- Представляешь, по всему миру выживших пробежит о нас слава, как о самой грозной группе, - засмеялся мальчишка.

- Главное в своей грозности не забывать о справедливости, - в ответ на смех серьезно сказала я.

Карл явно поддался этому строгому взгляду и послушно кивнул, соглашаясь.

- А что думаешь ты?

- Ну…я согласен с тобой…

Для меня это конечно был не ответ, но я промолчала, по причине собственной лени и усталости: мне даже не хотелось шевелить губами, чтобы требовать от него разъяснений.

- Нам просто нужен стержень… - лишь прошептала я.

- Утречко доброе! – ироничная интонация; мы с Карлом буквально подпрыгиваем на месте, совершенно бесшумно подкрался охотник, застав нас врасплох. - Новинки в мире моды обсуждаете? – хмыкнул он.

- Конечно. Я присмотрела себе новые туфли, - выжав секундную улыбку, сказала я.

Диксон был полностью укомплектован к лесной работе, а его взгляд был направлен в сторону леса. Узрев мой интерес, который явно было сложно заметить под увесистым покрывалом моей усталости, и он скорее был похож на чувство долга, мужчина обратился ко мне:

- Ты со мной?

Я кратко кивнула и спрыгнула с бака:

- Сейчас только оружие возьму.

Я давно променяла свой самопальный лук на огнестрельное оружие. И теперь именно оно было со мной в лесу. Наверное, это жест порыва к самостоятельности, дабы во всем не подражать напарнику с арбалетом.

Когда я вернулась из блока, готовая к охоте, Дэрил был уже за воротами и медленно двигался в сторону леса. Первое, что я сделала, это оглядела все вокруг, только ступив за территорию тюрьмы. Во мне живо ещё было параноидальное чувство вечной слежки.

- Тут чисто, - заявил мне Диксон, будто стараясь успокоить.

- Когда я уже себя начну чувствовать охотником, а не жертвой в этом мире, - с тяжелым вздохом, прошептала я.

- Когда окончательно потеряешь рассудок.

Я взглянула на него с нескрываемой заинтересованностью: он заговорил достаточно непривычным мне образом. Он редко делился со мной какими-то такими мыслями, философскими, как их ещё называют…

- Мы живы, пока у нас есть наш страх. Здравый страх – наш толчок к самосохранению и оптимальной осторожности.

- Согласна, - кивнула я.

- Ты что-то втирала Карлу про вселение страха в других…

- Да. Я действительно считаю, что иметь репутацию опасной группы сейчас важно. Оставаться справедливыми, здравомыслящими, но быть опасными, теми, с кем заведомо связываться не стоит.

- По мне так лучше жить так, чтобы о тебе никто не знал.

- По-своему хорошая идея.

- Но тебе ведь хочется славы, верно?

- Мне? – с недоумением спросила я, слегка приподняв плечи в удивлении.

- Ну да, твои амбиции говорят сами за себя: ты постоянно строишь грандиозные планы, сверкаешь интеллектом, ставишь перед собой какие-то завоевательские цели, - перечислял Диксон, слегка сдвинув брови к переносице.

- Ты хотел сказать, я выпендрежница, - закончила за него я.

- Да!

- Тебя, наверное, бесит эта моя черта, - засмеялась я.

- Меня много что в тебе бесит, - отрезал Диксон. – Но правда есть одна – идеальнее напарника для меня нет.

Услышав сию истину, моя душа засветилась всеми цветами радуги, а лицо наполнилось необъятной гордостью.

- Смотри, от счастья не перегрейся, - буркнул он, заметив мою улыбку.

Продолжая лыбиться, я опустила взгляд в землю, выискивая следы и прочие признаки присутствия добычи. Может быть, мой взгляд и мог быть затуманенным радостью, но охотничьи навыки, натренированные во мне, жили и здравствовали. Отбредя на несколько футов от Диксона, я углубилась в дубовую рощу и напала на след кабана.

Теперь Дэрил шел за мной, параллельно вглядываясь в лесные заросли. Раньше он комментировал каждое свое действие, чтобы сделать из неуча, пусть с задатками, настоящего профессионала охотничьего дела. Как только настал день моей проф пригодности, наши походы обрели молчаливый характер, тишине которых можно было позавидовать. И нам даже не нужно было особо языками чесать, наши мысли текли будто бы в одном направлении и мы хорошо понимали друг друга.

Так что разговоры, которые имели место быть последнее время между нами, были, может быть и непривычными мне, но, несомненно, приятными.

- Марти обидится, когда узнает, что мы не взяли его с собой, - констатировала я; глаз мой уловил несколько ходячих вдалеке, пули моего пистолета умертвили их навечно еще до того, как эти твари заметили нас.

В ответ я услышала только тяжелый вздох.

- Что такое? – поинтересовалась я, обернувшись и с заботой взглянув на мужчину.

- Я…специально не стал его будить. Я уже…не могу смотреть на того, кем он стал…

Неожиданно было услышать это от Диксона. В моём мозгу он давно оформился как бесконечно стойкий человек, а с каждым новым днем я начинаю высматривать в нем новые для меня чувства, и это, кажется, еще больше притягивает меня к нему.

- После твоего ухода он раскромсал крысу в фарш, а потом я узнала, что он и человека не против убить. Но…тебе не следует волноваться! Он не убьет Мэрла.

- Его уже не исправить, - перебил меня Дэрил и, опустив голову, опередил, теперь лидируя по пути.

- Я все равно буду его оберегать! Я постараюсь сделать его лучше! Он как сын мне. И тебе тоже…

Охотник не ответил. Он был согласен. Но по нему было прекрасно видно, что сил на это у него было в недостатке.

- Вместе мы все сможем… - еле слышно сказала я, следуя за ним.

Диксон обернулся, остановившись, я подошла к нему почти вплотную. Он взглянул мне в глаза, и я готова поклясться, увидел там такую решительность, от которой во мне силы закипали как в адском котле. Я не знаю, откуда во мне столько энергии, что я хотела самостоятельно решить все, что группе выпадало в испытания. Может потому, что источник моей энергии стоял сейчас передо мной?

Решительно подняв руку, я погладила мужчину по плечу и перевела ладонь к его щеке. Под кончиками моих пальцев была колючая щетина, чувствовалось напряжение в его мимических мышцах, в таком положении он не чувствовал себя расслабленно.

Мой взгляд мгновенно стал мягким, а улыбка слегка придурковатой, я гладила его по голове, проводила рукой по лицу, а он упорно ждал, пока все это завершится.

- Мы напарники, а не любовники, - наконец, скинув мою руку, сказал он. – Пошли, кабана упустим.

Так мы и вернулись с добычей, далее не обменявшись и словом. Он не подпускает на самый последний уровень окружающего его пространства…совсем. А ведь мое сердце не стало черствым за время апокалипсиса, я все так же чувствую, все так же испытываю привязанность, все так же злюсь и мрачнею, когда сталкиваюсь с отвержением.

И я пыталась изобразить красочную детскую обиду, но, казалось, это совсем его не трогало. Мы зашли на территорию тюрьмы, дабы оставить добытое.

- Ты не понимаешь! – донесся до меня голос, из детского уже превращающийся в мужской. – Ты не способен быть лидером, погляди на себя!

Это был Карл, эмоционально и дерзко разговаривающий с собственным отцом. Я мгновенно остановилась за отделяющим нас препятствием и притормозила Диксона, который явно не думал останавливаться и спешил оказаться в их поле зрения.

- Такой как ты не может вести нашу группу дальше!

- Ты вообще в курсах, что подбила спиногрыза на это? – шепнул мне Диксон.

- Он и сам так думал, без меня, - огрызнулась я.

Вообще, Карл сделал мне одолжение. Он и без того слабого Рика сделал еще слабее своими словами, возможно, сейчас

Граймс сам уступит мне дорогу. Я не стала делиться этими мыслями с охотником, он посчитает меня мерзкой. Сама не знаю, зачем он на моей стороне…

- Я еду в город, - бросила я охотнику, когда мы уже оставили добычу в тюрьме, избежав встречи с шерифом и его отпрыском. – Ты со мной?

Ничего не отвечая, Диксон сел в пикап на пассажирское сиденье.

- Вы куда? – Кэрол подбежала к нам, положив руки на открытое окно. – Только вернулись, опять куда-то едете!