– Кто вы? – громко спросила она, остановившись у капота пикапа.

Алисия закатив глаза, фыркнула и попыталась вылезти из машины через водительскую дверь, однако почуяв, что девчонка может подвергнуть и себя и всех остальных опасности, и, возможно, натворить делов, Говард крепко ухватил её сзади за ворот рубашки, будто за шкирку и силой усадил её обратно на место.

– Сиди тихо! – шикнул он ей.

В этот момент Трой очень многозначительно посмотрел на Вивьен, безмолвно спрашивая её о том, что она собирается делать. Не дожидаясь их ответа на вопрос Мэдисон, девушка выскочила из кузова автомобиля, повесив на плечо автомат, который, к слову, был абсолютно пуст. Стиснув зубы, Отто ринулся за ней.

– Карлос? Вы что тут забыли? – заговорила Эстебан на испанском, шагая на встречу баррикаде. – Соскучались?

«Пёс» тоже перемахнул через борт кузова, так же выйдя на обозрение группе, преградившей им путь. Его предчувствие твердило ему, что дело неважное, сейчас здесь происходит то, что не имеет ничего общего с сотрудничеством, дружескими связями да и просто выяснением отношений. У этой группы очень серьёзные намерения. И Трой что-то знает. Дуглас успел уловить эту игру в гляделки между ними, смысл которой отдался в его голове только одной понятной деталью – мексиканка скрывает очень серьёзные факты о себе.

Теперь, в свете всего происходящего, он решил объективно оценить ситуацию: всего их шестеро, все умеют стрелять и в целом, неплохо подготовлены, людей же по ту сторону – было десять, из них только одна женщина, мужчины опять-таки слабаками не выглядели.

Наблюдая за Вивьен, Отто понимал, что она не собирается прятаться. Её группа не установила бы баррикаду на дороге, не знай они, что в этой машине едет она. Трой ожидал, что сейчас Вив выберет тактику поведения «как ни в чём не бывало», и он оказался прав.

– Мы…пришли поздороваться, – говорил Карлос размеренно и спокойно.

Женщина, Фиделия, стоявшая по правую руку от него, нервно постукивала ботинком по земле и перебирала пистолет во влажных от пота ладонях. Её палец, будто сам собой, нашёл крючок предохранителя и взвёл его. Женщина сделала глубокий вдох. Она была на пределе.

– Ну, здравствуйте! – голос Вивьен был переполнен горькой обидой. – Видеть вас больше не желаю! Можете извиняться и бросаться в ноги, к чёрту вас!

Трой понял из сказанного всего пару слов, но отметил для себя, что её испанский невероятно заводит. Она выглядела очень естественно, даже слезинки скопились в уголках её глаз. Она пылко жестикулировала, говорила громко и с надрывом.

Карлос был потрясён. Он усомнился в том, что они совершают правильные действия. Мужчина смотрел на неё, вглядывался в глаза и поведение, вслушивался в её эмоциональность, и всё это заводило в тупик…но Фиделия не верила ни одному её слову.

– К чёрту вас! – снова прокричала Вивьен.

Это было последней каплей. Как она может строить из себя жертву, так жестоко убив человека?

Фиделия вытянула руку и с диким криком боли и отчаяния бросилась к девушке. Карлос не сразу понял, в чём дело. Он на автомате потянулся вслед за женщиной, еле успев перехватить её, вздёрнув её руку вверх. Выстрел прогремел в небо.

– Что происходит?! Кто вы? Вы говорите по-английски? – вмешалась Мэдисон, делая несколько уверенных шагов вперёд, параллельно достав пистолет.

Выстрел всполошил всех. Говард резко толкнул Алисию, побуждая её спрятаться. Вивьен чуть отскочила назад, поравнявшись с Троем. Он взглянул на неё, она готова была поклясться, обеспокоенно. Тоже схватил автомат покрепче, а затем медленно протянул ей заряженный пистолет. Девушка с благодарностью кивнула.

– Я убью эту суку, я убью её! – сквозь слёзы истерики кричала Фиделия, вырываясь из рук Карлоса.

Мужчина, тем временем, успешно перехватил у неё оружие. Он пытался успокоить женщину и удержать её, она мексиканка яростно вырывалась, не отрывая налившиеся кровью глаза от своей цели.

Вивьен вела роль блистательно. Она демонстрировала испуг и недоумение.

– Что происходит, Карлос? – ошарашено спросила она.

– Да, скажите мне, что происходит! – завелась Мэдисон. – Если вы имеете какие-то претензии к моим людям, выскажете их прямо сейчас!

– Она убила его! Она убила… – Фиделия осела на колени, выскользнув из рук Карлоса, она была обессилена бесполезными попытками вырваться.

– Уведи её, – тихо попросил Карлос стоявшего рядом мужчину.

Он помог женщине подняться, но скрыться в машине та наотрез отказалась. Она закивала в ответ на вопрос о своём состоянии и осталась стоять чуть поодаль, вытирая слёзы рукавом и теребя собственные пальцы.

«Почему она так себя ведёт? Она виновата! Она виновата!»

– Ваш человек – Вивьен, – спокойно начал объясняться Карлос, не дожидаясь новых вопросов от Кларк. – Она была в нашей группе.

– Была? Что произошло? – задавала вопросы Мэдисон, постоянно посматривая на мексиканку, что стояла рядом, чуть впереди.

Вивьен не выглядела обеспокоенной, но всё ещё сохраняла напряжение после того, как её чуть не пристрелили – она держалась на полусогнутых в коленях ногах и не сводила взгляд с говорящего Карлоса.

– Нам пришлось изгнать её из-за подозрений в убийстве троих наших людей.

– Почему вы преградили нам путь?

– Несколько дней назад ещё одного нашего человека убили в пустыне, – продолжал Карлос. – Мы прочесали местность, и выяснили, что на ранчо, которое располагалось всего в двух милях от места происшествия, живёт наша старая знакомая.

– Кротов своих поискали бы лучше, – Вивьен прошипела эти слова, приправив сказанное обидой и ненавистью, её подбородок слегка задрожал, а глаза ещё сильнее заблестели под натиском скопившихся слёз.

Мэдисон изучала её поведение, её эмоции. Она отдавала себе отчёт в том, что если бы не тот разговор между ними всего каких-то несколько минут назад, и она бы безоговорочно верила ей, и ни за что бы не дала в обиду. Кларк бы защищала Вивьен, как и любого своего человека, и ни за что бы не позволила другой группе навредить ей, расценивая покушение на неё, как покушение на всё ранчо.

Но Вивьен успела показать своё истинное лицо. И это лицо вселяло в Мэдисон ощущение близкой опасности. Сейчас истинной угрозой была вовсе не группа, вышедшая к ним на разговор, а человек, оказавшийся в их рядах.

– Есть причины полагать, что это сделала она, – Карлос громко вздохнул. – Пусть мне очень не хочется в это верить.

– Какие, чёрт возьми, причины? – прокричала Вив. – Если даже в моё отсутствие твои люди гибнут, Карлос, неужели ты не понимаешь, что что-то в твоей группе не так?!

– Заткнись! – Фиделия заистерила, снова сделав попытку кинуться к ней, но её удержали сразу несколько пар рук.

– Дейл был тем, кто предложил твоё изгнание! – пробасил мужчина, удерживающий кричащую мексиканку.

– Так это его убили? – удивлённо пробормотала Эстебан, прикрыв рот ладонью.

Мэдисон не хотела терять время. В ней нарастало напряжение, которое казалось ей совершенно необоснованным. Проблема ясна, решение её – тоже. Осталось собрать волю в кулак и сделать шаг. Шаг, который, в целом, решит не только проблемы группы-оппонента, но будет полезен и для неё.

– Проблема всего в одном человеке, верно? – спросила она.

В этот момент Вивьен услышала тихий щелчок и ощутила прикосновение холодного металла на своём затылке. Мэдисон взвела пистолет. Она очень уверенно держала дуло у её головы, готовая выстрелить совершенно в любой момент.

Эстебан прикрыла глаза, пытаясь сохранять ровное дыхание. Слёзы, накопившиеся в её глазах, полились по её щекам. Она выглядела совершенно беспомощной, боящейся умирать понапрасну.

– Она нашла себе людей под стать, – громко выговорила Фиделия, будто выплюнув эти слова.

– Если бы, – вздохнул Карлос, взглянув на Мэдисон.

Он был поражён. Уже сейчас он понимал, что связываться с ранчо ему бы очень не хотелось. Он мог бы прямо сейчас развернуть машины и уехать, потому что Кларк показала ему их силу. Но если она делает такой шаг, значит, у неё тоже есть подозрения относительно нечистоты Вивьен. Это помогло ему. Он боялся за своих людей, но теперь, справедливости он хотел не менее.