пауза - Высший размышлял.

   - Да. Но ненадолго.

   Отлично - я потёр руки, забыв даже о всех тех злосчастиях, что успели произойти со мной за последнее время и, кряхтя, поднялся с кресла, взяв чадящий "факел" из камина. И, опираясь всё на тот же посох, стал подниматься по лестнице наверх, продолжая думать: нужно будет избавиться от всего - от одежды, амулетов, Пха, от всего! Найти себе одежду попроще, совсем простую, придумать новое имя. Гул-аль-Дука быть больше не должно - ни в коем случае! Гул-аль-Дук слишком засветился где не надо, а слухи, они быстро расходятся... Так что бы такое придумать? Потом. Всё потом. Сначала отдохнуть, а уже потом, набравшись сил, действовать.

   С этими мыслями я и вошёл в свою комнату, успевшую за продолжительный период моего пребывания здесь обзавестись несколькими предметами мебели, и даже кое-какой мелочёвкой, создававшей ощущение уюта, и, открыв вделанный прямо в стену ящик, достал запасённые мною на чёрный день бурдюки с чаем и жадно принялся их опустошать.

***

   Пред-посёлочный лагерь, разбитый кланом Широкой Лапы для предупреждения обороны селения в случае, если будет замечена опасность, заметно скучал. Там, на стенах, хотя бы уютно и удобно, а тут, среди болотной сырости, кочек, коряг, да жижи, какой уют? Вот именно, что никакого. Да ещё и ничего опасного или необычного за ночь не произошло, что позволило бы им размять ноги, или ретироваться под защиту стен, что предписывали им правила. А так, по правилам, они должны сидеть тут, ждать и следить. Но вместо этого гоблины - шаман-аль и три стражника - просто смотрели на уже догорающий костёр, глубоко вздыхая и ожидая смену вахты. Уже светало, так что ждать напастей на приходилось, а если кто и проберётся, то точно из мелких - тех, что не спит днём, а такой не особенно и страшен, даже если нападёт внезапно.