— Да, он.
— Так он что — кровью истекает? Блин, надо бы ему помочь!
— Нет, Чарли.
— Мам… я не понял…
— Чарли, ты что — плохо слушал? Папу твоего… покусал… один из этих… тварей.
— Мам, да ты чего?! Папа кровью истекает! Ему помочь надо, — Чарли тут уже немного начинал не понимать ее. Даже если она была ему не матерью, а его мнимому отцу — не женой, то играя свою роль, она должна была хотя бы притвориться, что ей не параллелен этот человек. Тем более, если «отец» по-настоящему истекал кровью, то о каких вообще ролях могла быть речь.
— Чарли, пожалуйста, тише… слушай… слушай! Если бы со спасением твоего отца не был связан риск встретиться не только с тем… кто его покусал…
— Мам, ты вообще о чем? — хотя тут он уже немного лукавил. Билл понял, о чем она говорила.
— Чарли, цепочка событий… парня, кто-то укусил, он стал кусаться сам, укусил мою подругу, теперь и она кусается. Папу твоего покусали… значит…
— Значит, и он будет кусаться… мам, что ты тогда предлагаешь? Подождать, пока папа не превратиться в одного из них?
— Чарли, тут вопрос не в ожидании, он все равно превра…
Она оборвала речь на полуслове и прислушалась. Билл тоже прислушался. Чьи-то шаги наверху гулом отдавались в потолок подвала. Немедленные и неразмеренные.
— Кто это? — почти неслышно спросил Билл.
— Не знаю, — одними губами ответила мать.
Билл уловил еле заметное движение женщины. Кажется, она была чем-то вооружена.
— Эй! — послышался голос сверху. — Есть кто дома? Живые есть?
— Этот явно нормальный, — прошептал Билл.
— Мы не можем быть уверенны, — также шепотом ответила «мать».
Незнакомец тем временем уже явно понял, где могут скрываться люди, открыл дверь в подвал и стал спускаться. Женщина направила на него то, что держала в руках. Это был то ли пистолет, то ли какой-то мини излучатель. В темноте было плохо видно.
— Эге-гей, есть тут кто? — вопрошал незнакомец медленно спускаясь по лестнице. Он, судя по всему, тоже держал в руках оружие.
Уловив движение, незнакомец молниеносно повернулся в их сторону, направив одновременно и ствол, и фонарик, который держал во второй руке.
— Ага, вот вы где!
— Не подходи к нам! — воскликнула «мать».
— Что с тобой женщина? Ты не узнала меня?
— Узнала, — злобно ответила «мать». — В этом-то и проблема.
— Проблема? А разве у нас есть…
— Ты говорил, что больше никаких смертей не будет!
— О! О! О! Тише ты! А я и не нарушал слова…
— ДА?! А ЧТО ТОГДА ТВОРИТСЯ У НАС В…
— Тихо-тихо… мать… замечательного ребенка… не надо так бушевать… Все скоро закончится… Я сейчас схожу и вызову команду эвакуации и…
— Вызовешь команду эвакуации?!! А ОБЪЯСНЯТЬ ТО, ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ, ТЫ КАК БУДЕШЬ?!!
— Никак не буду. Я понятия не имею, что происходит.
— То есть, не было в городе лабораторий по производству химического оружия?
— А это тут причем?
— А притом! У меня в доме ходит… тварь… которая раньше была соседом… пропавшим, когда на город корабль упал!
— А вот ты о чем… нет, ничего подобного в тех лабораториях не делали.
— Выходит, что делали!
— Тише, не размахивай ты так оружием... вдруг выстре…
Он недоговорил. Потому что на него напал «мистер Шин». Незнакомец взревел от боли, перебросил через себя напавшего и выстрелил в него.
— Вот же ж… падаль… тихая… подкрался… собака… Какого… хера… вы такие… тихие… не стонете… даже… падлы… вонючие…
— Он тебя укусил? — спросила женщина.
— Да… похоже… сука…
— Уходи.
— Чего?..
— Уходи, говорю!
— Это с чего… вдруг?
— Он тебя укусил. Скоро ты станешь таким же.
— Не… нет…
— Да, я сама видела.
— Что ты видела, дура?!
— Подругу мою… укусили… она стала… такой же… и ты станешь.
— Нет, ты не права… я только что… из центра… там вся смена… они стали такими, но их никто не кусал. Вообще. Я не знаю как… но укусы тут не причем… они наверно просто есть хотят…
— Ты врешь, как всегда. Выгораживаешься. Уходи.
— Да ты чего, сдурела?
— Уходи говорю!
Женщина собиралась было поднять на него оружие, но незнакомец выстрелил первым. Короткий луч прошел сквозь грудь женщины и она рухнула.
— Дура… истеричная, — сказал он. — У нас и так людей нет, а ты… заставляешь… тебя пускать в расход… Эй, мальчик! Ты чего это…
Билл уже поднимал оружие, когда почувствовал укол чуть ниже спины. Обернуться он не успел. Сознание стало быстро затуманиваться.
— Спи, малыш… — сказал незнакомец. — Скоро все закончится… и ты ничего не будешь помнить… опять… но ведь это и к лучшему… твоя мать… снова будет жива… твоя новая мать… и отец тоже… сестренку твою… найдем… может быть… так, что… все к лучшему… как всегда… бля, больно… же…
Проваливаясь в глубокий сон, Билл слышал, как незнакомец, кряхтя и чертыхаясь, поднимается по лестнице. Но как-то совершенно неожиданно, перед глазами вспыхнул свет и Билл очнулся. Его мутило, но спать он больше не хотел. Перед ним стоял Саша… тот, который Алекс… и смотрел на него, немного иронично улыбаясь.
— Ну вы, ребята, даете! Один по глупости даже не прикрыл за собой дверь, другая по глупости, не дала спокойно уйти укушенному. Он ведь собирался уходить… сам же сказал что «сходит и вызовет команду эвакуации…» Ну и отпустили бы его, чё! Третий поворачивается спиной к только что стрелявшему в его… «мать» человеку… даже, пусть ты и не считаешь уже ее таковой… Я чуть не оборжался в укрытии своем. И это, когда на дворе зомби-апокалипсис!
— Так вот, кто они такие!
— Ну, технически, да, а ты не догадался? А… ну да… ты таких вещей еще просто не помнишь.
— Так это ты их заразил?
— Заразил? — Алекс широко улыбнулся. — Ну, во-первых, не я, вернее, далеко не всех я. Во-вторых, они не заразные.
— А как же…
— Чарли… тьфу ты! Билл… я тебе говорю — они не заразные…
— А как тогда…
— Да просто! У них есть программа — кусать всех… кроме тебя и еще некоторых… в плечо и в несколько других мест… где не очень опасно для здоровья. Причем, смотри, от настоящих зомби их отличает то, что они кусают одного человека не более пяти раз… да, они еще и считают… и не «разрывают его на части, пожирая внутренности и мозги». Вот если бы у них была активна программа «вампир-обольститель»… К слову, очень забавно наблюдать, как местные, не разбираясь, валят их из огнестрела, и никто даже не задумывается попробовать покопаться у них в мозгах или, хотя бы понять, что происходит. А ведь телепатов тут просто завались, да и «типа умников» хватает. Но они даже не замечают, что эти люди дышат, что у них бьется сердце, что они так же умирают…
— А почему они хромают… все?
— Забавно, правда?
— По-моему, не очень.
— Потому что так их проще отличать на расстоянии. Да и… это, в общем-то, оружие больше психологического характера… ну вот представь себе. Идешь ты по улице, с друзьями, вам весело. И вдруг один из них начинает кусать другого. Потом эти двое кусают еще двоих. Вы все даже не сразу врубаетесь. Вам кажется, что это какая-то странная игра сговорившихся друзей. Тем более, что очередной укушенный подходит к тебе, приговаривая: «Ты чего? Это ж я — твой дружбан! Это шутка такая, мы разводим всех. Так веселее…» И кусает тебя. По-настоящему. Брр… это все равно, что в лучшие друзья заиметь Ганнибала Лектора… быстро плодящегося Ганнибала Лектора.
— Кого?
— А? А, не важно. Вот… я, например, сторонник оставлять человеку хотя бы призрачный шанс на возможность осознать происходящее. Да и моральных увечий именно нынешнее поведение зомби наносит меньше, чем описанная только что мною вариация. Я как бы не ставил целью вырастить тут невразумительных психопатов, мне нужно просто, чтобы они попугали людишек местных…
— А чего тогда… подруга… матери моей после укуса…
— Потому, что кровь человека — высокоэнергетическая субстанция. Когда человек теряет кровь, в пространстве появляется еще и течь исклы, которую легко отыскать.
