– Дорогая, послушай…у тебя шок, ты не понимаешь, о чём говоришь, – Мэдисон пыталась успокоить свою дочь.

– Нет у меня никакого шока!

– Алисия, послушай, – Джейк обхватил её лицо ладонями, которые слегка подрагивали. – Просто успокойся. Затем, мы решим, что делать дальше.

– Вы снова побежите, – перебила его девушка. – Снова будете искать другое место. Я не хочу бегать. Я не хочу искать, – она говорила пылко, даже довольно агрессивно. – И никуда я не поеду, – по последнюю фразу она произнесла довольно тихо, очевидно, придя в какое-то согласие сама с собой, достигнув момента понимания самой себя. – И мам, пожалуйста. Не пытайся меня остановить. Пойми меня, – предотвращая любые попытки Мэдисон вмешаться, сказала Алисия.

Вивьен в чём-то была согласна с ней. Девушка хотела вырваться из череды повторов, которые уже настолько осточертели ей, что далее в подобном темпе продолжать жизнь совершенно не хотелось. Эстебан же думала, в отношении своего круговорота, что его разорвал Трой, так удачно появившись в её жизни. И это было чистейшей правдой. Однако сейчас ей казалось, что разрыв круговорота привёл её не к взлётной полосе, а скорее, наоборот – к финишной прямой.

Алисия твёрдо намеревалась уехать одна и приступить к жизни, основанной на сегодняшнем дне. Очевидно, что Джейк не мог оставить её. Но одно очень важное обстоятельство ставило его перед тяжёлым выбором – его насущная проблема – собственный младший брат.

Он прикрыл его, чтобы самостоятельно расставить все точки над соответствующими буквами. Теперь он, что, плюнет на это дело, скинет на Ника или Мэдисон, а сам умчится вслед за девушкой?

Это было тяжело. Действительно тяжело. И Мэдисон смотрела на него так, будто собиралась собственноручно придушить его, если тот позволит Алисии просто так уйти, без него. Тяжело дыша и мысленно метаясь между двумя вариантами, Джейк всё же выбрал тот, что показался ему более благодарным – остаться с Алисией, пусть она и была против и всячески отнекивалась.

– Я могу поехать за ней, – сказал Ник своей матери, наблюдая за тем, как машина с его сестрой и Джейком на борту скрывается за горизонтом, вместе с этой машиной, как ему казалось, удаляется и часть его сердца. – Я могу уговорить её вернуться. Или хотя бы удостовериться, что с ней всё в порядке. Я не уверен…что Джейк сможет защитить её.

– Я не могу потерять вас обоих, Ник, – замотала головой женщина.

– Я обещаю, я приеду на дамбу, со мной всё будет в порядке. Быть может, я приеду туда с ней.

Мэдисон вздохнула, пряча лицо в раскрытые ладони.

– Хорошо…но возьми Троя с собой.

– Ты же понимаешь, придется взять и Вив, – пожал плечами Ник. – Он без неё не поедет.

– Только будь осторожен.

Только сейчас Кларк заметила движение со стороны дома на отшибе, в котором некогда жил её сын. Дом стоял на возвышенности, и сейчас оттуда к ним приближались две фигуры – маленькие, почти невесомые, это были две сестры, держась друг за друга, Тула и Леона еле перебирая ногами, пошатываясь, шагали к живым людям.

– О боже, – прошептала Мэдисон, когда смогла разглядеть, что девочки почти с ног до головы были испачканы кровью, а судя по тому, как они передвигались, они, очевидно, обе были ранены.

Женщина бросилась навстречу детям, Ник поспешил вслед за матерью, хотя его душа рвалась уже поскорее сесть в машину, он очень боялся потерять Алисию из виду.

Не выдержав последних шагов, Тула, которая буквально тащила на себе младшую сестру, рухнула на землю прямо у ног Мэдисон. Обе были в сознании, но их состояние висело где-то на грани между жизнью и смертью.

Трой тут же схватился за оружие, сделав уверенный шаг навстречу детям.

– Не надо, – Вивьен сама удивилась, насколько сильной оказалась её хватка – она вцепилась в локоть мужчины, удерживая его от очередного разрушающего поступка.

– Они укушены, – абсолютно не понимая, в чём причина её беспокойства, проговорил Отто – он выглядел довольно невинно в этой своей уверенности, продолжая спокойно верить в свою правду.

– Не отбирай у них последние минуты жизни. Ты ведь сам их спас, между прочим, – сказала Эстебан наставительно и даже немного с укором.

Девушка, оставив недоумевающего Троя позади, приблизилась к сёстрам и столпившимся рядом с ними Мэдисон, Ником, Уокером и оставшейся компанией.

– Как вы спаслись? – спросила она, отвязывая от пояса флягу с водой, и без какого-либо следа жадности протянула её Туле.

– Забрались на крышу…лестницу скинули, – проговорила девочка, еле шевеля губами. – А смысл…всё равно теперь умрём. И…не говори, что тебе жаль, – она заглянула Вивьен прямо в глаза, и этот взгляд был жёстким, скептическим, абсолютно не настроенным на примирение. – Тебе никогда никого не было жаль.

Не имея никакого желания спорить, Эстебан опустила голову, тяжело вздохнув.

– Позаботьтесь о них, – бросила она Мэдисон и медленно последовала к машине.

У неё появилось непреодолимое желание спасти хоть что-то, даже если возможности не представлялось. И желание это было настолько сильным, что не исполни она его, казалось, будто у неё отвалятся ноги и руки, отсохнет язык или вывалятся глаза, в общем, произойдёт нечто такое, что будет неплохим показателем справедливости.

Эстебан с трудом представляла, как её компания поможет убедить Алисию вернуться. Мексиканка знала, что юная Кларк не только боится её, но и презирает, ненавидит, считает её убийцей без всяких принципов и понятий о морали. Поэтому Вивьен была уверена, что сейчас её перемещение в пространстве абсолютно бессмысленно.

И, несмотря на осознание этого, ей было плевать. Она не ощущала внутри себя совершенно ничего, будто едкие пустоты теперь занимали место внутренних органов, сознания, мироощущения, души… Она не понимала, почему это чувство овладевает ей, поэтому старалась усердно думать, чтобы найти ответ.

Она была погружена в какое-то подобие транса. Изредка моргая глазами, она смотрела в никуда, вычерчивая кончиками пальцев абстрактные узоры на протянутой руке Троя, что лежала на её колене. Ему нравились эти едва осязаемые прикосновения, которые иногда были даже близки к щекотке. Вырываясь из почти овладевшего им сна, он временами обращал на девушку взгляд, но совершенно не понимал, о чём она думает, и почему она так выглядит.

Ник всё время держал определённую дистанцию, стараясь сильно не разгоняться, дабы не догнать машину Алисии и не попасться ей в поле зрения. Лишь когда стемнело, он заметил, как фонари её пикапа вдали сместились в сторону обочины, машина поворачивала на стоянку заброшенной заправки, что одиноко стояла на трассе посреди пустыни.

Сбавив скорость, Кларк тоже повернул на заправку и плавно затормозил. Вивьен не сразу поняла, что они больше не едут. Окончательно пришла в себя она только тогда, когда Трой потянул её за собой на выходе из машины.

Следующий отчётливый эпизод из её начался с того момента, как девушка увидела протянутую ей банку консервированной кукурузы.

– Я не буду, – промычала она неразборчиво, отстранив руку с банкой в сторону.

Обстановка вокруг немного напоминала ту, что создалась у аванпоста: костёр, консервные банки, немногочисленные пожитки, тёмное ночное небо над головой. Только на сей раз декорациями были бензоколонки и два пикапа.

– Поешь. Согласен – не фонтан, но… – пробормотал Трой, настаивая на том, чтобы Вив приступила к их небольшому ужину.

Не имея сил сопротивляться, она всё же перехватила предложенную кукурузу и принялась лениво жевать, кладя по одному зернышку в рот. Секундное пересечение её взгляда с Алисией дало ей понять, что девчонке Кларк, скорее всего, сейчас не до неё вовсе – Эстебан уж точно не была для неё насущной проблемой номер один, девушку беспокоили другие вопросы, и она практически не имела ничего против ужина в компании такой личности.

– Не уговаривай меня вернуться больше, пожалуйста, – говорила она Нику. – Ища жизнь, мы находим только смерть.

– В группе проще выживать, – возразила Вив, сама практически не следя за тем, что говорит, её язык будто бы зажил отдельной жизнью.