— А почему количество женщин в этой комнате в четыре раза превышает количество мужчин?

— Потому что пацаны из твоего потока какие-то заторможенные и не могут мне ответить на те вопросы, которые я буду задавать, — ответил Алекс. — К тому же они все сейчас заняты на военной подготовке. Если бы ты не отличился тогда в тире, был бы сейчас с ними.

— С чего начнем? — спросила Элеонора.

Алекс посмотрел на Джессику. Она ничего не сказала. Тогда он обратился к пришедшей четверке

— Ну что ж, тогда наверно первым скажу я. Начну с того что буду некоторых из вас вводить в курс дела. Ввиду того, что среди нас есть совершенно не осведомленные люди — наши местные знакомые Рейчел и Сльюит — с них, наверно, и начнем. Так, я так подозреваю, вы уже догадались, что мы не совсем те, за кого себя выдаем?

— Да, подозрения кое-какие у нас были, — ответила Рейчел.

— Ну, так вот…

— Подождите, — перебила Сльюит. — А почему вы сбежали с учений? Там, говорят, пропал кто-то, но у меня сложилось впечатление, что это не о вас речь шла. А почему тогда про вас забыли?

— Мне тоже это интересно, — сказала Барбара.

Джессика в недоумении остановилась и уставилась на Сльюит. Потом посмотрела на Алекса.

— Я не понимаю…

— А потом появляются сказки о похищении инопланетянами, — язвительно заметил Алекс. — Или про параллельные миры.

— Но я ведь постирала! — возмутилась Джессика. — Или ты меня вообще за дурочку держишь?

— А как ты это сделала?

— Как положено. Всем в округе, так проще и быстрее было.

— То есть ты хочешь сказать, что в это время биоритмы этих троих были для тебя недостижимы?

Джессика вновь внимательно посмотрела на Сльюит. Девушке от этого взгляда стало нехорошо.

— Скажите, с вами ничего не происходило странного во время учений?

— Был момент, — сказала Рейчел, — когда мне показалось, что я как в тумане и не соображаю, что делаю. Ощущения, схожие с теми, которые бывают, если страшно не выспался и засыпаешь на ходу.

— Я тоже что-то такое ощутила, — подтвердила Барбара.

Алекс посмотрел на Сльюит и Кармен и по выражению лица понял ответ.

— А разве у этих двоих ничего такого не было? — Сльюит подозрительно посмотрела в сторону окна. Билл и Жанна переглянулись и пожали плечами.

— Они находились под моей защитой, — ответила Джессика. — Я даже как-то не задумалась, что на них в это время могло что-то… — тут она осеклась и обменялась взглядами с Алексом. Что они прочитали во взгляде друг у друга, было ясно только им.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в проеме появилась Каролина и спросила:

— Вы меня звали?

— Да, — ответил Алекс. — Заходи. Скажи, ты на учениях нормально себя чувствовала?

— Нет. Меня оглушил кто-то сзади. По настоящему. Очухалась, когда все закончилось. Голова болит страшно. Когда уходила, заметила, что в стороне подвала много сажи на стенах. Я не разглядывала, а потом услышала, что там вроде как пожар был и сам потух. Не поняла правда, почему потух, если так сильно горело…

— Твоих рук дело?

— Да, — коротко и резко ответила Джессика.

— А что это было? — спросила Каролина.

— Стандартная процедура зачистки.

— А что мы чистили? — поинтересовалась Элая.

— Не знаю.

— ДЖЕС, ДА ЧТО С ТОБОЙ!!! — взревел Алекс. — Мало того, что память не всем подтерла, да еще и зачистку устроила без оснований!!!

— НЕ БЕЗ ОСНОВАНИЙ!!! — Джессика тоже перешла на повышенный тон. — Я не знаю, что там было, но оно съело пропавшего человека! Оно меня страшно напугало. Я не видела его, но знала, что оно там. Я не знаю, что это было, понятно?!

— Ладно-ладно, — уже спокойнее произнес Алекс, — успокойся, я тебе верю.

— Ты мне лучше скажи, что там еще было, кроме того, что я выжгла? Идеи есть?

— Сигмит.

— Шутишь?!!

— Не больше, чем ты. Я уже видел парочку, когда мы эту толпу забирали с Земли. Я думал, что избавился от них в "унокосне". Одного уничтожил, от второго ушли. Но видимо я ошибался.

— Мне кто-нибудь расскажет, наконец, про сигмитов? — спросила Элеонора.

— Мне кто-нибудь расскажет, наконец, о том, что здесь происходит? — спросила Рейчел.

Некоторое время все молчали. Каждый обдумывал что-то свое.

— Хорошо, — сказал Алекс, обращаясь к Рейчел. — На чем я закончил?

— На словах "ну, так вот".

— Ну, так вот, мы являемся секретной государственной организацией и сюда мы прибыли с целью отыскать скрывающихся телепатов и отправить их на специальную подготовку.

— Это кого? — спросила Сльюит.

— Тебя, например…

— Можно я вклинюсь в ваш разговор? — каким-то хриплым голосом спросила Жанна.

— Ну, попробуй.

— Я, конечно, может и не по теме, но я хотела спросить, Кармен, как твоя фамилия?

Все недоуменно уставились на нее.

— Келлер, вообще-то. Но причем тут это?

— Хорошо, — Жанна выдержала паузу. — А моя?

Кармен собралась ответить, но так и осталась с полуоткрытым ртом. По постепенно меняющемуся лицу стало понятно, что она не помнит.

— А кто-нибудь помнит? — Жанна поочередно посмотрела на своих братьев и сестер по несчастью. Видимо, она предвидела, что они не ответят ничего.

— Я так полагаю, что мы не в счет, — заметила Джессика.

— Смешно, но я тоже не помню, — сказала Рейчел.

— Это вовсе не смешно.

— А теперь контрольный вопрос, — Жанна явно уже давно задавалась сама этими вопросами. — Вы помните, как мы сюда попали?

Наступила тишина. Все в комнате переглядывались между собой. Алекс медленно переводил взгляд с одного на другого и, закончив изучение гримас, сказал:

— Да вы должно быть шутите?! Вот это новость! А я-то думал, что такое не забывается…

— Но как это может быть? — с ужасом в голосе сказал Билл почти шепотом. — Я не могу вспомнить имя своей матери, даже то, как она выглядит. Все как в тумане, образ совсем рядом, слово, имя… но припомнить не могу.

— И не только у тебя такое, — сказала Кармен, судорожно пытаясь вспомнить своего кота. То, что он у нее был, она помнила, но какой и как его звали, припомнить не могла.

— И давно это у вас так? — спросила Джессика.

У Кармен прорвался истеричный смешок.

— Ага, я поняла. Вы не помните. Алекс, как ты думаешь, эта забывчивость распространяется на всех наших невольных новобранцев?

— Насколько я понял, — Алекс поднялся, подошел к Рейчел и посмотрел ей прямо в глаза, — не только на них, верно?

Рейчел ответила таким же прямым взглядом, но промолчала. Ответ был очевиден. Алекс обернулся к Биллу. По выражению лица последнего можно было догадаться, что он очень быстро понимает то, сколько же он не помнит.

— А вы помните то, чему мы вас учим? Спецуроки и все подобное?

— Я помню! — просиял Билл. — Все помню. Технику, оборону, систему сигналов. Все.

— Верно, — утвердительно кивнула Каролина. — Я тоже все помню. Самих занятий не помню, они тоже покрыты таинственным туманом, но знания всплывают в памяти без проблем.

Алекс, Джессика и обе близняшки обменялись таинственными взглядами. Затем Алекс сухим голосом произнес:

— Все, что вы здесь услышали, не подлежит разглашению. Продолжим разговор завтра. А сейчас мне надо кое-что еще сделать, поэтому попрошу вас освободить помещение.

— Но… — начала было Кармен, но была одарена четырьмя испепеляющими взглядами, поперхнулась и больше ничего не сказала.

— В ближайшее время мы решим этот вопрос, — созерцая потолок, Алекс старался говорить как можно более сухо и придавал своей речи такой оттенок, что становилось понятно — его они больше не интересуют, и это у него удавалось на славу. — Вопросы есть? Нет? Свободны!

Рейчел, Жанна, Сльюит, Кармен, Билл, Каролина и Барбара по очереди вышли из комнаты. Последняя тихо прикрыла за собой дверь. Оставшиеся еще несколько минут были погружены в молчание. Затем Джессика подошла к двери, аккуратно выглянула за нее, тихо закрыла на замок и повесила на стену какой-то маленький прямоугольный предмет из непонятного вещества. От него по стене поползла энергетическая дымка, время от времени то тут, то там на ней появлялись разряды, похожие на электрические. Постепенно переходя на другие стены, потолок и пол, заглядывая в каждый уголок, дымка обволокла очертания всей комнаты, образовав некую непроницаемую полость.