— И все-таки, — вставила Сьюзен, — если он не оправдает ваших надежд… вы отпустите его?

— Ребятки, да будет вам известно, я не настолько глупа, чтобы позволить чувствам победить над здравым смыслом…

— То есть, не отпустите.

— Разумеется, нет.

— То есть он все равно заранее обречен на жизнь только в случае одного единственного, приемлемого вам выбора?

— А вот тут ты ошибаешься. Во-первых, вербовали и более… оригинальных кадров, и поверь мне, они даже и не успевали замечать как сердцем и душой переходили на нашу сторону. Во-вторых, даже если этого не произойдет, его все равно можно будет использовать с пользой. И в-третьих… я и не таких соблазняла… и в отличие от других я со временем делаю это только лучше и лучше. Я не знаю, кем надо быть, чтобы суметь устоять… против таких, как мы.

— Наверно, дураком, — сказал знакомый голос сзади.

Билл и Сьюзен обернулись. Это был Алекс. Джессика стояла немного позади него.

— Что?.. Но почему? — спросила Сьюзен. — Чем вы так хороши?

— Тем, что мы являемся теми, кто не только ради своего будущего старается. Солнце, а скажи-ка мне, пожалуйста, а кто это был с вами, когда вы пытались уйти из центра связи?

— Э-э-э… со мной был он, — девушка ткнула пальцем в Билла.

— Не смешно. Что он был с тобой, я знаю. Кто еще был?

— Не был, а была, — вставил Билл. — И что с того… она вообще-то и сейчас тут.

— Она… тут? — переспросила Вивер.

— Какой же ты языкатый, малыш, — злорадно улыбнулась Джессика. И только один Билл в тот момент видел в ней вовсе не Джессику.

— Что?.. — переспросил Алекс.

Он начал было поворачиваться в ее сторону, но та, что выдавала себя за Джессику подошла к Алексу, обняла его так, что обездвижила обе его руки, и сказала:

— Даже не вздумай, милый.

— Какого черта ты тут делаешь?!

— Хотела только поговорить. Жаль не догадалась, что меня так быстро вычислят.

— Отчего же вдруг? Ты у нас обычно такая расчетливая.

— Да просто потому, что меня тут не было тогда… Слушай, я действительно не собираюсь с тобой сейчас драться…

— Где Джессика?!

— Стоит недалеко от входа, ждет, когда я выйду. Переживает, кстати.

— Я что-то не понял, в какой момент вы поменялись…

— А и не должен был, милый. Я ей пообещала, что никто вообще не получит и царапинки, если она подождет меня там. То же могу пообещать и тебе, если мы просто поговорим.

— Хорошо, отпусти меня.

— Ага, размечтался!

— И как же мы с тобой поговорим, если ты мне не доверяешь? Я же могу все, что ты скажешь, мимо ушей пропустить.

— А ты не пропусти, милый. К тому же, я тебе доверяю больше, чем кому бы то ни было. Просто сейчас твои действия сопряжены с незнанием и непониманием всей ситуации, а потому ошибочны.

— Незнанием чего?

— Всего, что происходит.

— А ты в курсе, что с каждым твоим появлением, я начинаю сомневаться в том, что я поступаю правильно? Ты же и тут, на их планете, блюла какой-то свой интерес, правда?

— Не надо сомневаться в себе, мой сладкий. Это никому не поможет. Понимаешь, хочешь ты того или нет, но мы движемся к завершению этой затянувшейся истории. Однако без окончательного понимания тобой всей сложившейся ситуации все равно ничего не выйдет. Ты — ключевая фигура окончательного решения…

— Так, может, подкинешь мне немного подсказок, а?

— Я не могу.

— Почему? Ты же такая всезнающая!

— Тут есть один нюанс. Я лучше тебя знаю, что произойдет в будущем… но я все равно не могу понять, что ты сделаешь… просто потому, что не смогу понять всю глубину… того знания, что еще предстоит понять тебе. Иначе, мне не нужна была бы твоя помощь.

— Вот интересно, откуда ты вообще можешь знать, что и когда мне предстоит выяснить, если сама не понимаешь, что это такое? Откуда ты берешь критерии определения?

— Ну, во-первых, я кое-что все-таки и сама понимаю, иначе, как ты правильно заметил, я не могла бы правильно определить твои знания, ибо у меня просто не было бы критериев. Во-вторых, я точно знаю, когда ты обретешь те знания, о которых я тебе говорю. Есть в этой вселенной кое-кто еще. Еще один такой же, как и я.

— Что? — влезла в разговор Вивер. — Еще один как ты? Да, нам и с тобой проблем хватает!

— Да, я знаю. Короче говоря, милый, критерий оценки, понятный тебе даже сейчас, такой: когда ты его найдешь, ты все поймешь. Тогда же и закончиться наша совместная история.

— То есть? — не понял Алекс. — Кого-то после этого не станет?

— Да. Дальше пойдут только одни, другие отправятся туда, где им место.

— Это звучит как угроза.

— Это звучит как предупреждение. О том, что будет. И о том, что ты все равно ничего не изменишь. Хотя ты, в принципе, к тому моменту и так все поймешь.

— Тогда, что ты тут делаешь? Если я всё равно всё пойму и всё равно будет всё так, как ты думаешь, то, может, лучше было бы не вмешиваться вообще, а просто ждать?

— Ну, да, в общем-то, так и есть, но есть одно «но». Я должна быть здесь, вот я и здесь. И еще я должна сказать кое-что, ибо чувствую, что ты движешься немного не в том направлении.

— Да? И что же это?

— Ты должен верить в то, что ты делаешь, независимо от того, какие результаты это принесет по твоим собственным оценкам, по оценкам окружающих или по конечным оценкам по факту. Так уж вышло, что только ты способен разобраться во всем, по крайней мере, к обозначенному мною сроку уж точно только ты один сможешь это сделать.

— К чему ты это все…

— Очень скоро тебе придется принимать одно серьезное решение. Это решение тебе дастся с трудом, но ты должен будешь сделать то, что считаешь единственно верным. Ставки будут высоки, и помощи ждать будет неоткуда. Иными словами, ты поставишь на всё, что у тебя будет на тот момент ради победы только в одном бою. Как ты прекрасно понимаешь, победа в бою — это не победа в войне. Но ты должен будешь сделать то, что посчитаешь нужным. В любом случае.

— Ты так говоришь…

— Не важно, как я говорю. Важно только то, как ты поступишь. А ты просто не должен будешь поступить иначе. И еще одно — твое решение тебя самого отправит в забвение что-то около на четыре года и ты не сможешь все это время понимать, что же произойдет там помимо того, что ты сам сделаешь. А значит, лично для тебя это будет ставка на все. И не на «все или ничего», а как раз только на все.

— Я тебя не понимаю, Пандора.

— Это вопрос веры в себя. Ты должен будешь, вне зависимости от ситуации, поверить в то, что ты делаешь все правильно и просто довериться судьбе. Ибо четыре года после этого ты все равно не сможешь оценить, что произойдет на самом деле.

— Хорошо… конкретно сейчас-то ты чего от меня хочешь?

— Сейчас? Да уже ничего, — Пандора отпустила Алекса. — Заканчивайте уже тут и отправляйтесь дальше. Объясните все Биллу и забирайте его с собой. А судьба вас сама приведет в нужное место.

— Так-так, — подал голос Билл, — подождите… а может я еще ничего не решил…

— Все ты уже решил, малыш. Выделывайся сколько хочешь, но сегодня ты улетишь с этой планеты с ними. Причем по собственной воле, заставлять тебя никто не будет. Ведь они и затеяли весь этот цирк с одной лишь целью… а на досуге можешь подумать о том, действительно ли есть приемлемая для тебя дорога, отличная от той, которую они могут тебе предложить. И еще, Алекс… не злись на Сюз. Это не она меня нашла, а я ее. Злись лучше на меня, — Пандора заигрывающее улыбнулась. — Сделай мне приятно.

— Я? — удивился Алекс. — Да я не злился на нее!

— Да-а-а… мне только больше этой глупости не говори, ладненько? Ну, я пошла, а то там твоя крошка все волосы на голове вырвет от нервов.

— А ты что за ней следишь прямо в этот момент?

— Я? Не-е-е… а то я типа не знаю, как она себя ведет.

Пандора ушла. Вивер посмотрела Алексу в глаза и сказала:

— О чем она вообще говорила? Что ты можешь сделать такого, что тебе нужно было такое напутствие? Ее напутствие? И с какой целью ты будешь это делать?