Вот только я упустил из виду тот факт, что собака у меня не живая, и устать не может по определению.
Спортсмены, которые бежали по той же дорожке, проводили обогнавшего их меня квадратными глазами, явно не понимая, как щуплый и на вид совершенно неспортивный парень может развивать такую спринтерскую скорость.
Может, если его за собой, как на буксире, тянет повизгивающая от счастья нежить.
Прохожие шарахались от нашей колоритной парочки в разные стороны, благоразумно уступая дорогу и посылая в спину пожелания 'долгих и счастливых лет жизни', а так же - 'сгинь, нечистая!'. Поскольку парк находился около квартала магов, последних пожеланий мне доставалось меньше, зато первых - с лихвой.
Пока мы не поставили на уши весь парк и не разогнали немногочисленных прохожих, собака не успокоилась. Только когда я уже дышал, как загнанная лошадь на последнем издыхании, мое гиперактивное приобретение замерло, высунув язык и тяжело дыша. Повиляв хвостом и улегшись прямо на землю, нежить бросила на меня выжидающий взгляд, явно намекая, что теперь её можно нести домой.
Одарив собаку 'ласковым' взглядом, я прислонился к ближайшему дереву, судорожно пытаясь перевести дыхание. Получалось плохо, сердце билось, будто готовилось побить рекорд в количестве сокращений за одну минуту, в правом боку немилосердно кололо.
С трудом придя в себя, с видом великомученика поднял собаку и поплелся домой.
Теперь до меня начало доходить, почему мама всегда была против любых неживых зверей в доме.
Штаб-квартира белых магов
- Всплески черной магии замечены на окраинах столицы, - склонившись над подробной картой столицы, Завзятов сделал пас, и указанное место засветилось ровным серым светом. - Если точнее, то в районе лабиринтов. Несколько раз туда посылались наши отряды, но ни чернокнижники, ни результаты их магии так и не были обнаружены.
После того, как Степновы согласились помочь белым магам, зал совещаний быстро опустел, а Евгений Петрович, расстелив на столе карту Мирославля, принялся посвящать некромантов в курс дела.
Оказалось, что уже два месяца белые маги следили за чернокнижниками, которые время от времени появлялись в столице. Установить, как черные проходят через контрольные пункты или вычислить, кто им помогает, так и не удалось. Активных действий белые не предпринимали, решив узнать, что задумали черные маги.
Но две недели назад чернокнижники как будто сквозь землю провалились. Иногда в отдельно взятых районах вспыхивали очаги их магии, но настолько слабые, что засечь их было невозможно.
Тогда маги решились на отчаянный шаг и подключили к поискам похоронное агентство 'Аид и Ко'. Естественно с одобрения Завзятого, справедливо рассудившего, что кто кроме некромантов может справиться с поисками черных магов. В то время в агентство как раз прислали нового работника, вот Золотох и предложил ловить чернокнижников на живца. Правда, он словом не обмолвился, что присланный некромант принадлежит к роду Степновых, иначе Завзятов трижды подумал, прежде чем согласиться.
Степновы, внимательно слушавшие рассказ верховного мага, сделали вид, поверили.
Выпускник в первый же день умудрился где-то откопать неуправляемое зомби, от которого, как выяснилось позже, шла мощная эманация черной магии.
Но поскольку чернокнижники не могут создавать таких существ, верховный маг подозревает, что им помогает кто-то из некромантов. Именно он создает для чернокнижников существ на подобие того же зомби, а черные маги совершенствуют их с помощью своей магии.
Подробности установить не удалось, потому что Николай зомби уничтожил.
А два дня назад на окраинах Столицы были замечены странные собаки с фосфоресцирующей шерстью. Нежить не нападала, почти сразу скрываясь из виду, но в том, что эти существа - дело рук черных магов и неизвестного некроманта, белые не сомневались.
Владислав Степнов криво усмехнулся, бросив мимолетный взгляд на обозначенный участок карты:
- Не удивительно, что вы ничего не нашли. Со времен Серой войны прошло десять лет. Чернокнижники наверняка учли ошибки прошлого и научились заметать следы.
- И что ты предлагаешь? - сухо спросил Евгений Петрович, устало опускаясь в кресло.
Алина, молчавшая до этого момента, подошла к карте и окинула её задумчивым взглядом.
- Если ваше предположение верно и им помогает некромант, то найти их будет трудно, - покачала головой женщина, бросив в сторону Верховного мага мрачный взгляд. - После облав, которые устраивали на нас белые маги из-за подозрений в пособничестве чернокнижникам, выжившие некроманты в совершенстве научились прятаться и заметать за собой следы. Возможно, вы не нашли 'черных' только благодаря его навыкам.
- Прости, Алина, но я повторю свой вопрос: что вы предлагаете?
Женщина отвернулась к карте.
Больше всего ей хотелось забрать сына и вместе с мужем покинуть страну. И пусть черные и белый хоть на лоскутки друг друга рвут, Алине было бы все равно.
Война между белыми магами и чернокнижниками велась уже давно. И это была их война, к которой ни некроманты, ни другие маги не имели никакого отношения. Справедливо считая, что раз это не их война, то и вмешиваться они не должны, некроманты столетиями избегали мест, где была хоть малейшая возможность наткнуться на белого мага или чернокнижника.
Более того, маги Смерти презирали черных, поскольку часто лавы чернокнижников пополнялись бастардами потомственных некромантов, жаждущих занять место под солнцем, которое им не полагалось. Незаконно рожденные не получали благословление Смерти, из-за чего в них редко просыпались выдающиеся способности - единственный шанс, что чистокровные забудут о твоем происхождении и примут в свои ряды.
Но остаться в стороне слугам Костлявой не дали. Белые начали охоту на тех, кто не хотел им помогать, а чернокнижники, считая магов Смерти высокомерными предателями, исподтишка портили жизнь, ещё больше все усложняя. То улики прямо в дом подкидывали, чтобы белым было, чем прижать к стене некромантов, то натравливали очередной результат своих экспериментов.
Оказавшись между двух огней, некромантам пришлось туго. Большую часть древних семей уничтожили, остальные были вынуждены присоединиться к белым. Но даже в этом случае потери среди некромантов были огромны. Из двенадцати родов после той войны осталось только семь, два из которых сразу же покинули неприветливую родину.
А Степновых здесь держала дочь, в то время заканчивавшая университет. Она погибла уже после того, как некромантов отпустили на все четыре стороны, официально сняв все обвинения. На границе с Заповедным лесом тогда шли последние сражения с отступающими чернокнижниками. Но как только Степновы выдохнули с облегчением, посчитав, что худшее уже позади, пришла весть, что их семнадцатилетняя дочь погибла на границе, куда её вместе с группой боевых магов отправил какой-то белый.
- Пока некромант не вылезет из своей норы, - медленно произнесла Алина, тщательно подыскивая слова, - мы ничего не сможем сделать. Все мы в те годы прятались по-разному, используя знания и силу рода, которые держали втайне от других некромантов. Поэтому трудно сказать, как наш коллега заметает за собой следы.
- А если он не вылезет из норы? - поинтересовался Завзятов, внимательно изучая некромантку.
Алина пожала плечами:
- Рано или поздно должен вылезти. Нужны же ему материалы для создания существ. Кстати, вы кладбища проверили?
- Проверяем, - ответил Евгений, встав с кресла и пройдя по залу. - Это все, что вы можете посоветовать?
- Пока да, - кивнул Владислав, встав рядом с женой. - В данной ситуации мы ничем больше помочь не можем. Вот когда некромант проявит себя, тогда, возможно, нам удастся его поймать.
