— Я не знаю, что с ним, но давай лучше уходить отсю…
Он не договорил. «Старший» смотрел на него как-то странно. Во взгляде его не было ни единой мысли. Выпавший из рук и упавший на пол пистолет грохотом отозвался в пугающей тишине. «Начальник» понял — всё, нет больше рядом с ним людей. Одни только… зомби.
Моментальное осознание того, что происходило с людьми, резко отрезвило «начальника». Он толкнул стоявшее перед ним пошатывающееся тело, наклонился, схватил пистолет и повернулся в сторону выхода, собираясь бежать.
Лишь на мгновение его взгляд упал в проход в стороне от намеченного направления побега. Но увиденное в нем навсегда врезалось в память. В том проходе стоял, облокотившись то ли о стену, то ли о лутку в проеме двери, человек. Силуэт благодаря нескольким лучам света из-за спины выдавал в нем женщину. Непонятно падавший свет позволил еще разглядеть часть шеи и нижнюю часть лица. Женщина улыбалась. Но не только потому этот образ врезался в память. Женщина вероятно и сама не видела, что у нее за спиной в нескольких метрах, причем явно за окном, стоял еще кто-то. Кто-то чей силуэт даже не угадывался. Зато глаза… глаза горели ярко красным цветом. Этот образ еще долго приходил кошмаром во сне человеку, пулей вылетевшему из помещения на улицу и помчавшемуся к машине, на которой он меньше часа назад приехал сюда.
* * *
Билл проснулся. В отличие от прошлого раза, когда он говорил с Алексом, в этот раз он хорошо помнил, как уснул. Усталость после поединка с роботом давала о себе знать, и как бы он не пытался не засыпать, у него все равно ничего не вышло. Хотя отчего-то вдруг появилось желание больше не засыпать никогда в этой постели. Билл даже не сразу понял, что проснулся от какого-то стука. За дверью его комнаты было подозрительно тихо. Билл выглянул. Даже у него в комнате было светлее, вероятно, за счет света из окна.
— Мам, — позвал Билл женщину, которая, насколько он уже понял, ему матерью не приходилась. Тем не менее, она пока что считала, что он считал ее мамой. Билл решил, что для конспирации будет более целесообразным не рушить ее веру в это. Тем более что в доме реально было почему-то темно. И немного страшно. И этот полный мрак в доме явно не зависел от того, является ли эта женщина ему матерью или же нет. Так что, почему бы в данный момент и не обращаться к ней так. — Ма-а-ам, ты где?
В ответ он услышал лишь тихий шорох.
— Пап? А почему так темно в доме?
Но вновь только шорох в ответ услышал Билл. Интересно, был ли в его комнате фонарик? Парень закрыл дверь и принялся искать хоть какой-нибудь источник света. В тумбе возле кровати не было ничего подходящего, в столе перед окном тоже. Лишь на окне он нашел чью-то зажигалку. «Странно», — подумал Билл. «Я ведь вроде не курю… да и никто в этом доме не курит».
Из-за двери донеслись звуки шагов поднимающегося по лестнице человека. Медленно, причем, поднимающегося. Между шагами проходило не меньше, чем по три секунды. Потом вновь какой-то шорох. Билл подошел к двери. Шорох стих. Парень зажег огонь и открыл дверь.
На пороге двери стоял человек. Билл его сразу узнал — это был их сосед. Но парень его не видел с тех пор, как на город по соседству рухнул корабль.
— Мистер Шин? — неуверенно спросил Билл. — А что вы делаете у нас в доме…
Холодок, как-то самопроизвольно пробежавший по коже, намекнул парню на то, что что-то было не так. Человек, стоявший в дверях был с каким-то пустым… слишком пустым взглядом, и на губах и щеках у него была размазана чья-то кровь.
— Ми… мистер Шин? С вами все нормально? Вы меня вообще слышите?
«Мистер Шин» двинулся в направлении Билла, заставив его отойти от двери, но в этот момент сзади «мать Чарли» огрела чем-то тяжелым по голове «пропавшего» соседа. Последний рухнул без сознания на пол.
— Мама, ты что делаешь?! — возмутился Билл.
— Тише ты! — зашипела на него «мать», схватила за руку и потащила на первый этаж.
— Мам… а в чем дело…
— Да тише ты!
Билл, проходя мимо кухни, заметил что-то похожее на ноги лежащего человека. Судя по их виду, это был не муляж, а по положению — они не были оторванными, а значит дальше лежало и тело хозяина ног или хотя бы та часть тела к которой они крепились. Но по ногам в такой темноте он не мог понять кто там лежит. А судя по тому, кто недавно стоял перед ним на пороге его комнаты, то там тоже мог быть кто угодно.
«Мать» протащила Билла через весь дом к входу в подвал. Стараясь издавать как можно меньше звуков, женщина открыла довольно скрипучую дверь, загнала «сына» вниз, зашла сама и закрыла дверь. К сожалению женщины, дверь изнутри ничем не закрывалась. «Мать» потащила «сына» в самый дальний от входа в подвал угол
— Мам, что происходит? Почему ты…
— Чарли… — зашипела на него «мать». — Я тебя очень прошу… как можно тише.
— Мам, — заметно понизив громкость голоса обратился к женщине Билл, — в чем вообще дело?
— Я не знаю, Чарли.
— Мама, а почему ты ударила мистера Шина.
— Послушай… Чарли… может это и глупо… и странно прозвучит… но это был уже не мистер Шин… не наш сосед.
— То есть как? А кто это был?
— Это был… это был…
— Ну «это был», кто был-то?
— Монстр.
— Какой еще монстр? — Билл посмотрел на нее как на полоумную.
— Да тише ты!
— Да не буду я ти…
Женщина силой зажала ему рот и прошептала:
— Чарли, я тебя прошу — тише. Я расскажу, все, что знаю, а ты решай сам, кто это. Договорились?
Билл молча кивнул. Женщина отпустила его и начала рассказывать:
— Позвонила мне подруга, чтобы я пришла к ней и помогла перевязать рану. Я не сразу поняла зачем, но она была ужасно напугана и я пошла, только лишь бы успокоить ее. Прихожу, смотрю, рана не серьезная, кровь течет, но не смертельно. Спрашиваю: «кто это сделал?» Говорит: «парень какой-то на улице за ней увязался, шел, прихрамывая, но почему-то очень настойчиво». Дальше она остановилась, дабы выяснить, чего ему от нее надобно. Но он, вроде как, ни слова не сказал, а только пер прямо на нее с пустым взглядом. Подруга мастер спорта по чему-то там, связанному с движениями, и имеет какой-то пояс по каким-то там единоборствам, так что не побоялась подпустить его поближе, дабы треснуть как следует. Только он почему-то ловчее оказался, и он ее укусил. Причем укусил так… серьезно. Так звери свою добычу кусают. Она его все-таки вырубила и пришла домой. Тут вдруг она чего-то встрепенулась и говорит: «Да вот же он!» Парень тот по улице шел, действительно прихрамывал и направлялся прямо к дому ее. И у него реально был какой-то пустой взгляд. Я собираюсь у нее спрашивать, сообщила ли она об этом куда следует, оборачиваюсь к ней… и вдруг понимаю, что с ней что-то не так. У нее взгляд становится такой же, как и у того парня. Я пытаюсь с ней заговорить, а она смотрит на меня, смотрит… и когда она сдвинулась с места… я уже все поняла… Чарли… это уже была не она…
В этом месте женщина расплакалась. Билл прижал ее к себе, пытаясь успокоить. Женщина же, сквозь слезы продолжила свой рассказ:
— Когда я выбежала из дома, парень резко повернул в мою сторону. А из дома следом за мной шла моя подруга… и тоже хромала! Но передвигались они недостаточно быстро. Я убежала от них. Прибегаю домой, хочу рассказать твоему отцу, но смотрю — он лежит… не знаю, может без сознания… но только кровь на полу… и на шее… и слышу — шатается кто-то по дому… хорошо, что у нас общий рубильник недалеко от входа находится… я потушила его. Но на улицу не ушла… побоялась этих двоих… да и черт его знает, сколько их там теперь таких ходит. Ведь парень мог не только мою подругу покусать… и его, вероятно, тоже кто-то укусил… хорошо, что они… в темноте… видят не лучше, чем мы… и не догадываются заглядывать за мебель и под столы…
Дальше был только плач. Билл попытался успокоить ее:
— Тише-тише… всё… всё как-то… мам, подожди… так это папа там наверху лежал?
