========== Часть 1 ==========
Сюзэн Амарин сидела перед зеркалом и мучилась с многочисленными заколками, то и дело проворно ускользающими сквозь пальцы. В конце концов, пришлось взять их в зубы и уже двумя руками попытаться соорудить из тяжелой копны светло-каштановых волос что-то вроде деловой причёски. Это сражение она проигрывала, что заставляло молодую женщину нервно коситься на хронометр и злобно шипеть сквозь заколки.
- Опаздываю… Опаздываю!!!
За спиной зашуршали простыни, являя миру заспанного и всклокоченного мужчину довольно приятной, не смотря на двухдневную золотистую щетину и мутность ещё не прозревших со сна глаз, внешности.
- Рин, уже четыре часа, - злорадно напомнила Сюзэн, воткнув в свою шевелюру все шпильки.
Мужчина невнятно выругался и бросился в душевую. Сюзэн поймала в зеркале довольную улыбку, когда услышала душераздирающий вопль. Нет, она не держала в кабинке экзотических зверей вроде пятиметрового удава или шаловливого нарклота с полной пастью зубов… Просто в седьмом секторе Императорского Дворца снова отключили горячую воду. И Рин только что ознакомился с этим фактом. Уже второй сбой за месяц! Интересно, а у самого Императора не прорезается столь же дурной и немузыкальный голос по утрам? Глупости. – Строго ответила сама себе женщина, наводя последние штрихи и так безупречного макияжа. Его Величество, разумеется, избавлен от подобных сюрпризов.
Рин, трясясь от холода, вывалился обратно в комнату, по пути собирая свои вещи. Сюзэн слегка поморщилась. Ей никогда не нравились такие неаккуратные мужчины. Но что поделать? Рин превратился в её дурную привычку – и надо бы отказаться, да выбросить жалко…
Подхватив неизменную папку, женщина бросила любовнику:
- Закрой за собой! – И пулей выскочила за двери.
- Счастливого дня, - отозвался Рин, услышав в ответ лишь шипение съезжавшихся створок. Привычно вздохнул, привычно решил не обижаться. Подошёл к туалетному столику и, закрыв глаза, вдохнул тонкий аромат её духов.
Уже в пути на своё рабочее место, Рин Амадо, один из младших отпрысков правящего Дома, в который раз пожалел, что так и не смог добиться любви от Сюзэн. Они спали вместе – и только.
Устраиваясь в ложементе координатора дворцовых служб, мужчина слабо улыбнулся – может, если он будет достаточно терпелив… Говорят, вода камни точит. Рин пробежался пальцами по клавиатуре, подготавливаясь к погружению в транс. Его работа – очень важная и ответственная. Она требовала всего внимания, на которое только был способен человек. И немножко больше. А ещё… Он обязательно почувствует Сюзэн, когда она будет проходить по коридорам его сектора. Как чувствуют тёплый ветер, приятно ласкающий лицо… Как пахнут первые полевые цветы, которых он никогда не видел, но знал, что они должны быть прекрасны…
Крепления сдавили виски, заныли кончики пальцев над клавиатурой. Все контакты подключены. Всё так обычно… Рин на секунду закрыл глаза, облегчая себе вход в систему, а когда он снова взглянул на мир, тот был расчерчен чёткими линиями трёхмерной графики и наполнен нечеловечески яркими цветами дворцового интерфейса. Голосом, из которого ушли все эмоции и интонации, он доложил:
- Эстор-наблюдатель третьего уровня Амадо принял дежурство.
+++
Сюзэн остановилась перед дверью в комнату совещаний и, глубоко вздохнув, провела ладонью над чувствительными датчиками. Послышался короткий звуковой сигнал и створки автоматически разъехались в разные стороны.
Император поднял голову и укоризненно посмотрел на подчинённую. Сюзэн почувствовала, что краснеет под взглядом тёплых зеленовато-карих глаз. Женщина поспешно сказала:
- Ваше Величество, приношу свои извинения…
- Госпожа Амарин, в следующий раз будьте либо пунктуальнее, либо начинайте подыскивать преемницу. – Эолин Барр, Блистательный и Великолепный, Повелитель Галактики, отвернулся, потеряв к Сюзэн всяческий интерес. – Изиона, посмотри, что можно сделать, чтобы ускорить работу по строительству новых доков. Нам ощутимо не хватает стоянок для дипломатических каров и транспорта послов.
- Будет сделано. – Сиплым, надорванным голосом откликнулся управляющий. Сюзэн, начавшая приходить в себя после необыкновенно жёсткого выговора, метнула в его сторону любопытный взгляд. Изиона Арваль – ходячая загадка Дворца. Он – Тень Императора, его самый доверенный слуга. И столь же сильно, как тьма отличается от света, разнились эти два человека.
Эолин – весь светлый, весёлый, почти беспечный красавец с мягкими каштановыми волосами, зеленоватыми глазами и обаятельной улыбкой, - мечта всех женщин, начиная от семнадцатилетних дурочек и заканчивая зрелыми придворными дамами. Император разбивал сердца, легко идя по жизни, окружённый тем хрустальным звоном, в который вплелось однажды жалкое треньканье треснувшего сердца Сюзэн. Она была влюблена в своего Императора. Глубоко и безнадёжно. Так, как никогда бы не смогла полюбить Рина. Оттого его жестокие равнодушные слова ранили её гораздо глубже, чем она хотела показать. Не одну ночь бедная женщина представляла себя не в привычных объятиях любовника, а под умелыми ласками Эолина… Как жаль, что он совсем её не замечал!
Изиона. Высокий брюнет с тёмными, непроницаемыми глазами, за которыми притаилась холодная, расчётливая угроза. Сюзэн просто чувствовала в этом человеке неизъяснимую силу, способность к неоправданной жестокости, и инстинктивно старалась держаться подальше. Изиона казался тёмным зверем, охраняющим своего солнечного Повелителя. Его лицо словно было высечено из камня – слишком острые скулы, глубокие складки вокруг никогда не улыбающихся губ, твёрдый, решительный подбородок… Никто не назвал бы его красивым.
- …Ещё следует провести инструктаж по технике безопасности. – Эолин озабоченно склонился над каким-то планом, расстеленным на столешнице.
- Разумеется, я всё сделаю. - Изиона никогда не говорил громко. В этом не было надобности – рабочие вытягивались в струнку и ловили каждое его слово. После одного очень неприятного случая, когда слова управляющего были проигнорированы, он приказал публично наказать виновных в срыве работ. Больше такого не повторялось. Нечеловечески выносливый, успевающий везде и всюду, отдающий короткие приказы и снова исчезающий в неизвестном направлении, чтобы словно по волшебству материализоваться в другом месте, где люди только-только присели отдохнуть и выкурить по сигаретке. Его появления боялись как огня – сразу вскакивали, хватаясь за инструменты, изображая бурную, ни на секунду не прерывающуюся деятельность. Ибо наказание следовало незамедлительно и бывало очень, очень болезненным.
- Его высочество принц Сайта будет сегодня присутствовать в оранжерее, - Император в упор посмотрел на женщину, и Сюзэн понятливо кивнула. Это уже ей. Она отвечала за воспитание малолетнего наследника и должна была находиться при нём неотлучно. Для этого было много веских причин.
- Во сколько? – Женщина открыла папку и приготовилась записывать распорядок дня мальчика.
- В три часа пополудни. В пять часов у него назначен приём к массажисту. Далее – обязательные уроки. По прежнему распорядку. Да, ещё не забудьте отвести его к раскройщикам. Через два дня будет праздник и Сайте нужен новый камзол, бриджи и туфли. Проследите за всем. Если случится… - Эолин немного запнулся и помрачнел. – Ну, вы помните, что должны сделать.
- Да, мой Повелитель. – Сюзэн дотронулась до миниатюрного записывающего устройства, на прочной цепочке висящего на шее. Это тоже было частью её работы. Отслеживать такие «если…».
Инструктаж закончился на ещё одном списке поручений, после чего Сюзэн поклонилась почти синхронно с управляющим (этот жест был выработан долгими совместными тренировками на таких вот планёрках) и вышла первой, лопатками чувствуя пристальный взгляд Изионы. Почему он всегда так смотрит на неё?!! Словно голодный зверь на вожделенную добычу. От этого жадного взгляда, направленного в её спину, Сюзэн избавлялась только тогда, когда автоматическая дверь скрывала остававшихся в кабинете мужчин.
