++ - Ты настойчив в достижении цели. Это хорошо. Но пойми меня правильно - на следующую ступень ты можешь быть допущен, только если сумеешь повторить то, что сделал мой славный предок тогда, в России, много лет назад. Я и сам мечтал об этом, но... Мне за границу путь заказан, я уже много лет в списке Интерпола. - Не волнуйтесь, учитель. Я сделаю все. Вы будете мною гордиться...

Часов в девять вечера к ней постучали. Достав пистолет, она на цыпочках приблизилась к двери. - Кто? - Мы от Федора Григорьевича, - произнес уверенный мужской бас, который был ей знаком. На пороге высились двое. - Здравствуйте, Варвара Максимовна, - сказал обладатель густого баса - капитан Еремеев. - Знакомьтесь - мой напарник, лейтенант Стоцкий. Мы прямо с самолета. Какие будут указания? Они ехали по вечернему городу, украшенному новогодними гирляндами. В воздухе кружились почти невидимые глазу снежинки. A вот ощущения праздника у Варвары не было совсем... По дороге она изложила попутчикам свой план. К управлению их взялся подвезти Женя Анисимов, очень надеявшийся заслужить снисхождение за свои 'художества'. - Вон те окна, - показала Варвара на фасад УВД. - Когда будет нужно, я подам сигнал. - Какой? - уточнил Еремеев. - В стекло выстрелю, - на полном серьезе ответила майор Сон. После чего вышла из машины и достала сотовый. - Алло, Роман Ильич? Вечер добрый. Знаю, знаю - вы еще у себя. Можно к вам заглянуть? Э то срочно. Спасибо. Предупредите дежурного на входе. - Проходите, Варвара, - произнес Горелов - без особого, впрочем, энтузиазма. - Я уже уходить собирался. - Постараюсь вас надолго не задержать. Но... Как получится. Я по поводу убийств подростков - вы уже, наверное, догадались. - Есть что-нибудь новое? - Вообще-то - да. - Присаживайтесь, излагайте. Могу чаю предложить. Замерзли, небось? - Нет, спасибо, Роман Ильич. Мне не очень хочется повторять ошибки следователя Вольфа. История, прямо скажем, не новогодняя. Трэш, как сейчас принято выражаться. Горелов слегка улыбнулся, развел руками - мол, что поделаешь? - Ну, ладно..., - Варвара вдохнула и выдохнула, как перед прыжком в ледяную воду. - Позвольте мне поначалу обойтись без имен. Так проще. - Как хотите, товарищ майор. Признаться, вы меня интригуете... - То ли еще будет, - пообещала Варвара. - Речь пойдет об одной секте. Точнее, о группе ребят, которые по молодости лет поддались очарованию культа Смерти, Санта-Муэрте - он имеет популярность в Мексике и в США, среди латиноамериканцев, живущих там. Пожалуй, дело для них так бы и ограничилось перепиской по Интернету и вполне безобидными собраниями где-нибудь неподалеку от кладбища. Однако... На их несчастье, нашелся некто. Переписываясь с ними на форумах, он произвел впечатление глубокими познаниями в интересующей их теме. Этот некто на рождественские каникулы частенько ездил в Мексику, где и изучал вышеупомянутый культ. Подросткам же сообщил, что является Верховным Адептом Санта-Муэрте и готов посвятить их во все тайны жизни и смерти... - Вы сейчас серьезно говорите? - с усмешкой перебил Варвару Горелов. - Какой-то мексиканский культ - в нашем Энске?.. - А что тут удивительного? История повторяется. С трудом, но мне удалось отыскать доказательства того, что загадочный синьор Кадавьер, действительно существовал. Я попросила своего непосредственного начальника в Москве поднять архивные материалы. Думаю, наш некто - будем называть его пока что Верховным Адептом - тоже был осведомлен о 'подвигах' иностранца, погубившего в свое время пятерых юных учеников. Скорее всего, 'слава' Кадавьера не давала ему покоя, и он решил повторить его путь. - Это все звучит как домыслы. Неужели сами не чувствуете? Извините, коллега... - Домыслы домыслами, но есть живой свидетель. Человек, посещавший собрания секты и видевший Верховного Адептa, - выложила Варвара свой первый козырь. - Можно спросить, кто этот свидетель? - Ваш помощник, Женя. Брови Горелова поползли вверх. Но он быстро с собой справился. - Он утверждает, что входил в секту?.. - Именно это он и утверждает. А еще - что вы знали о его попытке отравить следователя Вольфа, по приказу Верховного Адепта. - Это что за чушь? - Вовсе не чушь, Роман Ильич. Верховный Адепт существует, и я вам это докажу. Могу воспользоваться вашим ноутбуком? Горелов молча пододвинул ей комп. - Я обнаружила некие диски, с интересными записями. Скинула все на флешку, и вот что получилось. Горелов, нахмурившись, смотрел на экран. - Узнаете? Это - сцена первого убийства. На мониторе высокий парень в потертой джинсовой куртке чем-то душил светловолосую девушку. - Так ведь это же... - Правильно, - кивнула Варвара. - Это - Игорь Зотов. Он убил Свету, свою двоюродную сестру, с которой состоял в интимных отношениях. - Гос-споди..., - процедил Горелов, прикрывая рукою лицо. - Откуда у вас эта запись? - А вы дальше смотрите - там еще не всё. Секундные помехи на экране сменились следующей сценой; теперь уже кто-то душил веревкой самого Игоря. - Это кто? Неужели?.. Варвара прикрыла глаза и утвердительно кивнула. - Аркадий Незлобин. Он - убийца Игоря. Вам подсказать, кто в следующем эпизоде убивает самого Аркашу?.. - Неужто... Валя Зеленина? - ошарашенно спросил подполковник. - Ну, нет. Смотрите-смотрите! Третья короткая сцена также запечатлела удушение: Аркадия убивал Павел Сибиряков. И он же, в четвертом уже эпизоде страшного ролика, жестоко расправлялся со своей подружкой, Валей Зелениной. - Это что ж получается? Они... Друг друга убивали? - И да, и нет. Ими руководил непререкаемый авторитет. Тот, кто снимал все эти жуткие кадры. Диски были пронумерованы, кстати. - А... - А самое последнее убийство совершил уже сам Верховный Адепт - так я полагаю. На записи этого, естественно, нет. - И кто же он? - А вот это я у вас хотела спросить. - У меня?.. - Ну да, у вас. Кому под силу оборудовать гостиничныe номерa скрытыми камерами наблюдения? Почему у меня с самого начала создалось впечатление, что кто-то изо всех сил тормозит следствие? Работника прокуратуры пытаются отравить. На планшетниках и телефонах убитых ребят не находят никакой полезной информации. Со следами на кладбище -опять почти полный ноль! Пропадает бомж, важнейший свидетель. Родители потерпевших словно воды в рот набрали - может, кто-то попросил их не выносить сор из избы, раз уж их детей все равно не вернешь?.. Наконец, кто пытается убедить настырную московскую сыщицу в том, что рассказ о заезжем мексиканце - всего лишь городская байка? Ради кого вы так стараетесь, уважаемый Роман Ильич? Кем вам приходится этот таинственный Вадим Войнов, в последние годы посещавший Мексику на новогодние праздники? Последний 'выстрел' был сделан наугад. Но Варвара уже не хотела выпускать инициативу из рук. - Как вы говорите - Войнов? Никогда о таком не слышал. И вообще - в чем вы меня обвиняете, Варвара Максимовна?.. - Черт! - вырвалось у Варвары. - Ну конечно же! Менял голос... Значит, мог поменять всё и притвориться кем угодно... Паспорт - фальшивый, имя, всё - обман!.. Черт, они же там с ним! Она порывисто вскочила, доставая из кармана мобильный телефон. - Надо их предупредить..., - бормотала она, тыкая пальцем в сенсорный экран. - Не надо! - Горелов тоже встал и внезапным хлестким ударом по руке выбил у Варвары сотовый. - Не надо..., - повторил он. -...Никуда звонить! Секунду они стояли, в упор глядя друг другу в глаза. Затем Варвара выхватила пистолет. - Руки на затылок! - Разбежался..., - зло процедил Горелов и, уходя с линии огня, железно схватил Варвару за запястья. Почувствовав, что ей ломают кости, Bарвара инстинктивно надавила на спусковой крючок... Грохнул выстрел, пуля пробила оконное стекло. Горелов рубанул Варвару ребром ладони по шее, одновременно вырывая пистолет. Варвара завалилась спиной на стол. И услыхала далекие хлопки выстрелов - один, второй... Третий. Горелов тем временем положил ее оружие на край стола и стал озираться по сторонам, как человек, который угодил в западню. - Вот ё!.. Откуда ты на мою голову?!. За дверью раздались быстрые шаги, и в кабинет влетел запыхавшийся Женя Анисимов. С пистолетом. - Все из-за тебя!.. - напустился на него Горелов. - Посмотри, как мы влипли... Подполковник разразился бранью. Но и Анисимов не остался в долгу. - Из-за меня?! Да что ты несешь?!. Я все исправлю, еще не поздно! Сейчас вот прирежу эту стерву... Женя сунул пистолет за пояс и достал нож с выкидным лезвием. - Остановись! - прикрикнул на него Горелов. - Не мешай мне!!. Это ты во всем виноват! Это из-за тебя мама!.. Горелов влепил ему пощечину. - Заткнись!.. Ты, психопат, я прикрывал тебя и потерял всё!.. - Да пошел ты!.. Папа... Анисимов дернулся вперед, всаживая нож Горелову в живот. Подполковник охнул и завалился на колени, а затем - на бок. - Стой, где стоишь! - крикнула Варвара, наводя на Женю свой пистолет. У Анисимова дернулся уголок рта. Он произнес каким-то странным, плаксивым голоском: - Женя не хочет в тюрьму. Женя в тюрьму не пойдет... Медленно поднял глаза к потолку. И добавил, свистящим шепотом, будто выдохнул: - Санта-Муэрте... Прежде, чем Варвара поняла его намерения, он с силой засадил лезвие ножа себе в шею; и она едва успела отскочить, чтоб ее не забрызгало кровью. А затем - схватила трубку телефона, стоявшего на столе, и набрала заученный наизусть номер. Тот самый...