- Здорово, правда?!
Сайта, видя ошеломлённое лицо воспитательницы, залился счастливым смехом.
- Ты не знала об этом? Дворец – живое и мыслящее существо. Знаешь, говорят, будто он невзлюбил кого-то из древних Императоров и при каждом удобном случае чинил ему неприятности. То становились короче ступеньки, и несчастный падал, то стены раскалялись добела… И в конце концов Император был вынужден покинуть Дворец. Операторы – часть системы. Их мысли и чувства, всё здесь. – Сайта с любовью провёл ладошкой по мозаике, изображавшей строительство Башен Лиги.
- Это… Удивительно. А я и не думала, что посты наблюдателей так важны. Управление лифтами, искусственным климатом… Конечно. Но полное вживление в нервную систему Дворца?.. Как такое возможно?!
Сайта пожал плечами.
- Просто так обстоят дела, вот и всё. – Заявил он с детской непосредственностью. Его не интересовала техническая сторона дела.
+++
Раскройщикам можно было посочувствовать. Как заставить ураган остановиться и терпеливо подождать, пока с него снимут мерку? Сайта сердился на медлительность слуг, вертелся перед зеркалом в расшитом золотом дублете, не обращая внимания на мольбы несчастных. Сюзэн так же ничего не могла поделать с расшалившимся ребёнком и могла посоветовать лишь одно – терпение.
Это безобразие продлилось бы ещё около часа, если бы в комнату, где шла битва на иголках, не заглянул Изиона. Обведя замерших на месте людей острым взглядом, управляющий произнёс сорванным, сиплым голосом:
- Ваше высочество, с вами желает говорить ваш отец.
Сайта, мгновенно присмиревший и почти напуганный, соскочил со стула и вышел в коридор. Встревоженная такой переменой в ребёнке, Сюзэн хотела было последовать за ним, но натолкнулась на предупреждающий взгляд Изионы. Управляющий отрицательно покачал головой:
- Две минуты, - прочитала женщина по его губам. После чего дверь за управляющим плотно закрылась. Передышка в военных действиях был употреблена на приведение комнаты в порядок и сверку всех записанных данных.
- По крайней мере, рукава выйдут одного размера, - хмыкнув, сообщил мастер. Видя огорчение на лице Сюзэн, старик поспешил её утешить: - Не волнуйтесь, леди, в прошлый раз было куда хуже…
- Я помню… - Машинально отозвалась воспитательница. Мастер поправил очки и подслеповато прищурился:
- Ах, ну да… Ну да… - Забормотал он, складывая обрезки тканей, выбранных для камзола принца. – Раньше воспитатели менялись каждый день. Вы приглянулись ему. Или его отцу?
- Что?!! – Сюзэн, оскорблённо вскинула голову. Мастер мудро улыбнулся, но ничего не ответил. А в груди женщины сердце забилось, словно пойманная в клетку птица. Эолин! Она ему понравилась?.. Было бы прекрасно, если…
Сайта, угрюмый и непривычно мрачный, вошёл в комнату и покорно, словно опозоренный преступник на эшафот, взошёл на возвышение. Даже руки развёл в разные стороны, чтобы слугам было удобнее снимать необходимые мерки. Сюзэн пыталась поймать его взгляд, но мальчик упорно смотрел в пол, не поднимая глаз. Изиона молчаливой статуей застыл у дверей. Он одевался всегда в чёрное: брюки, рубашка, камзол… Ни одной золотой или серебряной ниточки. Лицо с излишне резкими чертами – бесстрастно и спокойно.
Дальнейшая примерка нового платья прошла не в пример более тихо и скромно. Никто не заметил, в какой именно момент исчез молчаливый управляющий. Просто когда Сюзэн в очередной раз скосила глаза в сторону двери – там никого не было.
Обед прошёл в скорбном молчании, и все попытки Сюзэн развеселить принца заканчивались бледной, чуть виноватой улыбкой Сайты. Он понимал, что расстраивает свою воспитательницу, но… Женщина решила не спрашивать, о чём беседовал Император со своим сыном. И ежу ясно, что не по головке погладил… Скорее уж по прямо противоположному месту.
Однако, к моменту торжественного явления принца в оранжерею, настроение Сайты заметно улучшилось, что выразилось в желании его высочества поноситься между аккуратных клумб и попытки окатить Сюзэн водой из фонтана. К счастью, женщина вовремя раскусила коварный замысел ребёнка и успела отбежать на безопасное расстояние. Оранжерея постепенно заполнялась гостями – красиво одетые господа и дамы степенно шествовали по посыпанным мелким гравием тропинкам, неторопливо беседуя и восхищаясь непревзойдённым мастерством садовников.
В три часа пополудни в оранжерею вышел Император. Воздух словно бы засветился, пронизанный солнцем, плавная речь Эолина, всегда такая спокойная, умиротворённая, наполнила сердца слушателей гармоничной музыкой, заставила бросить все досужие разговоры и обратить внимание на этого удивительного человека – на его каштановых волосах играют солнечные блики, обаятельная, почти нежная улыбка, светящиеся каким-то внутренним светом зелёные глаза… Сюзэн любила своего Императора. Она преклонялась перед ним. И в этот час все гости разделили её чувство. Даже враждебно настроенные послы гворков следили за каждым жестом Эолина, словно открывая для себя новые определения изящества и грациозности.
Сюзэн не слышала слов, которые произносил Император. Он шутил – и все смеялись. Он грустил – и всем вокруг было тоскливо. Он околдовывал людей – и они с лёгкостью поддавались его чарам…
Эолин был прекрасен.
Сайта подбежал к отцу, встал рядом, и Сюзэн с внезапной болью заметила, какие они разные! Это открытие стало для неё полной неожиданностью! В маленьком принце не было того неземного великолепия, что окружало его отца. Сайта… Превратился в простого мальчишку, одетого в шикарный костюмчик. И всё.
Изиона, стоявший позади Императора, положил ладонь на плечо принца. Всем показалось правильной эта разумная предосторожность – ребяческие шалости могли разбить ту хрустальную паутину умиротворения, что воцарилась в этот час в оранжерее. Сюзэн вдруг почувствовала лёгкое беспокойство, глядя на Сайту. В ярком дневном свете было заметно, как он побледнел – исчез здоровый румянец, погасла улыбка…
Женщина стала пробираться к тому месту, где стоял Император. Нужно успеть… За несколько лет, проведённых рядом с ребёнком, Сюзэн научилась распознавать мельчайшие признаки надвигающегося приступа.
Эолин тем временем повёл гостей глубже в оранжерею, а Сайта сел на скамеечку, устало прижал ладошки к лицу. Женщина склонилась над ним, потянула за собой:
- Ваше высочество, надо спешить…
- Я не хочу, - Сайта стал вырываться из объятий Сюзэн. - Почему мне нельзя побыть с отцом?! - В любое другое время он непременно осуществил свою угрозу и сбежал от воспитательницы, но сейчас мальчик слабел на глазах. Сюзэн, подбадривая и утешая ребёнка, провела его к выходу из оранжереи, молясь, чтобы на встречу никто не попался. Ладошка Сайты в её пальцах буквально горела, мальчик спотыкался на каждом шагу, уже наполовину соскользнув в пророческий транс: он воспринимал действительность как ещё один странный сон - всё вокруг тонуло в молочно-белом тумане.
- Не надо… - Пожалуйста, оставьте меня… - Принц заплакал от бессилия, но Сюзэн, сердце которой обливалось кровью от жалости к нему, не могла ослушаться приказа Императора - никто не должен видеть Сайту в таком состоянии. Они вошли в турболифт, который вознёс их на нужный этаж. Сайта к тому времени уже не мог ходить, беспомощно повиснув на руках у воспитательницы. Придворные врачи не могли объяснить этих странных приступов слабости, что накатывали на наследника престола. Правда была очевидной и пугающей, поэтому никто не желал её видеть.
Сайта Барр, сын Императора Галактики, был провидцем, одарённым ясновидящим.
Трагедия была в том, что Высочайшим указом Императоров Эпохи Рассвета было постановлено - ни один человек королевской крови не должен нести в себе грязь Одарённых. Не должен запятнать себя связью с Лигой. Иначе он лишается трона и всех своих привилегий.
Этот закон соблюдался строго - Императоры перед коронацией проходили ряд тестов, выявляющих малейшие признаки Дара. Часто бывало, что из Корнор Плаза, Ритуальных Залов, выходили не Повелители Галактики, а нищие ничтожества, несущие в себе искру нечеловеческих способностей.
