Пришлось бежать.

Бежать в лес и выть, словно волк с обожженным хвостом. Я боялась оглядываться, не могла видеть то пепелище, что осталось на месте нашего родного гнезда. Я не видела перед собой ни единой живой души, и все внутренности затягивало постепенно в чёрную дыру, нарастающую в моей грудной клетке, словно злокачественная опухоль, которая поглощала всё, что видела. Я снова одна. Снова совсем одна!

Силы иссякли на второй минуте бега, пришлось, не жалея колен, свалиться наземь, опустив голову. Я кричала. Кричала громко, истошно, до срыва голоса, беспечно забыв о ходячих, которых я могла привлечь. Шаги одного я чудом услышала сквозь свои же вопли резко, с большим потоком агрессии, сорвалась в его сторону. Я толкнула мертвеца ногой, свалив его на землю и начала с огромной силой втаптывать его голову в землю, да тех пор, пока кости черепа не поломались, а тухлые мозги не вытекли наружу.

- Джулиетт! – донеслось до меня внезапно.

Я оторвалась от бездушного занятия и попыталась сфокусировать зрение на владельце голоса. Картинка была покрыта слезной пеленой, воздух нагрелся от жара, исходящего от моего лица. Тяжело дыша, я вытерла глаза рукавом и ещё раз всмотрелась в нужную точку.

Метрах в тридцати от меня довольно неуверенно на земле стоял Хершел. Он ещё осваивал тот протез, который ребята нашли на очередной вылазке. Он очень медленно двинулся ко мне, слегка пошатываясь.

- Чего ж ты так верещишь, - вздохнул он, посмотрев на меня глазами, полными боли.

Не представляю, как он смог выжить в этой кровавой белиберде, но пока это было совершенно неважно. Он был единственным, в чьей непосредственной живости я могла сейчас убедиться и была от этого несказанно счастлива. Я подбежала к старику, подхватив его под руку.

- Я надеюсь, мы не одни выжили, - прошептала я.

- Я тоже…

========== Глава восемнадцатая. Судьба. ==========

Только небольшой нож был привязан к моей щиколотке, никакого оружия более. Абсолютный ноль на старте, но мне было совсем не интересно, как я справлюсь на сей раз, было совсем не до этого.

- Хорошо, что у меня есть вы, Хершел, - пробормотала я, помогая ему пробираться сквозь лес, хоть ни один из нас не знал, куда мы идём. – Мне нужно о ком-то заботиться, иначе я не смогу выжить.

- Как было с Мартином?

Острая игла кольнула по сердцу и по горлу. Я сглотнула и крепко стиснула зубы. До сих пор не верится, что его рядом нет. А теперь он ещё дальше, возможности взглянуть на его могилу у меня больше не будет, что, возможно, даже к лучшему, но отпускать было больно.

- Да, - я кивнула в ответ ветврачу. – Это вы, южане, думаете, что мы на Аляске живем в лесу, держим дома медведей и всё такое. А я ведь была обычной городской девчонкой, и о выживании знать не знала. Кто же мог подумать, что инстинкты так сыграют?

- Жажда жизни творит с нами невообразимые вещи, - протянул мистер Грин; я согласилась.

- Надо найти чего-нибудь похавать. Единственное что, я совершенно не секу в ваших ягодах. У нас такое не растёт.

- Диксон не успел этому научить? – старик добро улыбнулся.

Я помотала головой в ответ, с грустью всматриваясь в землю под ногами:

- Нас с ним зима связала…по летнему лесу мы ходили мало.

По дороге к силкам, которые мы расставляли с Дэрилом, Хершел указал мне на несколько ягод, которые можно безопасно кушать. Что ж, пришлось поверить на слово, доверив старику, тем самым, свою жизнь.

Уходить приходилось в противоположную сторону. Ноги старого фермера в своём единственном экземпляре были уже не так ловки, как мои. Пришлось часто останавливаться, отдыхать, заглушая подступающий голод лесной кислятиной. Солнце довольно резко достигло своего пика, и тогда мы ещё и почувствовали острую нужду в воде, которой поблизости совсем не было.

Благо, ходячих в лесу было мало, видимо, всех привлекла горящая тюрьма. Основная вечеринка мертвецов была на месте нашего родного дома…

Если бы я шла быстро и ритмично, я бы не только давно бы достигла ловушек, но и почти не устала бы. Медленный шаг и постоянная подстраховка плохо ходящего старика с неплохими успехами выбивали меня из сил. Однако моё внимание не притупилось, к собственному же удивлению. Услышав шорох, отчетливо различаемый, как шаг, я схватилась за нож, начав быстро сканировать местность.

Объект не прятался. Он передвигался тяжело, схватившись за руку. Он напоминал мертвеца, однако вертел головой по сторонам и тяжело дышал.

- Папа! – я бросилась к нему, на секунду забыв о Хершеле.

Отец был ранен. Пуля насквозь пробила руку, кровь текла густой струей, оставляя на лесном опаде след из алых капель. На моих глазах блеснули слезы радости и слезы разочарования одновременно. Я обнимала их обоих, поочередно помогала им идти, но в голове стоял большой вопрос – как мы сможем выжить? Это не просто теперь забота, это большая тележка позади меня, которую я тащу в одиночку. Сомнения в своих силах меня не покидали…

- Я не чувствую пальцев… - простонал отец.

- Сухожилия порваны, - заключил Хершел.

Мы туго перебинтовали руку отца и повесили её на косынке выше уровня сердца, что поможет нам хоть как-то побороться с кровотечением – тугая повязка с ним справлялась через раз. Кровь всё убывала, а с ней, казалось, убывает и его жизнь…

- Нам нужно добраться до города. Нужно укрытие. И что-то надо делать с рукой, - пробормотала я, нервно кусая губу до появления во рту вкуса крови.

- На путь уйдет не меньше дня, - отец покачал головой; скорее всего, он даже переоценил наши возможности, вряд ли дня хватит, чтобы достичь самого близкого населенного пункта с такими-то ходоками.

Я опустила голову, чтобы избежать надобности соглашаться с ним.

Достигнутые нами ловушки подняли в моей душе маленькую волну радости. Однако ступор и оцепенение овладели мной, когда я увидела, что одна из них оказалась пуста, а вокруг нарочно были оставлены следы. Мне хотелось думать, что нарочно.

- В одну не попалась дичь, но это не страшно. Нам хватит, - Хершел мило улыбнулся, стараясь тем самым поддержать меня; он еле ощутимо похлопал меня по плечу, когда я сидела у пустых силков, разглядывая почву.

- Она не была пуста, - я покачала головой.

Отец устремил на меня заинтересованный взгляд. Он сидел на камне, откинув голову на ствол дерева и держась за руку, однако зрачки его, не отрываясь, следили за движениями моей руки:

- Тут есть след. Кто-то забрал дичь, но не всю…Такие следы не оставил бы следопыт, если бы сам этого не хотел…

- Ты хочешь сказать… - протянул отец, сощурив глаза.

- Это Дэрил, - твёрдо произнесла я, прикасаясь кончиками пальцев к примятой траве. – Только мы с ним знаем, где ловушки. Он знал, что я приду сюда, поэтому оставил весточку. Мы сможем его найти.

Моё сердце трепетало, я ощутила в руках силы, готовность нестись, ощущая потоки ветра на лице…но…

- Нам нужно в город, - прошептала я.

Я никогда в жизни так не разрывалась…никогда…

Вот сейчас – сделай несколько безумно быстрых шагов, отправься по следу и обрети его. Но два камня у меня на горбу не дадут мне бежать, словно молния, они вообще не дадут мне бежать. Нам нужно было выходить к дороге и идти к городу, чтобы у нас была хоть какая-то возможность выжить. И так придётся оставаться ночевать в лесу…

Я не смогла сдержать слез. Опустила голову вниз, торопливо смахивая их, чтобы никто не видел. Я его потеряю навсегда, если поверну сейчас в сторону города. Это дитя леса станет для меня не доступно и затеряется навсегда…

- Мы можем вернуться сюда и снова начать идти по следу… – учтиво заговорил Грин.

- Когда мы сюда вернёмся, следов уже не будет, - процедила я с досадой.

Отец устало взглянул на меня. Я не знаю, что было в этом взгляде, не могла понять. Но здравый смысл доходил до меня – отцу нужно помочь. Сейчас в моих руках две жизни, бросить которые было бы бесконечным свинством, недостойным звания человека. Как бы мне не хотелось нестись, сломя голову, крича его имя на весь лес, в моей голове всё равно уже прокладывается маршрут к городу, пока бледное влажное от пота лицо отца содержит в себе намёки на потенциальную смерть.