Медленно поднявшись с колен, под провожающий взгляд Мэгги, я покинула камеру неторопливым размеренным шагом, не отрывая глаз от пластмассового ящичка в моих руках. Чем дольше я смотрела, тем более мутным становился мой взгляд, глаза наполнялись слезами, которые не желали быть долго ограниченными и поэтому лились на щёки горячей струёй.

Я довольно сильно передёрнулась, когда на моё плечо опустилась тяжёлая ладонь. Это был отец. Он кивнул, одобряя моё действие. Отправился в блок к беженцам вместе со мной. Я не заставала его плачущим, но я знала, что он проронил не одну слезу после смерти внука.

Среди жителей Вудбери было крайне непривычное количество детей. Я давно не видела их в таком количестве, а особенно в таком качестве. Они были крайне беззаботны и не имели практически никаких страхов, касаемо жизни снаружи. Это были очень уязвимые дети, очень неприспособленные. Но у них было бесценное богатство при себе – они сумели сохранить частичку прошлого мира в своей голове. Только выжить при таком раскладе было крайне сложно.

Они были рады моим вещам. После пожара в Вудбери у многих не осталось ничего, у большинства по одному комплекту одежды. Единственная пока совершённая вылазка не восполнила недостающих вещей, и, кажется, мой поступок пошёл на пользу не только мне самой и покойной душе.

***

На очередной вылазке мы с Дэрилом не были. Команда уехала в город, а мы, по своему обыкновению, отправились на охоту почти на целый день. Животные отходили всё дальше, пожар в Вудбери их здорово припугнул, часто выезжающие машины из тюрьмы тоже. Чтобы добыть пропитание для не одного десятка ртов, нужно было уходить далеко в чащу. Пусть Дэрил был и повыносливее меня, но к концу похода у него тоже уже висел язык на плече, на меня же вообще было страшно смотреть.

Мы уже вплотную подобрались к тюрьме, её уже стало видно за деревьями, пот лился в три потока с наших лбов, в руках носилки с пристреленной косулей, как вдруг довольно резкий шорох заставил нас мгновенно опустить добычу на землю и схватиться за оружие.

- Что это? – шепнула я, резко вертясь по сторонам, всматриваясь в верхушки деревьев – звук был откуда-то с высоты. – Большая птица?

- Давно ты в наших краях видела больших птиц?

Я пожала плечами в ответ:

- Сторожи косулю, я осмотрюсь.

Я всматривалась в каждый квадратный сантиметр чёртовых одинаковых веток, но чем больше я всматривалась, тем сильнее замыливался мой взор, тем менее продуктивными становились поиски. Я обошла несколько метров лесной площади, продолжая водить пистолетом из стороны в сторону, но всё безуспешно. Может, это действительно была птица?

Диксон не потерял беспокойства. Мы всё же вернулись в тюрьму, но пока шли по открытой местности, не прекращали по очереди оборачиваться. Я чувствовала и сама, как в голове у охотника звенит тревожный звоночек: ровно такой же как и при слежке посланников Губернатора. Однако сейчас ситуация обстояла мистичнее: вычислить не удалось ни единой души – ни человека, ни ходячего, ни ожидаемой птицы.

Когда мы вошли в двери блока, занося внутрь дичь, за окнами было уже довольно сумеречно, внутри зажглось искусственное освещение. Большая часть нашей группы почему-то сидела за пустым столом и что-то обсуждала, причём тихо и напряжённо. Их голоса мгновенно стихли, а взгляды устремились к нам, стоило двери за нашими спинами захлопнуться.

- Что-то случилось? – произнесла я, суматошно всматриваясь в лица своих товарищей по группе.

Рик вызвался ответить:

- Мы видели группу. И они не похожи на друзей.

- Где? Сколько людей? Они видели вас? – задал чёткие вопросы Диксон.

- Я уверен, что они нас не заметили, - говорил Гленн. – Их около пятнадцати человек, но большая их часть – мужчины.

- Насколько мы поняли, у них нет постоянного убежища, - заговорил снова полицейский. – Но у них целый грузовик с местного оружейного завода, и я готов поклясться, что он не пустой.

- Они похожи на тех, кто представляет угрозу? – задала я вопрос.

- Я же сказал: они не похожи на друзей, - задержав взгляд на сцепленных в замок пальцах, проговорил Рик. – Вы что-то видели? – он перевел взгляд на наши лица, в которых, очевидно, что-то узрел.

- Мне показалось, посторонний в лесополосе перед тюрьмой, - ответил Диксон с расстановкой, в голосе чувствовалось волнение.

«Когда уже мы обретем покой?» - мысли в голове истерично требовали справедливости.

- И что же мы будем делать? – Кэрол стояла в проеме двери, скрестив руки на груди и слегка сгорбившись.

- Они знают о нашем существовании, мы знаем о них… - вдруг заговорила Нора, она сидела за столом напротив Рика и за всё время, что мы с Дэрилом присутствовали на этом собрании, она не проронила ни слова, а теперь всё наше внимание было направлено на неё. – К чему же нам прятаться?

В последнее время она редко давала пророчеств и даже не отвечала на наши вопросы, если они имели место быть. Всех интересовало – а что же будет, как нам быть? Но она упорно молчала, поджав губы, будто проклиная свой дар и всё, что ей приходится видеть. Нора зареклась никому не говорить о смерти, если она вот-вот придет, видимо, всё её молчание о будущем было связано именно с этой клятвой. Потому что наше будущее идёт рука об руку с «костлявой».

- Мы – не те, кому следует зарываться в нору, - прошептала ясновидящая. – Мы – те, кого следует бояться.

- Предлагаешь напасть первыми? Разве это правильно?! – с возмущением воскликнул Гленн.

- Почему же сразу нападать? Можно ведь просто поговорить, - объяснила парню Нора.

- Гленн, разве сейчас время рассуждать что правильно, а что нет? – я уже устала стоять, поэтому бесцеремонно плюхнулась на свободный стул, закинув ноги на стол прямо рядом со сцепленными влажными от напряжения руками Рика; шериф недовольно покосился на меня. – Я вот уже запуталась по поводу правильности и неправильности. Я выживаю. Но…я считаю, Нора права. Давайте сначала поговорим с ребятами. Вообще, Нора, какая энергия исходит от этих людей? Что ты чувствуешь? – я не привыкла задавать ей такие вопросы, но ответ мне действительно интересно было знать.

Пару секунд женщина сидела, неподвижно глядя в одну точку, где-то на поверхности стола, затем она начала говорить, не сводя с этого места свой застывший взгляд:

- Агрессия. Обида…обида на судьбу…за несправедливость.

Это чувство испытывал каждый из нас по сто тысяч раз. Обида на судьбу, жизнь, бога, кого там ещё! Всем было обидно, что наше существование – такое. Возможно, нам как никому можно было понять этих враждебных соседей, но никто не собирался этого делать. Как в том мире, так и в этом, жалостью никто не разбрасывался. Истерики, слабости и жалобы на жизнь всегда раздражают, не правда ли?

Нора мгновенно очень погрустнела, её лицо отчетливо выражало отчаяние. Она резко встала из-за стола и отправилась в свою камеру широкими быстрыми шагами.

- Что случилось? – Кэрол поспешила за ней, стремясь задеть её плечо рукой в поддерживающем жесте, но ясновидящая увернулась.

Она, как и всегда, не ответит на вопрос. Логично же, что она увидела что-то плохое.

***

В ближайшем времени пришлось вернуться к бытовым делам: разделывать тушу косули, замораживать мясо. Нами было решено отправляться в город на следующий же день, чтобы провести беседу с нашими новыми соседями. Планировалось, что поедут Рик, Хершел и Дэрил.

Одному Богу было известно, что Граймс хотел сказать им. Но он что-то чётко для себя уже решил – это было ясно заметно на его лице.

Лампы в коридоре погасли, мы с Диксоном сидели на лестнице, которая вот уже сколько недель подряд служила ему кроватью. Сидели и молча всматривались в темноту, ожидая, пока глаза привыкнут и начнут различать во тьме предметы.

- Как думаешь, когда уже мы сможем жить спокойно? – шепотом произнесла я.

- Теперь уже никогда.

- И завтра как всё будет…

- Я не знаю, - оборвав мою фразу, сказал Дэрил.